Узел судьбы - Лирик Шторм

Вау!

Через несколько мгновений ворота открылись, мистер Трандл поднял окно, и мы въехали на длинную подъездную дорожку, окруженную аккуратно подстриженной травой. Только когда мы повернули за угол и я увидела людей в униформе с оружием, которые ходили вокруг огромного кирпичного здания, похожего на настоящую тюрьму, я начала понимать, насколько нелегкими будут следующие три года моей жизни.

Глава 2

Серена

18 лет

Я надела свои винтажные черные ботинки Doc Martens — подарок от Талии, единственной подруги, обретенной в стенах Центра Посредничества. Потом с особой тщательностью распылила на себя спрей NullMist8, который работал как невидимый щит, призванный скрыть любые запахи за безликим ароматом дезинфицирующего средства. Затем я взяла сумку с школьными планшетами и осторожно перекинула ее через плечо. Болело все тело, но боль в спине была особенно сильной.

Уже год я жила в доме Бейнсов, а чуть больше двух месяцев назад мне исполнилось восемнадцать лет.

Фредерике Бейнс, хоть и принадлежал к категории Бета, занимал значимое положение в Восточном совете по вопросам естественного развития. Беты стояли у истоков создания этого совета, как и большинства других организаций. По задумке, в состав совета должны были входить представители разных категорий, что должно было гарантировать беспристрастность решений совета.

Но на самом деле все выглядело иначе. Совет формировался по принципу удобной селекции: включали только тех, кого считали нужным. И эта избирательность, по моему мнению, полностью противоречила заявленной цели создания Совета.

Например, мистер Бейнс — живое воплощение политического триумфа. В возрасте всего тридцати четырех лет он был одним из самых молодых политиков, избранных в Совет, который был тщательно структурирован и разделен на различные организации. Особого внимания заслуживает его включение в Совет по гармонии и регуляции (CHR).

Природное обаяние советника проявляется во всем: от его внешности до манеры общения. Густые темные волосы с элегантными волнами, безупречная белоснежная улыбка и врожденная способность находить общий язык с самыми разными людьми сделали его настоящей звездой политического небосклона. Его образ стал настолько узнаваемым, что глянцевые издания и рекламные билборды по всему региону пестрят его портретами.

Он стал лицом Восточного совета. Только благодаря его «торжественному обещанию обеспечить улучшение каждой категории», которое включало «реформу менее привилегированных» и «защиту Омег, чтобы обеспечить пару всем достойным Альфам», люди массово шли в совет, готовые пожертвовать деньги, время или даже отдать своих детей на тестирование запахов.

Он даже пошел на то, чтобы взять на воспитание подростка-сироту из одного из худших Центров Посредничества содержания в штате. Чтобы показать миру, как он может превратить того, кого считали практически бесполезным для общества, в достойную молодую леди с многообещающим будущим.

Мне повезло, правда?

Да, актер он был что надо. Он обманул всех. Безупречная игра перед публикой скрывала истинную сущность монстра, который оказался куда страшнее всех предыдущих приемных родителей. В отличие от них, которые хотя бы не скрывали своего истинного отношения ко мне, этот человек виртуозно носил маску добродетели.

До появления Бейнсов я даже не подозревала, что существует такой уровень лицемерия. Их появление в моей жизни стало началом кошмара, разыгранного на камеру. Под объективы десятков фотоаппаратов они изображали счастливую семью: радостные улыбки, объятия, трогательные сцены спасения от возвращения в систему. Но стоило камерам отключиться, как маска очарования мгновенно падала, обнажив истинное лицо.

Он выбрал меня не случайно. Тихая, маленькая, по его мнению — идеальная марионетка для манипуляций. По крайней мере, так он думал. До тех пор, пока два дня назад он не сообщил мне о своих грандиозных планах. Как оказалось, он хотел использовать меня как инструмент для заключения деловой сделки с членом Северного Совета.

Этот человек, которому уже перевалило за шестьдесят, проявил свой истинный характер еще при нашей первой встрече в доме Бейнсов. У черного входа он схватил меня за руки и прижал к стене. Он был Альфой, но, по слухам очень слабым. Так что, хотя он и мог использовать свой Альфа-голос, но тот по-видимому не имел большого эффекта.

Одной рукой он обхватил мою шею, сжимая ее так сильно, что я не успела даже вскрикнуть от шока и страха. Он пробормотал, что не может дождаться, когда я стану его. Затем он, казалось, собрал все свои силы и впервые в жизни я услышала голос Альфы, когда он приказал:

— Поверни голову.

Медленно, как будто моя голова имела собственную волю, она отвернулась от него на самую малость, а он улыбнулся от удовлетворения. Его лицо приблизилось, а дыхание коснулось волос на моем виске, когда он провел носом по боковой части моей шеи и глубоко вдохнул.

— Персики, — пробормотал он. — Я думал, это запах свечи, но он твой, — он слегка отстранился. Кончик его языка высунулся и облизал нижнюю губу, оставив мокрый след. — Он сказал, что ты не разговариваешь. Это хорошо.

Запах сигар с легким оттенком гнилой рыбы окружил меня, как раз перед тем, как рука на моей шее сжалась, не давая мне дышать. Дрожь страха и отвращения пробежала по моему позвоночнику.

— Мне сказали, ты все еще девственница. Не могу дождаться, когда заставлю тебя плакать. И кровоточить. Я смогу делать с тобой все, что захочу… а ты не сможешь сказать никому ни слова, — мрачно хмыкнул он.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но он был больше меня. Сильнее. Он прижал меня к стене своим весом и не давал никуда уйти.

Другая рука переместилась на мою грудь.

Нет, нет, нет!

Мое сопротивление лишь усугубляло ситуацию. Я не могла пошевелиться под тяжестью его тела, прижавшего меня к стене. В глазах начало темнеть, мелькали разноцветные пятна. Я отчаянно пыталась дышать, но удушающий запах тухлой рыбы буквально парализовал мои легкие.

Его рука железной хваткой сдавливала мое горло, оставляя болезненные следы. Я едва смогла втянуть тонкую струйку воздуха в мои задыхающиеся легкие. Затем зажмурила глаза, когда пальцы на моей груди жестоко впились в мою рубашку и в нежную плоть.

В тот момент, когда сознание начало уплывать, я увидела его улыбку — последнюю перед тем, как он внезапно отпустил меня. Ослабев, сползла по стене задыхаясь, а он повернулся и пошел обратно по коридору, насвистывая веселую