Когда вмешалась жизнь - Джуэл Э. Энн

— Спасибо.

— Что ж, приятно видеть тебя снова. Хотите угловую кабинку у окна?

— Буду признателен. — Он крепче сжал руку Паркер, пока они пробирались к кабинке в дальнем конце ресторана.

Внимание Паркер привлекли повара и лязг сковородок на открытой кухне. Ей понравилась возможность наблюдать за приготовлением еды почти так же, как нравился приглушенный верхний свет и море мерцающих свечей на столиках. Мягкий гул вечерних разговоров звучал фоновой музыкой.

— Вот ваш столик. Марио скоро придет принять заказ.

Паркер и Леви в унисон поблагодарили женщину и устроились в кабинке.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на меню.

— Нет.

Затем вздохнул и отложил меню, уделив ей свое внимание.

— Видишь… — Он слегка потянул галстук. — Вот, что я имел в виду. Когда люди спрашивают: «Как дела?», я должен быть в состоянии ответить: «Хорошо, спасибо», даже если это не так. Когда ты спрашиваешь, в порядке ли я, я должен ответить утвердительно, даже если это не так. Потому что мы пришли на свидание, и я просто хочу сосредоточиться на той части себя, с которой все в порядке, а не на той части, которая все еще стоит над их могилами и думает: «Как, черт возьми, это произошло?». Правда не всегда освобождает, а ложь не всегда является обманом. Но у меня нет выбора.

Вот так. Леви по незнанию дал Паркер разрешение никогда не говорить ему правду о ней и Гасе или о романе Сабрины. Паркер могла бы солгать, но ей не хотелось лгать, особенно Леви. Она хотела чего-то правдивого в своей жизни. Чего-то незапятнанного. Чего-то настоящего.

— Привет…

Они оба обернулись.

— Привет. — Леви вышел из кабинки и обнял маму, а затем отца.

— Где наш звонок о том, что ты благополучно добрался до дома? — Его мама обхватила ладонями лицо сына.

В ней виднелась искра жизни. В Айове Паркер встретила другую Стефани.

Его родители перевели внимание на Паркер, широко раскрыв глаза от узнавания.

— Вы помните…

— Паркер, конечно. — Джо кивнул, ответив искренней улыбкой.

— Рада тебя видеть. — Стефани взяла руку Паркер, лежавшую на столе. — Мне так и не представилось возможности поблагодарить тебя за то, что ты сделала.

— Ох, Стефани, это пустяки.

— Совсем наоборот, дорогая.

Погружение в семейство Пейдж не приносило успокоения. Только усилило чувство вины.

— Итак… ты здесь в гостях? — Губы Джо растянулись в любопытной усмешке.

Взгляд Паркер метнулся к Леви.

— Она погналась за мной по улице, увидев, как я уезжаю.

Паркер сжала челюсть, ожидая, что он скажет правду. Он не мог лгать. Потом ее осенило: это была не ложь.

— Паркер никогда не выезжала за пределы Среднего Запада и даже не видела океана. Поскольку у нее перерыв в работе, я пригласил ее в гости. Возможно, она сможет найти здесь что-то подходящее.

Правда. Каждая часть. «Подходящее» — интересный выбор слова. Относилось ли это к работе или к мужчине?

— В свою защиту скажу… — она несколько секунд смотрела на Леви, прежде чем обратить свое внимание на его родителей, — …он пригласил меня до того, как я «погналась за ним по улице». Сначала я отказалась, но потом передумала.

Официант прочистил горло.

— Вы будете сидеть вместе?

— О, нет. Мы только хотели поздороваться, — сказал Джо.

— Вам следует присоединиться к нам. — Паркер ожидала, что ее комментарий будет встречен недовольством Леви.

— Безусловно, — сказал он, указывая на свою сторону кабинки. Когда он взглянул на Паркер, она не увидела ничего, кроме благодарности.

Если бы он не хотел, чтобы родители остались, он бы так и сказал. У Правдолюба Леви была и положительная сторона.

Когда он сел рядом с ней, она начала отодвигаться, чтобы дать ему больше места, но он положил ладонь на ее голую ногу, удерживая близко и пробуждая в ней неловкое возбуждение.

Заказав напитки и блюда, они принялись болтать о самых ярких моментах дорожного приключения Леви и Паркер. Затем Джо поднял бокал с вином.

— За Паркер! Желаю тебе приятно провести здесь время, несмотря на нашего сумасшедшего сына.

Все подняли бокалы, наполняя звоном и смехом окружающее их пространство. Возможно, ей не нужно очищать свою совесть. Возможно, лучше не портить память о Сабрине и Гасе.

* * *

— Если понадобится помощь в поиске работы, дай мне знать. Я прожил здесь всю свою жизнь и у меня много связей. — Джо обнял Паркер, когда они прощались у выхода.

— Спасибо. Сегодня мой первый день здесь. Я слишком потрясена, чтобы думать о том, остаться мне или уехать. Но я дам вам знать.

Джо вывел Стефани за дверь, и Паркер последовала за ними. Леви положил руку ей на поясницу.

Она ухмыльнулась.

Когда они помахали его родителям, направившимся в противоположном направлении, Леви убрал руку с ее спины и взял ее за руку, переплетая их пальцы.

Она ухмыльнулась шире.

— Спасибо, что пригласила родителей присоединиться к нам.

— Они действительно замечательные.

Через семейство Пейдж Паркер увидела ту Сабрину, на которой, должно быть, женился Гас. Они были добрыми, веселыми и гостеприимными.

— Завтра вечером мы повторим первое свидание.

— Даже не знаю, на мой взгляд, это было прекрасное первое свидание. — Она глубоко вздохнула, наслаждаясь теплым, но не удушающе влажным вечерним воздухом.

— Разве ужин с родителями можно считать первым свиданием?

— Это стало неопровержимым первым свиданием, когда я открыла дверь спальни и увидела тебя в этом костюме. В этом синем костюме.

— У меня только один синий костюм. Возможно, мне придется купить больше, раз ты так высоко установила планку.

Они кивнули новому охраннику, стоявшему у лифта в его квартиру.

— Ужин был потрясающим. Вино тоже. — По мере приближения окончания свидания Паркер заполняла время нервной болтовней.

— Как и моя спутница.

Двери лифта открылись. Все еще держа ее за руку, Леви повел ее к квартире и открыл дверь. Рэгс изо всех сил старался протолкнуться мимо них. Кавалер Паркер вышел вперед, чтобы защитить ее от нападения, которое могло бы оставить на ее платье зацепки и дыры.

— Привет, приятель. — Леви нагнулся и почесал Рэгса за ушами, чтобы тот перестал подпрыгивать. — Я выгуляю его. Скоро вернусь.

— Хорошо.

Он взял поводок и остановился у двери.

— Не снимай платье.

Паркер сбросила туфли.

— Боишься, что вернешься ко мне обнаженной на твоем диване?

Брови Леви приподнялись, губы приоткрылись, и он медленно облизал их языком.

— Иди. — Она рассмеялась. — Платье я оставлю, но не туфли.

Глава 34

После долгого дня в машине и вечера, проведенного взаперти в квартире Леви, Рэгс