Пораженные - Р. Д. Бейкер

Голова Джульетты опускается, и она крепче обхватывает себя руками.

— И тебе пришлось убить ее?

Я на мгновение зажмуриваю глаза.

— Да. Один из других вампиров… он, спотыкаясь, вошел, сказал, что попал в засаду. Я не видел укуса на его руке, не обратил внимания. И он упал на Марго, просто напал на нее. К тому времени, как я оттащил его от нее, было слишком поздно. Он укусил ее.

— Мне так жаль, — бормочет она.

— Она умоляла меня убить ее немедленно. Она не хотела страдать. — Сжимаю руки в кулаки, прислоняясь спиной к грузовику и уставившись в землю. — Но я отказался. Сказал, что, возможно, она была достаточно сильной, что, возможно, она смогла бы это пережить. Я был эгоистом. Я не мог заставить себя сделать это.

— Ты не эгоист, — говорит Джульетта, глядя на меня. — Убить того, кого любишь, я имею в виду, это было бы кошмаром.

— Однако я позволил ей страдать несколько дней. — Я тяжело сглатываю, страдание сжимает мне горло. — Я просто… Я не мог этого сделать. Затем ее глаза начали кровоточить, кровь хлынула из нее. Она была такой худой, ее щеки ввалились. Ее глаза были тускло-черными.

Воспоминание заставляет меня дрожать, по спине пробегают ледяные ручейки.

— Она умоляла меня в последний раз. Сказала, что не может этого сделать. Не могла больше так жить. Сказала мне убить ее и быть в безопасности. Что она любит меня. И если бы я любил ее, я бы это сделал.

Джульетта молча наблюдает за мной, ожидая продолжения истории.

— Итак, я… Я убил ее.

Я не могу выразить словами, как я это сделал. Я не могу говорить о том, как держал эту прекрасную головку у себя на коленях после того, как оторвал ее от тела Марго. Как я даже не смог поцеловать ее в последний раз, чтобы не заразиться. Как я сидел с ней, повторяя, что мне жаль, мне очень жаль, снова и снова.

Джульетта придвигается ближе и кладет голову мне на плечо.

— Мне так жаль, детка.

От слова детка у меня голова идет кругом. Я обнимаю Джульетту за плечи и притягиваю ее ближе к себе.

Она слишком хороша для тебя. Она слишком хороша для тебя.

Я пытаюсь заглушить этот голос, темный призрак, который пробивается к основанию моего черепа. Я не собираюсь причинять ей боль. Я не собираюсь губить ее.

Я знаю, что лгу себе.

Ноутбук мигает, когда таймер заканчивается, и на экране появляется системное оповещение. Я неохотно отпускаю Джульетту, которая бредет по полю, глядя на приближающуюся грозу. Поднимается легкий ветерок, когда я проверяю систему и нахожу два датчика, которые все еще не работают.

— Черт возьми, — бормочу я, захлопывая ноутбук. — Давай, залезай в грузовик, нам нужно ехать.

— Куда? — она ковыляет обратно к грузовику, ее длинные ноги сгибаются, когда она забирается внутрь.

— Там два датчика вышли из строя, и мне нужно посмотреть, не повреждены ли они, может быть, что-то откопало их.

Я завожу двигатель, когда деревья вокруг нас начинают гнуться и раскачиваться на ветру. Небо темнеет, солнце освещает облака, отчего они кажутся почти черными.

— Это чертовски сильный шторм, — говорит Джульетта. — Как ты думаешь, мы успеем вернуться до того, как он ударит?

— Конечно.

Я надеюсь, что так и будет. Последнее, что мне нужно, это чтобы все это разлетелось вдребезги, потому что я был гребаным идиотом и отправился с Джульеттой куда-то прямо в разгар урагана. Если нас не пустят в лагерь и обнаружат, что она пропала, нам крышка. Мне крышка.

Как будто почувствовав, о чем я думаю, Джульетта протягивает руку и кладет свою поверх моей на рычаге переключения передач.

— Ты сказал, что у тебя будут неприятности, если они когда-нибудь узнают о нас, — медленно произносит она, ее пальцы скользят по моей коже. — Что они с тобой сделают?

— Тебе не нужно знать. — Я подношу ее руку к своим губам, не отрывая взгляда от поля впереди. — Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом.

— Я все равно буду волноваться. — Она нервно теребит пальцы. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

— Этого не будет.

Это, черт возьми, может быть.

Я не произношу эту часть вслух.

Мы останавливаемся недалеко от линии деревьев, и я глушу двигатель. Ветер свистит в кронах деревьев, когда мы выбираемся из грузовика, и Джульетта обхватывает себя руками. Температура упала, облака наползают на солнце, и воздух такой липкий от влажности, что кажется, будто он прилипает к моему лицу.

Громко рычит гром, когда я снова открываю ноутбук, проверяя положение первого датчика.

— Сайлас! — Джульетта стоит в нескольких футах от меня, глядя в землю. — Подойди и посмотри на это.

Я подхожу к ней сбоку и вижу яму в земле. Кто-то выкопал датчик. Но яма чистая, нет царапанья когтей животного. Земля, взятая из ямы, лежит рядом аккуратной кучкой.

Над нами ревет ветер, и я вскидываю голову.

— Джульетта, возвращайся в грузовик, — рычу я.

— Что случилось?

— Возвращайся в грузовик. Мы не одни.

Ветер доносит запах, резкий, как порох. Я чувствую чье-то дыхание поблизости.

Джульетта спешит обратно к грузовику, но, прежде чем она успевает это сделать, мимо меня просвистывает пуля и попадает в боковую дверь. Малышка вскрикивает и бросается на землю. Я возвращаюсь к ней, не сводя глаз с леса.

— Что происходит? — она вскрикивает, когда очередная пуля врезается в черный металл.

Я не отвечаю, толкая ее под грузовик.

— Лежать! — кричу я.

Еще одна пуля попадает в грузовик, когда я обхожу его с другой стороны, открываю дверь и вытаскиваю пистолет из-под приборной панели. Джульетта дрожит под грузовиком, обхватив голову руками.

Я поднимаю голову, смотрю поверх капота назад, на лес, и пуля отскакивает от передней стойки грузовика. Кто это, блядь, такой? Я опускаюсь обратно, прислоняясь к грузовику.

— Сайлас? — Джульетта вскрикивает, когда очередная пуля разбивает одно из окон.

— Лежи, все в порядке. Все в порядке.

Я подаюсь вперед и высовываюсь из-за передней части грузовика. Я прицеливаюсь в лес и открываю огонь. Я не люблю тратить патроны впустую, но судя по тому, как они стреляют, они либо напуганы, либо хорошо вооружены. Никто не стреляет в ответ.

Секунды мучительно тянутся, и я оглядываюсь вокруг грузовика. Никакого движения.

— Оставайся здесь, — шепчу я Джульетте.

— Не ходи туда, — настойчиво отвечает она.

— Я сейчас вернусь. Лежи.

Я медленно поднимаюсь на ноги, выглядывая из-за капота грузовика. По-прежнему никакого движения, никаких