Отбор. Наследница - Юлия Жукова

— А разве есть варианты? — с насмешкой поинтересовалась Фролова, складывая руки на груди в защитном жесте.

— Ты хочешь уйти? — вновь переспросил мужчина.

Арина замерла под этим серьезным изучающим взглядом, растерявшись, словно кошка под светом фар.

— Нет, — ответила честно, понимая, что не имеет никакого желания сейчас расставаться с темным лордом.

— Хорошо, — улыбнулся Александр, впервые почувствовав её ответный шаг на пути к нему.

Разместившись на широкой софе в библиотеке особняка Вайленштейн, Арина и Александр разбирали многочисленные записи в дневниках его предков. Они прочитали любые упоминания о третьем испытании, но ничего конкретного ни в одном из них не было. Везде говорилось о проверке выдержки, силы духа и преодолении себя, но никаких примеров не приводилось, что было действительно странно, учитывая, с какой конкретикой описывались первые испытания.

Дневник её матери, за которым им пришлось ненадолго переместиться в Темный замок, был защищён заклинанием и, когда Александр брал его в руки, буквы пропадали, оставляя лишь пустые, слегка пожелтевшие от времени листы. Именно поэтому Арине пришлось читать вслух все, что было в нем написано.

"Дорогой дневник! Что же сегодня было… Я так переполнена эмоциями и впечатлениями, что перо дрожит в моей руке, не давая красиво выводить буквы. Но я очень прошу понять меня, ведь то, чем я сегодня поделюсь с тобой, просто невероятно.

Ты себе даже не представляешь, что было на третьем испытании. Нас переместили к Северной границе, где я впервые в своей жизни увидела магическую завесу собственными глазами. Я себе даже представить не могла какая это мощная магия, пока своими глазами не увидела плетение сил. Моя магия всколыхнулась внутри, потоки сил поползли по земле, пытаясь найти хоть что-то живое, но ни находили ни росточка. Полностью омертвевшая почва просила помощи, молила хоть о капли магии, и я не смогла не поделиться. Отпустила себя, позволяя силам распространиться между слоями земной коры, подпитать и насытить. Отдать часть себя, точно зная, что земля сейчас ничего не сможет дать взамен. А потом моя магия коснулась полотна плетения границы, и я вздрогнула, но не от концентрации темной магии, а от ощущений, что получила от этого столкновения. Клетка, одиночество, обида и боль, которой нет предела. Предательство и вера. У меня дыхание перехватило, а на глаза накатила слезы, словно я за секунду сумела прожить все, что почувствовала. — Принцесса? — голос Донатана заставил меня резко обернуться к нему и группе людей, что двигались по вытоптанной тропе к полуразрушенному древнему храму — С вами все в порядке?

Хоть лорд и видел, что я определенно была не в порядке, но пребывая в окружении свидетелей не мог просто подойти ко мне и выяснить, что со мной, хоть я неоднократно и ловила на себе его вопросительные взгляды. Стараясь отвечать короткими кивками, я двигалась в замыкающей группе, постоянно оглядываясь на магическое плетение и пытаясь осознать все, что ей пришлось ощутить.

После достаточно долгой прогулки под изнуряющими лучами восходящего солнца, претендентов завели в тёмную комнату, где посредине был высокий сверкающий магический кристалл. Помню, как советник отбора начал читать заклинание, а я все смотрела на возвышение напротив, где стоял Донатан. Он тоже смотрел на меня и его взгляд был таким глубоким и всепоглощающим, что у меня внутренности сворачивались в узел. А потом, видимо, заклятие сработало и все вокруг затянуло темной дымкой. Я понимала, что это испытание на силу духа, но, когда передо мной появился настоящий дракон, едва не потеряла сознание от ужаса. Магия шевельнулась во мне быстрее, чем я осознала, что происходит, окружая меня защитным куполом. Чудовище выпустило струю огня и, не сдержавшись, я закричала, падая на землю. Стены моего щита выдержали, отражая атаку, и я подскочила на ноги и побежала со всех ног вперёд, паля в сторону дракона магическими шарами и пытаясь спрятаться, поскольку понимала, что надолго силы моего щита не хватит.

И вот кого я совсем не ожидала увидеть на пути, так это своего отца. Он вырос буквально из-под земли прямо передо мной как раз в тот момент, когда я поняла, что дракон больше за мной не гонится. Сердитый, с насупленными бровями и сжатыми губами, Император всем своим видом давал понять, что у меня неприятности.

— Ваше Величество, — запнулась я, опускаясь в реверансе. — Отец, что ты здесь делаешь?

— Как ты могла, Лорина! — гневно проговорил он. — Как ты могла заключить союз с темным магом?

Это было словно исполнение самых страшных моих кошмаров. Как отец узнал? Кто сказал ему? Он так рассердился, что прервал состязание, чтобы отчитать меня?

Миллион мыслей пронеслись в моей голове, но я не смогла произнести ни слова.

— Прости, — прошептала, опуская голову. — Я знаю на что это похоже, но все не так…

Мои объяснения даже мне казались слишком путанными и непонятными, но я не знала, как объяснить то, что я чувствовала к тёмному лорду.

— Я приказываю тебе немедленно разорвать с ним все отношения! — повысил голос Император, гневно жестикулируя кулаком перед моим лицом. — Иначе, Лорина, я отлучу тебя от рода!

У меня перехватило дыхание от его слов. Нет! НЕТ, НЕТ, НЕТ! Отец не мог так поступить, ведь для мага нет судьбы страшнее отлучения от рода и родовой магии. Я ошарашенно вздохнула, пытаясь дотянуться до руки отца. Заставить его остановиться и подумать, попытаться убедить, но он лишь отошел от меня на шаг, словно сама моя близость была ему противна. Слезы, скопившееся в глазах, устремились по щекам соленными дорожками. Зачем он заставляет меня выбирать между родом и Донатаном? Почему я вообще думаю, что у меня есть выбор, ведь его нет…

— Прошу, отец, — взмолилась я, комкая подол светло синего платья, что было на мне сегодня. — Донатан — другой. Он умный и остроумный, сильный, гордый, справедливый. Пожалуйста, забудь на мгновенье, что он темный лорд и познай его просто как человека. Он достойный.

Я не помню, что ещё говорила, но знала, что просто так не уступлю. Не в этот раз. Я заставлю отца услышать меня, заставлю его узнать Доната и разглядеть в нем то, что видела сама, ведь иначе… Однако отец просто исчез с моего пути. Секунду назад он стоял рядом, а в следующую его просто не стало. Оглянувшись вокруг, я пошла дальше, в надежде все же найти выход.

Тихий шум воды привлёк моё внимание и, подойдя ближе, я заметила небольшую деревянную беседку на берегу