Невеста герцога - Джулия Куин

Томас опустился на одно колено.

— Амелия Уиллоуби, — произнес он чуть громче, — не окажете ли вы мне великую честь стать моей женой?

Она продолжала кивать, не в состоянии остановиться.

— Я прошу вас, — продолжил он, — потому что на сей раз это ваш выбор.

— Да, — прошептала она. А затем выкрикнула: — Да! Да!

Он надел кольцо на ее дрожащий палец. Она даже не заметила, что он держал его в руке, сосредоточив все внимание на его лице.

— Я люблю вас, — сказал он, прямо здесь, перед всеми.

— Я тоже вас люблю. — Ее голос дрогнул, но эти слова шли от самого сердца.

Он встал, все еще держа ее за руку, и повернулся к ее отцу.

— Надеюсь, вы дадите нам свое благословение?

Его тон был легким, но намерение — очевидным: они поженятся, с благословением или без оного.

— А вы способны обеспечить ее? — тупо спросил лорд Кроуленд.

— Я заключил соглашение с новым герцогом. Она ни в чем не будет нуждаться.

— У тебя не будет титула, — указала леди Кроуленд, но без укора. Скорее это было мягкое напоминание, чтобы убедиться, что ее дочь все тщательно обдумала.

— Мне он не нужен, — отозвалась Амелия. Должно быть, на ее лице отразилась вся ее любовь к Томасу, потому что глаза ее матери увлажнились, и, пробормотав какой-то вздор о пыли, она промокнула их платочком.

— В таком случае, — сказал лорд Кроуленд с таким видом, словно он предпочел бы находиться на природе со своими собаками, — будем считать, что все улажено. — И добавил, подумав: — Опять.

— Мне следовало жениться на вас раньше, — сказал Томас, поднеся руку Амелии к своим губам.

— Нет, — возразила она. — Я могла не влюбиться в вас, будь вы уже моим мужем.

— Вы не могли бы объяснить, что это значит? — поинтересовался он, явно забавляясь.

— Вообще-то нет, — заявила она, чувствуя себя ужасно нахальной.

— О, чуть не забыл, — вдруг сказал он. — Я принес вам подарок.

Амелия невольно улыбнулась. Она никогда не была настолько утонченной, чтобы скрывать радость от подарков.

Он направился к противоположной стене, мимо всего ее семейства, которое все еще наблюдало за происходящим с некоторым недоверием, и поднял большой прямоугольный пакет, который принес с собой.

— Идите сюда, — позвал он, положив его на ближайший столик.

Амелия поспешила к нему, как и остальные Уиллоуби.

— Что это? — спросила она с улыбкой.

— Разверните, — велел он. — Только осторожно. Он хрупкий.

Амелия развязала бечевку, а затем развернула бумагу.

— Что там? — требовательно спросила Милли.

— Вам нравится? — спросил Томас.

Амелия кивнула, переполненная чувствами.

— Очень.

— Что там? — настойчиво повторила Милли.

Это была карта в форме сердца.

— Сердечная проекция, — сказал ей Томас.

Амелия подняла на него взволнованный взгляд.

— Она не искажает размеры. Посмотри, какая маленькая Гренландия.

Он улыбнулся.

— Признаюсь, я купил ее скорее за сердцевидную форму.

Амелия повернулась к своим родным.

— Разве это не самый романтичный подарок, который вы когда-либо видели?

Они уставились на нее с таким видом, словно она сошла с ума.

— Карта, — сказала леди Кроуленд. — Как мило.

Элизабет прочистила горло.

— Можно, я посмотрю кольцо?

Амелия протянула руку, позволив сестрам поохать и поахать над ее новым бриллиантом, пока она смотрела на своего нового — то есть старого — жениха.

— Наверное, я должен сказать что-нибудь умное насчет того, что ты нашла карту, указывающую путь к моему сердцу? — поинтересовался он.

— А ты можешь сделать это, не заставив меня плакать?

Он задумался.

— Вряд ли.

— Тогда говори.

Он сказал.

И она заплакала.

— Вот это настоящий брак по любви, — заявила Милли.

Все дружно кивнули. Ведь так оно и было.