Наваждение генерала драконов - Мария Лунёва

Генерал усмехнулся и взглянул на меня.

— Ты сэкономила мне право на свидание, — хмыкнул серебряный дракон, в его серых холодных очах появился хищный блеск. — Оно все еще за мной, Айла.

— Кажется, ты переигрываешь саму себя, сестренка, — усмехнулся брат и продолжил завтрак.Глава 22

Легкое ландо катилось по лесной дорожке в сторону прудов. Вокруг по обочинам громоздились величественные, древние как сама земля дубы. Их стволы едва ли обхватят и десять человек, если встанут по кругу.

Я еще никогда не видела столь огромных деревьев.

Под их выступающими на поверхность толстыми, сморщенными корнями сплошь ковер из молодой и старой листвы, веточек и желудей. Коричневые высохшие орешки весело трещали под колесами нашей повозки.

По земле, суетясь, бегали деятельные рыжие белки, тряся смешными пушистыми хвостами. Откуда-то сверху слышались методичные удары дятла.

Мир вокруг нас жил своей жизнью.

Впереди громко заквакали лягушки, и показался камыш.

Мы свернули и поехали вдоль обрывистого берега.

Сегодня было солнечно и влажно.

Кое-где около дороги виднелись глубокие лужи, отражая блики лучей, пробивающихся сквозь мощные кроны исполинов. Подняв руку, я расстегнула верхнюю пуговичку на платье. Плащ и вовсе скинула. Если вчера было прохладно, то сегодня, кажется, лето опомнилось и смекнуло, что рановато ему еще сдавать свои позиции. Глядя на меня, Надия улыбнулась и тоже скинула с плеч лишнюю одежду. Девушка явно смущалась нас, хотя вот на Хэйла она смотрела спокойно и даже как-то по-свойски. Похоже, что не его она боялась, а саму перспективу брака с нелюбимым человеком.

Мужчины переглянулись, но легкие куртки оставили. Надо же, предпочитают стойко переносить все тяготы местного климата.

Хмыкнув, я отвернулась и продолжила созерцать красоты. Дубы остались позади, зато на смену им пришли свешивающие до самой земли ветви плакучие ивы. Эти деревья напомнили мне совсем о другом месте.

Воротянка! Они росли вдоль берега и у моего дома. Глупый страх впился когтями в душу.

Из густой травы выскочила оголтелая птица и, хлопнув крыльями, тяжело взлетела. Я вздрогнула и резко отпрянула, мгновенно оказавшись в объятьях Хэйла.

— Не кабанчик, не пугайся, — посмеялся он и шепотом поинтересовался: — Нравится здесь? Впереди еще красивее. Пруды окружены высокими деревьями, над водой всегда тень. Рыбки плавают, змеи, но неопасные. И цветы. Они тянутся тонкой полосой по всему берегу.

— Безумно нравится! Не знаю, что там за пруды, но дубовая роща впечатляет, — тихо призналась я.

— Тогда и прогулка на лодке не оставит равнодушной, — дракон ласково пригладил мои растрепавшиеся от легкого ветерка локоны. — Пруды находятся в самом центре леса. Когда-то там протекала узкая, но глубокая речка. Правда, воды в ней было недостаточно и тогда решили создать искусственные водоемы. Это было задолго до того, как отцу перешла эта земля. Размеры прудов впечатляют...

— Говорят, что сюда специально приглашали магов стихийников, — негромко произнесла Надия, слегка смущаясь. — Они и были задействованы в работах.

— Здесь тебе виднее, — Хэил пожал плечами. — Историей ты у нас в семье увлечена. Мне оно никогда интересно не было.

Ульви приподнял бровь и взглянул на девушку рядом с собой. Она покраснела еще больше.

— А лилии там откуда? — протараторила я, испугавшись, что брат сейчас выдаст что-нибудь грубое.

Чего его зверю не хватило?! И ведь красивая драконесса, умная, начитанная выходит, раз историю так хорошо знает. Ну что ему стоит коснуться ее руки?! Заглянуть в ее глаза!

— А с лилиями вообще интересная история приключилась, — между тем прощебетала девушка, не поднимая взгляда. — Когда работы были завершены, то местный лерд решил, что как-то маловато красоты заморской. Покумекал и связался с ведьминским родом, что живет на другом континенте. Те его выслушали и подарили птиц. И не простых, а редких с шикарными хвостами. Раздобрились они, хорошо снарядили обозы. Вот и подкармливали голосистых пернатых кормом, которое с ними и прибыло. Раскидывали по берегу его. А через время появились цветы, но они отличались от тех, что росли на их родине. Наши ярче и больше. Видимо, много здесь магии осталось после строительства водоемов, вот ее лилии и впитали. А птицы улетели. Несколько лет здесь пробыли и махнули домой.

— Да, — Хэйл кивнул, — слышал я об этом в детстве. Тебе бы в академию, Надия.

— Тетя запретила, — печально выдохнула она. — Удел приличной драконессы — брак, муж и дети.

— Ну тогда ваша тетя вовсе не приличная, — хмыкнул Ульви, — не заметил я у нее ни мужа, ни детей.

Надия тихо засмеялась. Ее лицо преобразилось, став таким хитрюще-проказливым.

— А отец? С ним говорила? — Хэйл тоже усмехнулся, оценив колкость брата.

— Не спрашивала, — ее плечи опустились, — мы совсем редко приезжать стали. А он занят. Я и письмо думала писать, но если тетя перехватит его — голосить начнет. Она хочет как лучше, пытается дать то, что не получила сама. Но характер...

— Да, я ее никогда дольше пяти минут вынести не мог, — признался мой генерал. — И все же, зря ты молчишь. Отец к тебе очень хорошо относится, тепло. Попроси, пока вы здесь.

— А платить? Там ведь дорого! — Надия подняла на него взгляд.

— Заплатит, — Хэйл повел плечами. — Куда ему еще деньги девать?! Ну, даже если и нет, то это сделаю я. От него только письмо для поступления, как от опекуна.

Она просияла, а я открыла для себя еще одну черту характера своего серебряного дракона — щедрость! Ведь было понятно, что он не шутил. Поможет. И Надия, судя по тому, как сейчас сверкали ее чистые, светлые глаза, знала об этом. И верила ему...

... А между тем ландо выкатилось на широкий песчаный берег. Да, пруды впечатляли. Я ожидала, что это будет небольшая лужица, а тут... И берега противоположного четко не видать.

В душе кольнул страх. Вода! Сколько ее здесь!

— Если не хочешь, Айла, то не стоит оно того, — рука Хэйла прошлась по моей спине успокаивающе.

— Стоит! — проворчала я. — Я хочу увидеть эти лилии.

— Ты никогда не умела отступать, — выдохнул Ульви, на его