Принцесса и отверженный - Лали Аморале

покоям я шла очень медленно. Рассматривала расписные стены, искусную лепнину и выглядывала почти в каждое окно. Королевский сад был прекрасен: высокие вечнозеленые деревья, сотни цветников, фонтаны. Мне не хотелось даже думать о том, что больше я не буду каждый день наслаждаться этими видами.

– Крлы.

– Лади!

Я высунулась по пояс из окна, услышав снаружи воркование птицы. При виде золотистых перьев на глаза навернулись слезы. Птицы хамаи обитали только в Нирдании. Здесь для них было всё: цветущие сады, полноводные реки и яркое солнце. В Иссалине она просто зачахнет.

– Лети к моим покоям! – крикнула я Лади, а сама помчалась по коридору.

Конечно, принцессе не пристало так носиться по дворцу. Сверкая лодыжками, словно простая служанка. Но я скоро уеду, а сегодня могу себе позволить немного безумства. Скользя туфельками по начищенному паркету, я схватилась рукой за угол и завернула.

Удар был такой силы, что меня тут же швырнуло назад. От болезненного падения на пол удержала крепкая рука. Я испуганно вскрикнула и схватилась за мужское плечо. Знакомый запах тут же окутал с головы до ног.

– Принцесса, – советник отпустил меня и сделал шаг назад.

– Господин советник.

Я кивнула. Мой взгляд остановился на руке, сжимающей трость. Я вспомнила слова папы о цене колдовства и подняла взгляд. Нужно было извиниться за то, что чуть не сбила его с ног, но вместо этого я просто глазела на него. Странно, но его лицо уже не казалось таким отталкивающим, как в первый день.

– Вы в порядке? – бархатный голос коснулся ушей.

Захотелось встать на носочки и потянуться к источнику этого голоса. А потом ткнуться носом в кусочек голой кожи на шее, что виднелся между высоким воротником и платком. И остаться стоят так, наслаждаясь теплом и ощущением сильного тела.

Советник терпеливо ждал, пока я мечтала о совершенно неприемлемых вещах. В какой-то момент его взгляд стал тяжелым. Еще несколько дней назад я бы подумала, что он и сам угодил в плен неприличных фантазий. Но теперь я знала, что с Грауди женские уловки не работают.

– Д-да, – вымолвила наконец. – Простите, я бежала покормить свою птицу.

– Будьте осторожны. У вас здесь очень скользкие полы.

Не дожидаясь ответа, Грауди пошел дальше. Мне показалось, что сегодня он хромал чуть меньше, чем в предыдущие дни. Но почему я вообще обратила на это внимание? Я с силой зажмурилась, пытаясь вытряхнуть советника из головы. Не тот мужчина. Совсем не тот!

Когда я влетела в свои покои, Лади возмущенно смотрела на меня с подоконника.

– Ох, прости, милая! – я распахнула створки, впуская птицу в комнату. – Это все ужасный советник.

– Крлы.

В руку ткнулся клюв. Я потрепала Лади по голове.

– Знаю, знаю. Нужно отступиться. Очевидно, что я проиграла. Господин советник непробиваем, а мои чары на него не действуют. Да и сегодня у меня появится жених.

– Крлы.

– Лавласс хороший. Он принц. Первый в очереди на трон. А значит, рано или поздно я стану королевой. И у него изысканные манеры. Он красивый.

Лади склонила голову набок, а я согласно вздохнула.

– И совершенно меня не привлекает. И что же мне делать?

Глава 8

Советчица из птицы оказалась отвратительная, поэтому я поступила как и всегда. Выбрала самое красивое платье и подготовила к балу лучшие украшения. И снова напомнила себе, что мы с принцем – идеальная пара, и нас ждет блестящее будущее.

Перед балом я хотела еще раз пообщаться с отцом, но у него уже был собеседник. Стоя в тесной каморке, я подслушивала их разговор. Папа уговаривал Грауди прийти на сегодняшний бал.

– Просто побудь среди людей, Кристоф. А после объявления помолвки сможешь вернуться в свое поместье.

– Боюсь, не все люди рады тому, что я внезапно оказался среди них.

– Если ты о дворцовой знати, то давно ли тебя интересует их мнение, мальчик мой? Если же дело в моей дочери…

– Я не держу обиды на принцессу Алию. Она всего лишь имела смелость произнести вслух то, о чем все остальные только шепчутся.

Услышав свое имя из уст советника, я выпрямилась. Еще никогда оно не звучало настолько… интимно. Он перекатывал «л» так, что она журчала, словно весенний ручеек. Я прикрыла глаза, наслаждаясь мягким голосом, и пропустила момент, когда разговоры стихли. Осторожно приблизившись к отверстию в стене, заглянула в кабинет. Отца уже не было, а Грауди стоял спиной ко мне. Он ставил на полку какую-то книгу.

– Услышали что-нибудь интересное, принцесса? – спросил он, не оглядываясь.

Я отшатнулась. Чем я выдала себя в этот раз? Духов на мне еще не было, а сидела я как мышка. Наверняка это всё его колдовские штучки.

Фыркнув, я вылезла из каморки и с гордо поднятой головой пошла в сторону кабинета. Когда я поравнялась с тяжелой дверью, советник вышел в коридор. Увидев меня, он остановился. Я задрала подбородок еще выше. Не собиралась оправдываться: это мой дворец, что хочу, то и делаю!

На мгновение мне показалось, что в глазах Грауди мелькнуло веселье, но до его губ оно так и не добралось. Вряд ли советник вообще умел улыбаться. Он молча кивнул, я так же молча присела и пошла дальше.

А потом меня захватила подготовка к балу и времени на глупые мысли не осталось. Горничные в три руки трудились над моей прической. В ней было столько шпилек и гребней, что голова казалась в два раза тяжелее.

– Это платье – настоящее произведение искусства! – воскликнула Мисси, но я лишь улыбнулась.

Сегодня переливы дорогой ткани и блеск украшений меня не радовали. Не отреагировала я и на подначивания сестёр. Марла явно была недовольна предстоящей помолвкой. Уверена, она считала, что я заняла ее место. Сестра брызгала ядом, а Эхиль и Кесли с удовольствием ей поддакивали.

– Принцесса Алия, – от отравления меня спас будущий муж.

Принц Лавласс сегодня выглядел изумительно. Идеальная прическа, костюм с иголочки. Я улыбнулась, представляя, каково это будет: каждый день просыпаться рядом с этим мужчиной.

– Позволите пригласить вас на танец? – он почтительно поклонился.

Я протянула Лавлассу руку и позволила увлечь себя в центр зала. Принц прекрасно вёл в танце, давая возможность полностью расслабиться и наслаждаться музыкой. Советника я скорее почувствовала, чем увидела. Сначала по телу разлилось томное тепло, а уже потом перед глазами мелькнуло что-то темное.

– Вы готовы к вечернему объявлению?

– Разумеется. Более того, жду его с нетерпением, – очередная улыбка далась мне гораздо тяжелее.

Я с трудом дождалась окончания танца, наговорила принцу каких-то