Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Лорд ди Ханарат, вы можете в крайнем случае, поселиться и в герцогстве Тенебрей, я дам вам разрешение, — предложил Корин. — Герцогиня Хардин является несовершеннолетней, по нашим законам. А герцог Сорель в ближайшее время в герцогстве Хардин не появится. Он получил задание от его Величества. На границе сейчас очень напряженно и без герцога там не справятся. Я виделся с ним сегодня утром и поэтому говорю вам точно.

Дракон заметно погрустнел.

— Ваше Сиятельство, я благодарен вам за предложение, но красные драконы не живут на равнинах. А в вашем королевстве горы есть только в одном месте. Но если вы жених герцогини, разве вы не имеете права решать такие вопросы?

— Нет, — ответил некромант. — Наша помолвка пока только договорная и не скреплена кровью родов.

Мы замолчали. Ситуация была патовой, несмотря на желание помочь переселенцам.

— Хгм-м, — откашлялся управляющий Вишер, привлекая к себе внимание. — Надеюсь, лорды, вы не сочтете за дерзость мое предложение? По старым обычаям, если вы лорд Тенебрей соизволите дать клятву на крови дому Хардин, то у вас появится возможность представлять интересы леди Лейяны, как жениха. Я не думаю, что лорд Сорель будет возражать данному драконам разрешению на жительство. Мне он оставил вполне ясные распоряжения разместить и обеспечить всем необходимым.

А я стала вспоминать, что знаю о клятве рода. Клятву верности на крови господствующему дому произносили вассалы. Таким образом сюзерен был уверен, что его не предадут. А в случае нарушения клятвы, тот кому ее приносили мог через кровь убить предателя.

Я поежилась. Такую клятву торжественно давали обычно герцоги, принимающие правление на своей территории, королю. Более мелкие дворяне этот обычай не соблюдали. А это означало, что я почувствую любое предательство со стороны некроманта по отношению к себе. Но и он будет чувствовать предательство своего вассала, которым я по клятве для него стану. Зато после клятвы я действительно могла ему передать полномочия заверения своей печати, через кровную связь. Надо было признать, что поверенный все же был прав и предложил весьма неплохой вариант, как сделать законным разрешение на жительство клана. Но согласится ли на такое Тенебрей?

Мы все посмотрели на некроманта, так как решение было за ним. У Тенебрея сверкнули глаза, или мне это почудилось?

— Да, это приемлемый в данной ситуации вариант, — согласился он. — Лея?

Я закусила губу. Мелькнула мысль: а стоит ли оно того? Дракона я не знала, и не была уверена в нем и его честности. И хочу ли я чтоб Корин давал мне эту клятву? Я бы не хотела чувствовать боль от предательства. Но стоило подумать о тех пятидесяти восьми драконах, и особенно детях, которые могли пострадать. Ведь как вассал, дракон в своем королевстве тоже был предателем, а вместе с главой клана пострадают и они.

— Хорошо, — согласилась я.

— Вы нас подождете? — спросил Тенебрей вставая.

Дракон был весьма доволен и кивнул, внимательно смотря на нас.

— Лея? — Тенебрей подал мне руку, чтоб помочь встать. И я подчинилась.

В коридоре нас ждал наш дворецкий.

— Роберон, — обратилась я к нему, — распорядитесь подать гостю чай и закуски.

Дворецкий пошел выполнять приказание, а я повела некроманта в подвал. Путь к камню-основанию нашего замка знала только я и дядя, так как на нем держалась защита замка и именно на нем произносилась клятва.

— Корин, ты уверен в своем решении? — решилась задать я вопрос.

— Почему нет? — в свою очередь задал вопрос Тенебрей. — В этом есть несколько преимуществ для меня. Во-первых, ты будешь более уверена во мне, а я в тебе. Во-вторых, мы узнаем, что привело драконов в наше королевство и заставило покинуть обжитые места. Ну и, в-третьих, укрепим наше королевство. Целый клан сильнейших красных драконов — это ощутимый плюс для герцогства и королевства в целом. Я бы, конечно, предпочел несколько иную клятву, но ты не согласишься принести обручальную клятву перед богами.

Да, к такому я точно не была готова. Я только начала привыкать к статусу невесты, со всеми ее последствиями, и едва свыклась с постоянным присутствием, порой очень тесным, в своей жизни Тенебрея.

— Прости, но пока точно не готова, — согласилась я.

Корин не расстроился и на удивление пребывал в прекрасном расположении духа.

Мы в это время начали спуск по лестнице в подвал, где царила абсолютная тьма. Отец установил здесь светильники-артефакты, которые вспыхивали при нашем приближении. Иначе было бы очень страшно. Я здесь бывала всего несколько раз, но путь помнила хорошо. Дверь запечатывающая вход в центральный зал, где находился камень-основание, открывался кровью рода, поэтому мне пришлось проколоть палец иглой.

Камень, тяжело, с характерным шуршанием, отъехал в сторону, открывая вход в овальное помещение. Поддерживаемый колоннами стрельчатый свод глубокой пещеры, с каменистыми стенами, окружали камень-основание располагающееся в центре зала. Камень представлял из себя древнюю монолитную глыбу, с высеченными рунами. Привязка духа замка осуществлялась к нему.

Дух появился, когда мы вошли в зал. Медленно выплыл прямо из пола. Вообще наш родовой дух, был очень аскетичным. Жителям замка он являлся редко и не любил принимать гоминидоподобную форму, оставаясь в своем естественном виде жуткого змееподобного существа в латах, с красным глазом и четырьмя когтистыми руками.

— Рхашанраат, я привела лорда Тенебрея, для принятия клятвы вассала, — сообщила я ему.

Темный дух не проявлял никаких эмоций, смотря на нас бесстрастно своим жутким глазом.

— Род примет нового вассала, — сообщил он. — Но боги приготовили вам иной путь.

Честно говоря, в детстве я жутко боялась нашего духа-хранителя, и совсем не понимала его, как и он видимо не всегда понимал меня. Отец старался ограничить мое общение с Рхашанраатом, так как потом меня во сне мучали кошмары. И какое-то время даже не разрешал ему появляться передо мной и другими обитателями замка. А повзрослев я избегала его уже по привычке.

Вот и сейчас дух явно не понимал меня, а я его. Или он понимал, а я — нет. Но поправлять его я не стала, пусть думает все что хочет, лишь бы не мешал.

— Эм-м, — протянула я. — Так мы приступим?

— Поясни, — потребовал Тенебрей, обращаясь к духу рода.

— Этот замок долго будет пустовать, — ответил ему дух. — Таково предназначение. Вы не станете хозяевами замка.

Тенебрей усмехнулся. Почему-то ему слова потустороннего существа, прикованного кровью к замку, не показались странными.

— Лея, приступим.

Он достал из-за голенища сапога ритуальный некромантский кинжал.