Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

То, что в хижине нашлось дорогое антикварное зеркало в полный рост тоже вызывало немало вопросов. Продолжая удерживать руки предполагаемой ведьмы за её спиной, подтолкнул к зеркалу. Увидев метку над своей ключицей, девушка не сдержала ругательство, и я чуть было тоже, вглядевшись в своё отражение. И не из-за огромной шишки на лбу, а из-за точно такой же метки, что появилась на моей коже. Вот только я точно колдуном не был и никогда не практиковал магию.

— Знаешь, что это значит? — спросил, не слишком надеясь получить ответ.

Но он прозвучал.

— Ты… — в фиалковых глазах неожиданно застыли слёзы. — Это ты виноват! У-у-у!

Подобная реакция стала для меня полнейшей неожиданностью, и я отпустил руки девушки. И тут же в меня полетели сначала мои сапоги, а потом и другие вещи.

— Ненавижу! — шмыгала она носом, швыряя вторым сапогом, от которого я еле успел увернуться, радуясь, что котелок валяется где-то в углу. — Вот знала, что не нужно было тебе помогать! Зачем я поддалась на их уговоры!

— Прекрати! Объясни, что это значит! — сурово потребовал я.

— Это, — шмыгнула она покрасневшим носом и ткнула пальцем в свою метку, — твоё проклятие. А теперь и моё тоже! И как от него теперь избавиться я без понятия! Единственный способ, что я знала, не сработал…

Глава 7. Уильям

Торопливо натягивая одежду, я пытался переварить новую для себя информацию.

— Выходит, ты не ведьма, — решил ещё раз убедиться в главном.

Фиалковые глаза девушки оскорблённо сверкнули.

— Тебя так сильно котелком приложило, что память отшибло? Я уже говорила кто я.

— Ты травница, что живёт одна в лесу, — кивнул, припоминая её слова, которым не сильно поверил. — Как твоё имя?

— Жить в лесу не запрещено, — ощетинилась девушка. — Виолетта меня зовут.

Имя ей удивительным образом подходило. А вот моё она спрашивать не стала. Не интересно, кто я? Или на то была другая причина?

— А вот что городской аристократ забыл ночью в лесу?

— Мы с братом искали пропавшую девушку, — решил говорить правду.

— Нашли?

Я кивнул, надеясь, что Адриан успел благополучно вывезти леди Мант. И тут я вспомнил про поисковой артефакт. Прежде цепочка с ним видела у меня на шее, но сейчас её не было.

— Это ты забрала кристалл, когда раздевала меня?

— Понятия не имею о чём ты, — возмутилась Виолетта, и я по глазам понял, не врёт. — Не видела на тебе никакого кристалла. Да если бы и видела, я не беру чужое!

Возможно, я обронил его, когда меня оглушило тёмной магией. А ведь там у озера ещё и Норд остался.

— Я должен найти своего коня.

— Выход там, — травница махнула рукой в сторону двери. — Удачи в поисках.

— Ты не пойдёшь со мной?

— С какой стати? — изумлённо выгнула бровь. — Это твой конь, тебе и искать.

— Зато ты живёшь в лесу и наверняка знаешь его как свои пять пальцев. С твоей помощью это выйдет быстрее.

Девушка сложила руки под грудью и зло фыркнула:

— Я уже помогла тебе на свою голову! — она оттянула ворот платья, демонстрируя ведьминскую метку. — Теперь придётся искать способ как от этого избавиться. Так что нет. Больше от меня помощи ты не дождёшься.

В подтверждение своих слов, Виолетта села на кровать, на которой до этого лежал я, и отвернулась.

— Я хорошо заплачу, если поможешь мне, — предложил я, гипнотизируя взглядом профиль девушки и замечая, как сжались в тонкую линию её губы.

— Мне не нужны твои деньги, — процедила она сквозь зубы.

— Правда? А по твоему жилищу и не скажешь.

И снова фиалковые глаза сверкнули яростно, грозя испепелить меня взглядом.

— Я мог бы купить тебе хороший дом не в лесу, а скажем, в столице. С ремонтом и слугами.

— Не интересует.

— Я мог бы вывести тебя в свет, — продолжал соблазнять заманчивыми перспективами. — Представить достойным женихам из числа аристократов.

— Я же сказала: мне ничего этого не нужно! — зарычала она, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

— Почему? — не понимал я. — Любая девушка мечтает найти богатого жениха и удачно выйти замуж. Что с тобой не так? Живёшь отшельницей посреди леса…

— И меня это полностью устраивает. Ещё раз повторяю, я не собираюсь тебе больше помогать. Уходи!

Тяжело вздохнув, я сделал несколько шагов в сторону двери и остановился. Да, я мог бы и сам найти Норда. Путь это было бы труднее, но вряд ли конь ушёл далеко от озера. В порядке бреда можно было бы воспользоваться способом Адриана и попросить лес о помощи. Он ведь сработал: баронессу мы нашли.

Я попытался покинуть хижину, но не смог сделать дальше и шага. Что-то не давало мне, отзываясь странным тянущим ощущением в метке. Резко развернувшись на пятках, я направился к кровати, подхватил с неё не ожидавшую такого поворота девушку и, перекинув через плечо, направился к выходу.

— Ты что творишь?! Пусти меня, негодяй! — брыкалась она.

— У меня есть имя, которое ты даже спрашивать почему-то не стала.

— Нужно оно мне больно, — прошипела она как разъярённая кошка.

— Меня зовут Уильям. Герцог Уильям Берхард.

Услышав имя, Виолетта ненадолго прекратила колотить нижнюю часть моей спины, но затем продолжила вырываться с удвоенной силой.

— Пустите меня, ваша светлость! — продолжала требовать она, пока я шёл вглубь леса.

— Хорошо, — согласился я, когда мы отошли достаточно от её дома, ставя травницу на землю. — Можешь идти.

Виолетта недоверчиво покосилась на меня, а затем решительно направилась обратно. Не прошла она и десятка шагов, как остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.

— Что за шутки? Что это значит?

Я лишь скрестил руки на груди, наблюдая за её бесполезными попытками.

— Похоже, метка мешает нам отойти друг от друга, — сделал я вывод и сразу перешёл к торгу. — Предлагаю следующее: ты помогаешь мне найти коня и потерянный кулон, а я в свою очередь помогу найти информацию, как снять наше проклятие.

— Я могу отказаться?

— Можешь, — кивнул я. — Только тогда мне придётся поселиться у тебя в хижине, ведь я тоже не смогу отойти от тебя далеко.

Виолетта слабо застонала, пробурчав какие-то проклятия в мой адрес, будто одного на двоих нам мало было. Наконец она подняла на меня полный решимости взгляд и ответила:

— Похоже, у меня нет выбора. Я согласна.

Глава 8. Виола

Всё это было похоже на какой-то дурной сон. Как я могла вляпаться в этого г… герцога с его проклятием? Да ещё и Берхарда. Я хоть и живу в лесу, но