Зажигая звезды - Мари Милас

– Мистер Тейлор, у меня есть предложение по поводу благополучателя.

– Я слушаю.

– Приюты и необеспеченные семьи. Точнее, развитие детей, которые не имеют финансовой возможности посещать спортивные секции, музыкальные и художественные школы, балет.

На другом конце провода повисает молчание. Я выжидаю, а затем продолжаю:

– Я бы хотел, чтобы на благотворительном вечере присутствовали воспитанники приюта. А возможно, даже участвовали в спектакле. Ваше учебное заведение – в своем роде храм искусства. Вы должны быть заинтересованы в этом. Тем более ваши студенты работают с такими детьми.

– Разве? Не слышал об этом. У студентов нет времени на то, чтобы работать.

– Я знаю как минимум одного человека, который работает почти каждый день.

– Кто же это?

– Аннабель Андерсон.

Я слышу, как Тайлер давится водой и откашливается. Затем приглушенное «Я знал, что она доставит мне проблем» вылетает из его рта.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Вы не измените своего решения? Мистер Майерс может не согласиться на это.

– Мистер Майерс может идти к черту, потому что именно в ваших интересах выбрать достойный объект благотворительности и собрать как можно больше средств. Вы можете не соглашаться, предложить другой вариант, но, так или иначе, под моим контролем будет каждый пенни[19].

– Хорошо, – скрипит зубами Тайлер.

Полагаю, что он не в восторге оттого, что не имеет власти над благотворительным вечером.

– Всего доброго. – Но линия разговора уже оборвана.

Сижу в машине и думаю насчет своего внешнего вида. Так как Нейт абсолютно не организован и не соблюдает сроки, пришлось сначала ехать в офис, чтобы уладить дела. Поэтому на мне темно-синий костюм, пальто и туфли. Не то чтобы эти вещи подходят для похода в приют, где я собираюсь… играть с детьми. Мне приходилось много чего делать в своей жизни, особенно когда я стажировался во время учебы, но подобное для меня впервые.

Во что вообще играют дети? Я вспоминаю свое детство и то, как мы проводили время с мамой. Нам всегда было весело, и она умела меня занять даже банальными вещами. Мы могли раскрашивать макароны или лепить животных из соленого теста, которое я тайком ел. Конечно же, потом я его сразу выплевывал, потому что это было просто отвратительно на вкус. Но почему-то раз за разом этот маленький кусочек теста так и просился ко мне в рот.

Я потираю область сердца, потому что там опять появляется это непонятное чувство давления. Как будто мой орган сжимают в кулаке и не дают ему работать в полную силу. Это круговое движение рукой по груди стало настолько привычным, что иногда я даже не замечаю, как повторяю его из раза в раз.

Сбросив пальто, снимаю пиджак и убираю его на заднее сиденье. Я остаюсь в белой рубашке, срываю запонки и закатываю рукава по локти. Провожу рукой по волосам, чтобы придать им не такой голливудский вид, после чего выхожу из машины.

Я не осознавал, что нервничал, пока не прошел по коридорам и не услышал детский смех. И плач. Это наводит на мысль, что может не обойтись без трагедии. Вдруг я стану причиной слез какого-нибудь ребенка?

– Мистер Кеннет, очень рада, что вы все-таки решили прийти к нам в гости. Пойдемте со мной, девочки уже ждут вас, – с добродушной улыбкой встречает меня миссис Янг.

Девочки… сколько их? И есть ли там хоть один мальчик?

Глава 37

Аннабель

Я немного опоздала на встречу с Оливией, потому что мне полчаса пришлось выяснять отношения с арендодателем насчет температуры в квартире. Он отказывается что-либо предпринимать, а мне приходится надевать несколько слоев одежды, чтобы действительно спать, а не ворочаться в попытке согреться. Сегодня мне приснилось, что я Леонардо Ди Каприо, который прячется в туше лошади[20]. Меня пробирает дрожь от этого воспоминания.

На пороге я не застала своего обычного приветствия от Леви. Моя соседка осталась недовольна, что ее утро началось без кофе.

– Аннабель, здравствуйте! Вы сегодня задержались, но ваш друг отлично справляется. – Миссис Янг буквально светится от счастья.

Стоп. Что?

– Мой друг?

Лиам был со мной пару раз, когда я начала сюда ходить. Мне казалось, что я могу эмоционально не выдержать, поэтому я брала его с собой. Но он больше ни разу не приходил сюда, тем более без меня. Удивительно.

– Да, пойдемте. Сами увидите. Только будьте тише, на это нужно смотреть со стороны, – хихикает она.

Я все еще не понимаю, что происходит, когда мы проходим по коридорам к игровому залу. Миссис Янг аккуратно приоткрывает двери и отступает в сторону.

– Смотрите, только не сразу показывайте им себя.

Я подхожу к приоткрытой двери, и моя челюсть ударяется об пол. Леви-гребаный-Кеннет сидит на маленьком стуле, вокруг него вьется толпа девочек трех лет. На его голове розовая шляпка, а на талии – фартук.

Необычный образ. Интересно, кто он: повар или модель?

Одну руку Леви держит Оливия, что-то на ней вырисовывая, а другой он сжимает игрушечную чашку. Смех сотрясает мою грудь, но я стараюсь не шуметь, чтобы подольше понаблюдать за этой картиной.

– Какой твой любимый цет? – щебечет Оливия.

Леви сначала немного хмурится, затем его лоб разглаживается.

– Мой любимый цвет – фиолетовый, – четко произносит он, делая акцент на правильное произношение слова «цвет». А он неплох, иногда я забываю о том, что детей лучше не поправлять.

– У меня нет такого цета, есть розовый. Ты не обидишься? – Оливия грустно опускает голову.

– Мне подойдет любой цвет, который ты захочешь. – Леви гладит ее по голове. Он такой расслабленный, что даже мне непривычно видеть его таким.

В моем животе разлетается множество бабочек от этой трогательной беседы. Жар опаляет щеки, и я ничего не могу поделать с улыбкой, которая так и хочет появиться на лице.

– Я еще ни разу не видела, чтобы мужчина так играл с девочками. Он потакает каждому их желанию. Хотя иногда стоило бы и отказать.

– Как он попал сюда?

Миссис Янг задумывается, прежде чем ответить:

– Скажем так, он был очень настойчив.

– Это в его стиле, – выдыхаю я.

Открыв полностью дверь и сделав пару глубоких вдохов, прохожу внутрь. Леви сразу поворачивает голову ко мне, встречаясь взглядом. Его спина моментально выпрямляется, но Оливия велит не дергаться, и он повинуется ее команде.

Я робко подхожу к ним, почему-то чувствуя себя лишней в их компании.

– Привет.

Девочки сразу же бросают свое занятие и накидываются на меня, сбивая с ног.

– Бель! – верещит Оливия. – А Леви в салоне красоты. Ты будешь с