Двое в лунном свете - Аманда Квик

– Сегодня вечером мисс Глейд попала в неприятную переделку, – вмешался Эмброуз. – И теперь ей нужен огонь в камине и теплый халат.

– Да-да, сэр, разумеется, – закивала экономка. – Думаю, библиотека вполне подойдет, там тепло и уютно. – Миссис Оутс поспешно зашагала по коридору. – Пойдемте. Я как раз несла всем чай.

– Девочки все еще не спят? – изумилась Конкордия. – Но ведь уже почти три часа ночи! Они должны были лечь несколько часов назад.

– Все хотели дождаться вас, – сказала миссис Оутс.

С этими словами она отворила дверь в библиотеку, откуда раздался веселый девичий смех.

Эмброуз подтолкнул Конкордию в комнату.

– Успокойся, – тихо проговорил он. – Кажется, мы должны смириться с тем, что пройдет еще немало времени, прежде чем все разойдутся по своим спальням.

– Я ничего не понимаю… – пробормотала Конкордия, входя в библиотеку. – Почему все не спят в столь поздний час и даже не лежат в постелях? Девочкам нужен полноценный ночной отдых. Вам же отлично известно, как серьезно я отношусь к соблюдению режима.

Увидев Ханну, Фебу, Эдвину и Теодору, Конкордия остановилась. Подружки сидели за столом. Каждая держала в руках карты, перед каждой на столе лежала небольшая стопка монет.

Но главное было не в этом – девочки находились в библиотеке не одни. Вместе с ними за столом сидел элегантный седовласый джентльмен. В его руке с длинными тонкими пальцами тоже была зажата часть карточной колоды.

– Боже мой! – прошептала Конкордия, силясь сдержать удивление. – Неужели вы, юные леди, опустились до азартных игр?

Хихиканье немедленно стихло. Девочки, разинув рты, уставились на учительницу.

– Ох, нет, что вы, мисс Глейд! – поспешила успокоить ее Феба. – Мы только что проводили потрясающие опыты с картами, чтобы проверить закон вероятности.

– Как это нелепо, – заметила Конкордия. – С виду ваше занятие больше всего походит на карточную игру, да еще на деньги.

– Мисс Глейд! – вскричала Эдвина. – А что случилось с вашей одеждой?

– Думаю, он снова воспользовался ее неопытностью, – уставившись на пришедших, проговорила Теодора.

– Она пропала, – прошептала Ханна. – В точности как Люсинда Роузвуд.

Сухопарый джентльмен приятной внешности неожиданно проворно для его пожилого возраста встал из-за стола.

– Наконец-то вы вернулись с бала, – промолвил он, оглядывая Конкордию, облаченную в мужское пальто и с полотенцем на голове.

Потом он устремил свой взор на Эмброуза – тот все еще был в лакейской рубашке и штанах.

– Я так понимаю, это был костюмированный бал, маскарад?

– В некотором роде, – отозвался Эмброуз, решительно направившийся к столику, на котором стояло спиртное. – Конкордия, позволь мне представить тебе Джона Стоунера.

– Мистер Стоунер, – улыбнулась Конкордия, поправляя очки, – выходит, вы все-таки существуете. Должна вам признаться, это для меня приятный сюрприз.

Стоунер рассмеялся. Его смех был столь теплым и сердечным, что он согрел библиотеку не хуже пляшущего в камине огня.

– Надеюсь, вы не слишком разочарованы, – промолвил он, склоняясь над рукой мисс Глейд.

Заметив озорные огоньки в его глазах, Конкордия улыбнулась:

– Напротив, я испытала огромное облегчение, удостоверившись в том, что вы не похоронены где-нибудь в саду.

– Вообще-то нет, – весело вымолвил Стоунер.

И добавил:

– Пока. Но идите же скорее к огню, садитесь в кресло. Вид у вас такой, что стаканчик бренди вам явно не помешает.

События минувшей ночи так измотали Конкордию, что она не стала пускаться в пространные и, бесспорно, бесполезные рассуждения о вреде азартных игр.

– Какое чудесное предложение! – сказала она.