Кто-то новый - Лаура Кнайдль

– Люсьен, – вздохнул он.

– И это настоящее имя? Или какой-нибудь персонаж из ролевой игры? – Ладно, это уже становится похожим на флирт, но у меня же два кубка в руках – как-нибудь догадается, что я тут не одна.

– Настоящее. Оно французское.

– А что оно означает?

– Несущий свет.

О, что ж, отлично. Сложно представить ответ более нелепый. Ну разве что «Несущий счастье лучик солнца». Может, у Люсьена просто выдался плохой день? Тут я увидела Джулиана, мелькнувшего между деревьями. Великолепно! Отличный предлог, чтобы ускользнуть.

– Ой, мой друг вернулся. Приятно было познакомиться, Люсь… – на его имени я осеклась. Не с этим ли самым Люси провела ночь Кэсси, когда Аури обломал их свидание? Надо будет потом вывести ее на чистую воду.

Догнав Джулиана, я вручила ему кубок.

– За что пьем? – тут же осведомилась я. Тогда, на кухне родителей, он спрашивал о том же.

– За нас?

– А что? Мне это по душе, – усмехнулась я. – И за Кэсси. Это все-таки ее праздник.

Мы подняли тост и отпили из кубков. Там была всего лишь кола, но я все равно почувствовала себя величавой леди на пиру. Надо бы чаще пить из кубков (и из черепов своих врагов, разумеется, тоже).

Вслед за тем мы прогулялись по лужайке, потолковали о костюмах собравшихся, полюбовались выдумками шута. Шары он успел отложить в сторону и теперь жонглировал горящими факелами. Скоро выступление закончилось, аплодисменты стихли, и шут пообещал, что следующее представление не заставит себя долго ждать. Музыка, до этого игравшая скорее как фон, изменилась, и гости разбились по парочкам.

– Хочешь потанцевать? – пригласила я Джулиана.

– Ты что, спала, когда я говорил, что не умею танцевать?

– Не обязательно уметь что-то делать. Можно просто наслаждаться процессом.

– Отлично, тогда танцы мне не приносят никакого удовольствия.

– Понятно. – Я прикинула варианты. – Пошли из лука постреляем?

– Уже лучше.

Мы двинулись к стрельбищу, но замерли на полпути – желающих поупражняться в стрельбе набежало с десяток.

– Ага, ладно, пострелять не получится. Как насчет той штуки с яблоками?

– Совсем уж нелепо, – поморщился Джулиан.

– Ну и что? – Я схватила его за руку и потащила к кадке с водой.

Там не оказалось ни души, кроме парня, курировавшего игру. Одет он был в черные шаровары, пеструю бархатную рубашку и шляпу, украшенную пером.

– Низкий поклон вам, путники, – поприветствовал куратор. – Ваша душа жаждет развлечений?

– Конечно! – обрадовалась я.

Джулиан угрюмо хранил молчание. Я толкнула его локтем в бок.

– Да.

– Тогда дорога привела вас как раз куда нужно.

Парень объяснил нам правила игры: нужно встать на колени на противоположных краях бочки и ловить яблоки зубами. Победа останется за тем, кто выловит больше яблок.

– Таким только малыши на утренниках балуются, – заметил Джулиан.

– О, господин Зануда староват для развлечений юности? – подначила я, расстегивая мантию – длинные рукава будут мешать. – Боишься, вставная челюсть не выдержит? Уложить тебя спать в палатку с шерстяным одеялом?

– Ха-ха, как смешно.

– Еще бы!

Джулиан воинственно ощерился.

– Ну, погоди, сейчас я тебя уделаю.

– Раз уж ты так самоуверен, давай спорить, – фыркнула я.

– На что?

– На желание. Проигравший выполняет желание победителя. Абсолютно любое.

Джулиан медлил с ответом.

– Соглашайся, чел, – вмешался хмырь в шляпе, – только представь, какие возможности откроются!

– Дело говоришь, чел, – согласилась я. – Возможности!

– Ладно. Одно желание.

– Ура! – От восторга я захлопала в ладоши, и мы заняли позиции.

Всего в бочке плавало одиннадцать яблок. Надо выловить шесть – и победа за мной. Я точно справлюсь.

Куратор начал обратный отсчет.

– Три. Два. Один. Вперед!

Тут же я бросилась на яблоки. В лицо брызнула вода – пришлось зажмурить глаза. Вылавливать фрукты из бочки оказалось труднее, чем я думала, они так и норовили ускользнуть из-под носа. Снова и снова я кидалась на злосчастные яблоки, и наконец одно поддалось моим зубам. Заработала первое очко! Искоса я посмотрела, как там дела у Джулиана. Он пока ничего не поймал. Я точно выиграю! Как Лоуренс на клубок шерсти, я снова накинулась на фрукты. Вгрызлась в очередное яблоко и уже собиралась его вытащить, как вдруг чья-то рука схватила меня за голову и толкнула лицом обратно в воду. Перепугавшись, я упустила яблоко. Подняла голову, кашляя и хватая ртом воздух.

Поднял голову и Джулиан. Торжествуя, он помахал яблоком, которое удерживал зубами за черенок. Глаза его при этом задорно блестели.

– Жульничество!

Прохвост выплюнул яблоко.

– Правилами это не запрещено.

– То есть ты желаешь играть вот так?

С вызовом Джулиан оскалился.

– Вот разделаюсь с тобой, и пожалеешь, что на свет родился, – пригрозила я.

В конце игры мы оба желали лишь одного: сухой одежды. Ну кто бы сомневался. Все яблоки выловлены – семь на счету Джулиана и лишь четыре на моем, – и воды в кадке почти не осталось. Прическа и макияж безнадежно испорчены, мокрая рубашка Джулиана липла к его телу. Мантия, к счастью, не сильно пострадала: всего несколько брызг.

– Неплохо бы согреться и обсохнуть, – пожаловался Джулиан, приглаживая рукой сырые волосы. После веселой игры он весь пылал.

Мы пошли греться к костру.

– Проголодался?

– И пить хочется, – кивнул Джулиан.

– Как так? Я вот выхлебала, наверное, больше литра воды.

– Ага, ты наглоталась, а я нет, – позлорадствовал он, самодовольно ухмыляясь.

– Наслаждайся торжеством победителя, пока можешь. Другого случая может и не представиться, – прошипела я голосом шпионки. Жаль, не догадалась перед этим набросить капюшон – вышло бы куда эффектнее.

Мы разделились: Джулиан отправился в бар, а я решила штурмовать стол с едой. Крепко сжимая серебряную тарелочку, обошла его весь, чтобы присмотреться. Сколько же денег у родителей Кэсси, что они смогли оплатить такую вечеринку?

– Привет.

Я оторвалась от созерцания блюд.

Меня почтила вниманием принцесса. Светлые волосы, собранные в косу, аккуратно покоились на плече, головку украшала небольшая диадема, платье красиво облегало фигуру. Она как будто стащила его со съемочной площадки «Игры престолов».