Узел судьбы - Лирик Шторм

Когда мне следует уйти?

Куда?

Как я вообще туда доберусь?

У меня были кое-какие сбережения, накопленные благодаря работе у миссис Мачески, так что я не была совсем беспомощной. Водительские права у меня имелись. Их получение было обязательным условием для поступления в школу. Но вот незадача — ни машины, ни даже велосипеда у меня не было.

Реальность обрушилась на меня в тот самый миг, когда осознала: стоит ей лишь внести мою оценку и я обрету долгожданную свободу. Внезапно вспомнился недавний вопрос мистера Бейнса о дате последнего экзамена.

Неужели он знал?

Мисс Трент сделала несколько быстрых движений стилусом.

— Готово. Все отправлено.

Вот так просто?

У меня защемило в груди, дыхание перехватило. Я судорожно выдохнула.

Свободна?

Уже?

— Правда? — прошептала я, едва слышно.

Мисс Трент улыбнулась.

— Правда. Ты официально выполнила все выпускные требования программы. Осталось только получить диплом.

— А… мне обязательно присутствовать лично для этого?

— Конечно нет. Мы можем отправить его по почте, — она вновь взглянула на экран и быстро продиктовала адрес мистера Бейнса. — На этот адрес?

— Эм…

Я совсем не хотела, чтобы диплом попал к Бейнсу, особенно если меня уже там не будет.

А что, если он откажется его отдавать?

— А можно… можно, чтобы вы отправили его… — запнулась я, не в силах придумать надежное место назначения.

Можно было бы к миссис Мачески, но она не всегда проверяет почту.

И тут мисс Трент, благослови ее Богиня, словно прочитав мои мысли, проявила неожиданное понимание. Ее голос прозвучал спокойно и уверенно:

— Могу отправить его на свой адрес, а потом переслать тебе, когда скажешь куда.

Я поспешно закивала.

Да! Это было бы идеально. Мисс Трент сделала еще пару пометок на планшете и добавила:

— Осталось только уведомить Бейнсов, что ты выполнила все требования программы.

Сердце замерло.

— Нет! — слово вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать.

Только не это!

Богиня, умоляю, не позволяй ей сообщать это мистеру Бейнсу.

Мисс Трент внимательно на меня посмотрела.

— Так как ты находишься под опекой штата, мы можем уведомить социальную службу, — я начала кивать, еще до того, как она закончила фразу. — Однако после получения уведомления они обязаны проинформировать текущую приемную семью в течение семидесяти двух часов.

Семьдесят два часа?

Неужели это все, что у меня было?

У меня совсем мало времени, чтобы все спланировать, но с другой стороны мистер Бейнс вряд ли станет меня искать. Если только мое исчезновение может навредить его репутации. Он будет в ярости, думая, что я его обманула. Но… Выходит, я действительно закончила школу? Мне восемнадцать, и выполнила все требования учебной программы. А это значит, что больше не нахожусь под опекой штата.

— То есть… вы хотите сказать, что я выпустилась из школы? Прямо… прямо сейчас? — уточнила я.

Лицо мисс Трент смягчилось, и она тихо рассмеялась.

— Да, Серена. Ты — выпускница. И это происходит прямо сейчас.

Мне восемнадцать и я закончила школу! Я могла пойти искать Талию! Найти настоящую работу! Уехать… куда угодно. Я сделала глубокий и прерывистый вдох, когда осознание наконец-то начало доходить до меня. Глаза защипало от слез, ощущение словно с плеч сбросили огромный груз.

— Можешь передать мистеру Бейнсу, что уведомления о выпуске будут направлены исключительно по завершению учебного года. Это обусловлено тем, что к тому моменту будут сданы все выпускные экзамены.

Мое сердце болезненно сжалось от одной только мысли, что придется это все рассказать мистеру Бейнсу. Однако в тот момент я уже приняла решение ничего ему не говорить. По крайней мере пока что. В моем распоряжении было почти две недели, чтобы разработать план поиска Талии. Если я буду вести себя максимально сдержанно и незаметно в присутствии мистера Бейнса, все должно пройти нормально.

Но сейчас… Я наконец-то обрела юридическую свободу! Никто больше не имел права принуждать меня оставаться в месте, где я подвергалась насилию. Только не теперь. Никогда больше!

— Ты в порядке, Серена?

Я подняла взгляд и увидела, что мисс Трент смотрит на меня. Эмоции переполняли меня, ком в горле не давал говорить, и я могла лишь молча кивать в ответ. Она, словно почувствовав мое состояние, потянулась под стол и достала салфетку. Только тогда я заметила, что по щекам снова текли слезы. О, Богиня! Взяв салфетку, я вытерла лицо и выдавила из себя вымученную улыбку, похожую на улыбку рыбы. Она внимательно посмотрела на меня, затем нажала кнопку на планшете, а после другую на столе, и планшет плавно скрылся внутри столешницы.

Я повернулась, чтобы уйти. Осталось только зайти в главное здание, сдать все школьные устройства и тогда все будет окончательно завершено. Я почти дошла до двери, когда мисс Трент снова окликнула меня. Когда я обернулась, она уже шла ко мне в своем светло-коричневом брючный костюме, тихонько стуча каблуками при каждом шаге. Подойдя ближе, она взяла меня за руку. В ее ладони что-то было, и она незаметно передала это мне. Другой рукой она мягко коснулась моего подбородка, глядя в глаза с явной печалью и сочувствием.

— Возможно, тебе стоит поправить макияж перед тем, как пойдешь в главное здание, — сказала она тихо, а ее взгляд скользнул ниже моего подбородка. — И шею тоже.

Моя рука, машинально поднятая к лицу, тут же метнулась к шее, где я нащупала что-то влажное. Отдернув пальцы я увидела на них тонкую красную полоску крови. Резко вскинув голову, я уже приготовилась произнести какие-то оправдания, но мисс Трент уже исчезла. В другой моей руке был зажат листок бумаги, который она успела мне вложить. Я была в замешательстве и одновременно в панике. В замешательстве из-за того, что могло быть написано в переданном мне послании, а в панике из-за того, что она точно заметила след от удара на моем лице.

Холодный пот выступил на лбу, когда я представила, что будет, если она проговорится. Если мистер Бейнс узнает правду… Никто не поверит моим словам! Он с легкостью представит все так, будто я сама придумала эту историю, лишь бы привлечь внимание. И тогда — вуаля, меня признают недостаточно зрелой, чтобы считать взрослой.

Да, я официально совершеннолетняя, и да, закончила школу, но все это не имеет значения, если он решит, что я очерняю его безупречную репутацию. Он не простит мне такого оскорбления.

Что ждет меня впереди?

Возвращение под опеку штата?

Или посадят в тюрьму за клевету?

Богиня, если он убедит совет, что должна остаться под его опекой…