Очень плохая няня - Анна Солейн

Матушка приложила руку к груди.

— Не хочешь выходить замуж, потому что должна… — протянула она и решительно заявила: — У тебя точно жар, моя милая. Нужно к врачу.

— Мама, быть счастливой можно и без замужества, как ты не понимаешь?

Мама со Стьюардом переглянулись и синхронно вздохнули.

— Стьюард, а разве ты не должен подать чай леди Джоанне? — попыталась я намекнуть, что третий в этом разговоре лишний.

— Она сейчас ругает лорда Эмбера, ей не до чая, — отмахнулся Стьюард.

— А вот я бы не отказалась от чая, — вздохнула матушка. — И, может, от чего-то покрепче?

— Сделаем в лучшем виде! — расплылся в улыбке Стьюард — с матушкой у него всегда было полное взаимопонимание. По всем вопросам, включая мое замужество.

Некоторое время ушло на то, чтобы убедить ее: я не сошла с ума. Меня не нужно лечить. Я просто не хочу выходить замуж ради того, чтобы выйти замуж.

Я хочу дождаться того самого человека, который полюбит меня (и не из-за метки истинности, которая не оставляет выбора) и которого полюблю я (даже если он не будет блестящим лордом Эмбером, хотя я вряд ли смогу полюбить кого-то другого).

О последнем матушке лучше не говорить.

— Хорошо. Допустим. Ты не хочешь выходить замуж за лорда Эмбера, — произнеся эту фразу, матушка опрокинула стопку настойки и поморщилась, а затем покачала головой, явно не в силах поверить в то, что произнесла это вслух. — Но ведь можно рассмотреть другие варианты! Раз ты хочешь переехать поближе к столице…

— Мама. Ты представляешь, что я пережила на том приеме? Больше я такого не хочу. Хватит пытаться выдать меня замуж! И хватит пытаться доказать всем вокруг, какая я завидная невеста!

Матушка посмотрела на меня жалобно.

— Я просто хотела, чтобы ты была счастлива, милая.

— Я вполне счастлива, — заверила я, беря ее за руку.

— Но ведь ты не замужем! Какое тут счастье?

Разговор вышел на новый круг.

Что ж, по крайней мере, у меня получилось отвлечься от мыслей о лорде Эмбере, о том, что произошло ночью и как мне теперь с ним себя вести.

Метку на руке слегка покалывало, магия почти не давала о себе знать, но я чувствовала ее так же явно, как чувствовала, например, свой нос, или губы, или пальцы.

Мысли были… глупыми.

Хорошо бы выбросить их из головы.

Лорд Эмбер ведь сказал, что это все — только «чтобы магия стабилизировалась». Не хватало только бегать за ним, задрав юбки, как преисполненные желания спасти его своей любовью «однодневки».

— Мам, мне пора будить детей, — намекнула я.

— Верно! А я им обещала пирог с вишневым джемом к обеду. Стьюи, у тебя не найдется… — не успела она договорить, как Стьюард сунул ей в руки наполненную джемом банку. — Спасибо, дорогой. Что бы я без тебя делала.

Мы вышли из кухни — вид у матушки был задумчивый. Подошли к порогу, я открыла дверь и уже почти выдохнула — разговор получился совсем не таким сложным, как я боялась! — когда матушка вдруг заговорила:

— Дорогая, а что, если… не замуж, а к примеру… повстречаться с кем-то? Подружиться? Ты знаешь, наш почтальон…

— Пока, мам! — решительно сказала я и уже собиралась захлопнуть дверь, когда услышала раздраженный голос Джоанны.

— Эдвард Гилберт Эмбер! — чеканила она. — Тебе не удастся уйти от разговора.

Лорд Эмбер и Джоанна вышли из столовой в холл. Вернее, из столовой вышел лорд Эмбер, а Джоанна следовала за ним по пятам с крайне грозным видом.

— Я не ухожу от разговора, мы уже все обсудили, — невозмутимо откликнулся лорд Эмбер. — Миссис Фицрой. Виктория.

Матушка присела в книксене.

Меня хватило только на то, чтобы покраснеть.

Конечно, матушка ведь не целовалась с ним накануне до припухших губ, так что книксен получился у нее непринужденно.

Отогнав возникшую перед глазами картинку, я вздрогнула.

— Бог послал тебе такую славную девушку, Джеральдину Ричардсон! — возмущалась Джоанна. — Умница! Красавица! А какое там наследство!

Оторвав взгляд от моего лица, лорд Эмбер обернулся к матери и медленно произнес:

— Бог не посылал ко мне мисс Ричардсон, мама. Это я ее пригласил.

Сердце пропустило удар. Матушка, стоящая рядом со мной и сжимающая банку вишневого джема, возмущенно фыркнула.

— Ну вот видишь… — разулыбалась Джоанна, но лорд Эмбер не дал ей возможности обманываться:

— Джеральдина умный и любознательный ученый. Она охотно поделилась со мной результатами исследований магической окклюзии у драконов и, на основании ее данных, я вынужден признать, что мои собственные изыскания зашли в тупик. Я понятия не имею, как вылечить Лиама, а потому, дорогая матушка, я должен работать, и прямо сейчас. И, если у тебя больше нет никаких срочных дел…

— Ты ей нравился! — перебила Джоанна и топнула ногой.

Повисла тишина.

Лорд Эмбер нахмурился.

— Кому?

— Джеральдине! Она была бы счастлива стать твоей женой! Сколько раз мне об этом говорили в столичном обществе! Джеральдина — завидная невеста и не спешит связывать себя браком, но как часто она говорила о том, что тобой восхищается, что была бы счастлива вместе поработать — и не только!

Неприязнь к умнице Джеральдине с настоящим декольте вспыхнула у меня внутри с новой силой.

— И?

Джоанна закатила глаза.

— А тебе давно пора уже жениться! И создать семью! Свою собственную!

Брови лорда Эмбера взлетели вверх.

— Некоторые совершенно не умеют не лезть не в свое дело, — осуждающе произнесла матушка, поправляя манжет.

Мы с лордом Эмбером недоуменно воззрились на нее, а затем лорд Эмбер посмотрел на Джоанну.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Она была бы счастлива стать твоей женой! Но, едва прийдя в гости, сбежала! И заявила мне, что пока не готова! Это потому, что она увидела, что происходит у тебя в доме! И не захотела в это ввязываться!

Лорд Эмбер хмыкнул.

— Ну, Джеральдина умная девушка, я другого от нее не ожидал. Так в чем проблема?

— В том, что пора уже что-то решать! — воскликнула Джоанна.

Она замолчала, и в этот момент из кухни поднялся Стьюард — наконец-то с подносом, на котором стояли чайник, тонкие фарфоровые чашки и тарелки с пирожными.

Вслед за ним с шелестом и шлепаньем в холл вполз