К вашим услугам - Катерина Райдер

— Нет, я здесь проездом. Слушай, ты просто потрясающе выглядишь! — Эрик сжимает мою руку в своей и поднимает её вверх, заставляя покрутиться, после вновь притягивает к себе, теперь уже устраивая широкие ладони на талии. — Эми, это судьба! Клянусь тебе! Это судьба!

— Ты всегда был чересчур суеверен, — смущённо отвечаю, поражаясь тому, какой же, чёрт возьми, Бран сногсшибательный. Годы ни только не потрепали его, а превратили из сопливого рокера в роскошного мужчину, от одного вида которого в животе просыпаются бабочки.

— Что ты делаешь вечером? Ну, после всего этого балагана? — Эрик многозначительно обводит взглядом помещение. — Мне тут один клуб посоветовали, говорят там по выходным играют классные джазисты. Я всё никак не мог выбраться, то пойти не с кем, то времени нет. Поехали вместе?

— Сегодня? — теряясь от напора бывшего парня, заторможено мямлю я.

— Да, а что время терять? Нью-Йорк ведь никогда не спит! Или ты стала одной из тех скучных дамочек «за тридцать», что ложатся спать до полуночи, тоннами вяжут носки и смотрят «Закон и Порядок»? — нахально опуская ладонь чуть ниже, почти мурлычит Эрик. — Никогда не поверю, что моя Эм может отказаться от крутого концерта.

— Вот значит как? Давишь на болевые точки? — сощурив глаза, язвительно усмехаюсь.

— Работает? — хитро вскидывает бровь Бран.

— Может быть… — произношу томно, вытягивая слова по слогам, и тут, из-за плеча Эрика, вижу Майкла, который прямым ходом направляется к нам.

Делаю уверенный шаг назад, восстанавливая дистанцию и спешно отвечаю согласием, но прошу несколько минут форы, чтобы закончить важное дело. Бран понимающе кивает и, как только Картер оказывается рядом, отходит в сторону.

Лишь теперь замечаю в руках Майкла два бокала шампанского. Один из них он торжественно протягивает мне.

— Что же, мисс Остин. Ваше желание сбылось, теперь Вы официально свободны. Предлагаю за это и выпить.

Неуверенно беру игристый напиток, бросая короткий взгляд на Эрика — он тактично ждёт меня у выхода из банкетного зала и даже старается не смотреть в нашу сторону.

Облегчённо выдыхаю, затем заглядываю Картеру в глаза и чуть заметно киваю.

— А Вы, мистер Картер, официально покорили Восточную Азию.

Слегка наклоняю бокал в сторону собеседника, он уверенно касается его своим и делает первый глоток.

— Рада, что все закончилось?

— Мир не вертится вокруг твоего контракта, Майкл, — в моём голосе слышится лёгкая досада. Я касаюсь губами хрусталя, пробую сладкий алкоголь и улыбнувшись, заканчиваю мысль. — Просто одной проблемой стало меньше…

— Вот поэтому я и спросил, рада ли ты, что тебе больше не нужно терпеть мое общество, — флиртует?

— Ты нарываешься на комплимент или оплеуху? — отвечаю колкостью на колкость и неожиданно ловлю себя на мысли, что в данный момент не испытываю совершенно никакого напряжения. Мы с Майклом словно вновь оказались во Франции. Нас тянет друг к другу, я это чувствую.

О нет, Эмили! Это очень и очень плохо! Аттракцион «те же грабли» должен закончиться сегодня! Тебя ждёт новая жизнь! Тебя ждёт Новый Орлеан!

— Как долго мне ещё нужно оставаться здесь? — тут же становлюсь предельно серьёзной. Спрашиваю Картера, но смотрю на Эрика.

Эрик… он моё спасение, во всяком случае на этот вечер!

— Я надеялся, что ты подаришь мне последний танец. Но, если тебе нужно идти, — многозначительно посмотрев на Брана, отвечает Майкл, — то можешь быть свободна.

— Можешь быть свободна… — эхом повторяю за мужчиной, только не сдержанно, а до предела язвительно. — Напоминаю, мистер Картер, я больше на Вас не работаю.

В этот момент мимо проходит официант, и ведомая каким-то необъяснимым внутренним порывом (о котором почти сразу жалею), я отдаю бокал, соглашаясь.

— Хорошо, на один танец, думаю, у меня найдётся время.

Майкл усмехается. Следуя моему примеру, избавляется от шампанского и протягивает руку. Я, до боли закусив губу, вкладываю в его ладонь пальцы, он тотчас сжимает их и ведёт меня в центр зала. Там кладёт мои руки себе на плечи, а свои размещает чётко на таллии, ни сантиметром выше, ни ниже.

Начинаем двигаться, медленно, почти лениво.

— Когда вы собрались уезжать?

— Послезавтра. Дэвид выкупил родительский дом, но я не хочу возвращаться в Нью- Йорк, так что завтра нам предстоит провести долгий день в банке, чтобы расторгнуть договор и вернуть первый взнос.

Картер держится почти по деловому, наш разговор больше напоминает светскую беседу, нежели что-то личное. И всё же, я чувствую, как его руки изредка скользят вдоль позвоночника, жадно, требовательно, заставляя помнить каждую секунду, проведённую в его объятьях.

— Загляни ко мне в понедельник утром, перед отъездом. Произведем расчет. Думаю тебе удобнее будет взять с собой наличку, — я заглядываю в глаза напротив и с удивлением замечаю в них сожаление.

— Ты мне ничего не должен…

— Я человек слова, мисс Остин. Если обещал выплатить сумму, то сделаю это. Не заставляй меня тебя упрашивать.

Картер печально улыбается, а затем неожиданно останавливает танец, поднимает руку и бережно заправляет прядь моих волос за ухо.

Мир замирает, музыка исчезает, немногочисленные голоса тех, кто ещё был в помещении, тоже. Я застываю, глядя в бездонные глаза, которые вряд ли когда-либо смогу забыть.

Мы стоим без движения слишком долго, до неприличия долго, и всё это не предвещает ничего хорошего. Дыхание перехватывает, чувствую, что теряю контроль. Пора ставить точку, иначе опять выйдет запятая, а ни мне, ни Картеру (я уверена) это не нужно. Но так не хочется никуда уходить. Это наши последние секунды вместе и, кажется, Майкл, разделяет моё желание задержаться в данном мгновении ещё ненадолго.

— Хорошо… в понедельник, — нарушаю молчание, произнося слова почти шепотом. — Но у меня будет личная просьба, если позволишь. Путь деньги отдаст Тереза, так будет лучше для нас обоих, не люблю прощаться…

— Как скажешь, — мягко улыбается Майкл одними губами, его глаза по-прежнему полны грусти.

Всё правильно! Я всё делаю правильно! Нужно закончить это, здесь и сейчас. Или?..

Застав меня врасплох, Картер наклоняется ближе, наше дыхание сплетается воедино, я почти чувствую прикосновение чужих губ, но ничего не делаю, потому что ни в силах пошевелиться. Глаза предательски закрываются, тело тянется вперёд, но тут музыка действительно замолкает, и в наше мнимое уединение врывается множество звуков, разбивая момент вдребезги.

Очнувшись от наваждения, я отшатываюсь назад. Майкл медленно выравнивается. Ещё одна улыбка разбивающая сердце…

Галантно поднеся мою руку к своим губам, Картер оставляет поцелуй на самых кончиках пальцев, и с тоской произносит: