Неудача в наследство - Светлана Романюк

Перед мысленным взором Михаила со страшной скоростью замелькали события сегодняшнего дня, встречи и разговоры.

— Не волнуйся, Агриппина, — ласково уговаривала Анна щербатую девчонку с россыпью веснушек на лице. — Ты могла забыть. Это нормально. Не урок ведь отвечаешь. Расскажи, что помнишь. Это нам очень поможет.

И девчушка говорила, рисовала, плакала. Они все плакали. Кто тихонько украдкой, а кто и громко навзрыд. Даже сын старосты, старательно изображающий из себя взрослого мужика крепыш, под конец разговора зашмыгал носом.

Ольга искренне всех поддерживала. Заливалась слезами над каждым рассказом и каждым рисунком. Но даже распухший нос и покрасневшие глаза не лишали её очарования. Редкий дар! Михаилу вспомнилась вчерашняя посетительница, и он тяжело вздохнул. Елизавета Егоровна явно этим даром не обладала. «Эх! Но если предположить, что Вячеслав ею заинтересовался, то, вероятно, было чем…» — подумал Михаил и тряхнул головой, изгоняя непрошенные мысли о вчерашней визитёрше и возвращаясь мыслями к дню сегодняшнему.

Кататься по округе пришлось довольно большой компанией: он сам, Андрей Дмитриевич и сёстры Кречетовы. Михаил с большим удовольствием оставил бы младшую из сестёр дома, но этого не оценил бы ни Андрей, ни, что гораздо весомее, её папенька. Узнай Иван Петрович, с какой целью молодые люди в его дом с утра пораньше заявились, он бы их отправил куда подальше, и, что обиднее всего, без своих дочерей, в том числе старшей. Расследованием, по его мнению, должен заниматься Фёдор Николаевич, в крайнем случае Андрей Дмитриевич, но в свободное от встреч с Ольгой время. Так что пришлось улыбаться, изображать светские разговоры и приглашать барышень на прогулку.

— Пикник! — восхитилась Татьяна Михайловна и живо собрала им в дорогу короб всяческой снеди.

Серьёзный разговор составили на берегу Буйной, устроившись на валунах. Первой заговорила Анна о кошках и знаках, Михаил и Андрей подключились, вспомнив, что знаки были и на отпечатке сапога. Глаза Ольги блестели от любопытства, она охала, ахала и взвизгивала во всех положенных и неположенных местах рассказа. По всему было видно, что она считает, будто попала в сказку, страшную, но всё-таки сказку. Старшая из сестёр вела себя сдержаннее, солиднее, время от времени хмурилась и пыталась притушить восторженный ужас сестры, беря её за руку.

Анна не лила слёз, не вскрикивала и не возмущалась. Чуть хрипловатый голос её звучал тихо и уверенно, что действовало на младшую сестру и опрашиваемых ребятишек успокаивающе. Но Михаил замечал, что глаза девушки кажутся темнее и больше от тревоги, что руки её подрагивают, когда она поправляет непокорные завитки волос, то и дело выбивающиеся из причёски. Время от времени Аннушка подносила руку к ленте и задумчиво теребила расшитый незабудками край. Для видящей всё происходящее сказкой не было, её окружала жуткая реальность.

Всей компанией решили сперва объехать владельцев убитых кошек, в том числе навестить княгиню. Разговоры с ребятами, а иной раз и с их родителями оказались столь хлопотными и долгими, что к Невинской прибыли под вечер.

— Мишель! И вы здесь? Это столь благородно с вашей стороны помогать другу в расследовании. Всегда и всем говорила, что вы — хороший мальчик! — проворковала княгиня, протягивая Михаилу пухлую ручку для поцелуя.

— Не мог остаться в стороне, — коротко ответил тот, склонившись к унизанным перстнями пальцам.

Мария Андреевна дарила молодым людям ласковые улыбки и вопросительные взгляды барышням, находящимся в их компании.

— Андрюшенька, друг мой, я вижу, вас можно поздравить…

— Да, счастлив сообщить, что Ольга Ивановна Кречетова согласилась стать моей женой, приглашения на торжество развезём чуть позже, пока разрешите просто вас уверить, что мы будем счастливы видеть вас на церемонии…

— Нет, это я буду счастлива эту церемонию посетить. Обожаю свадьбы…

Спустя пять минут после того, как гости вошли в гостиную княгини, густые словесные кружева пустых разговоров столь густо заполнили всё пространство комнаты, что чуть не погребли под собой настоящую цель предпринятого визита.

— Мария Андреевна, вы позволите поговорить с младшей княжной? — Михаил сделал героическое усилие по возвращению беседы в нужное русло. — Необходимо уточнить кое-какие детали, ведь это она нашла своего питомца.

Княгиня посмурнела и пытливо заглянула ему в глаза.

— Если это необходимо, то поговорить с Верочкой можно, — неуверенно протянула она. — Мишель, мне неловко говорить это вам, но Верунчик боится вас до колик. Она не будет откровенна с таким мрачным типом. Подозреваю, в глубине души она считает, что вы имеете какое-то отношение к случившейся беде.

— Но… — обескураженно начал Михаил.

— Мишель, не пытайтесь доказать мне вашу невиновность и уверить в собственной безгрешности. Знаю, мой мальчик. Я всё это знаю! Но убедить в этом Верочку пока невозможно…

— Я думаю, что княжне будет легче поверить в невиновность Михаила Николаевича, когда мы найдём настоящего преступника, — тихо вступила в разговор Кречетова-старшая.

Невинская вскинула бровь на это «мы» и одарила присутствующих оценивающим и умеренно скептическим взглядом.

— Разрешите я… — продолжила мысль Анна, — я и Андрей Дмитриевич поговорим с вашей дочерью. Думаю, что большее количество собеседников может смутить её и потревожить, даже без учёта мрачного и подозрительного вида Михаила Николаевича.

Взгляд княгини стал задумчиво-одобрительным.

— Ну что же… идея неплоха… Она сейчас с няней в беседке. Там уютно и спокойно. Вас проводят туда.

Заседатель и видящая столь споро и слаженно улизнули из княжеской гостиной, что Ольга и Михаил даже пикнуть не успели. Кречетова-младшая многообещающим взглядом буровила дверь, за которой скрылся жених, до тех пор, пока княгиня со смехом не отвлекла её от тяжких дум.

— Милая, не хмурьтесь столь грозно. Видят боги, я начинаю опасаться вас в той же мере, что моя младшая дочь опасается Мишеля! Не будьте букой. Ваш будущий муж и ваша сестра наверняка поделятся добытыми знаниями, а Верочке и впрямь в малой компании спокойнее будет. Ей довольно потрясений.

На мордашке Ольги тотчас же появилось виноватое и сочувствующее выражение. Она залопотала что-то милое и извинительное, княгиня благосклонно ей внимала. Михаил, пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, отошёл к окну.

Вечернее солнце ещё не