Драконья сталь - Ная Геярова

Я знала, что ждет страну в этом случае, и моя смерть — не худший исход.

На площади перед академией кипели сборы. Возле длинного ряда повозок ходили курсанты, инструкторы и офицеры. В деревянные кузова укладывали палатки, тюки с провиантом, ящики с оружием. Лязг металла перемежался с резкими командами. В воздухе стоял запах заиндевелой росы, масла для смазки клинков и свежего хлеба из столовой — его грузили в отдельные корзины.

Я огляделась.

Кай стоял у одной из повозок, разговаривая с Илисаром. Меня он тоже сразу заметил. Наши взгляды встретились на секунду, и мне показалось, что вокруг стало тише. Но тут к ним подошел Нейт, и Кай отвернулся.

Я поднялась в третью повозку от головной, где уже сидели Сель и Лиандра.

Закинув сумку в угол, устроилась рядом, кутаясь в теплый плащ. Все-таки по утрам было уже заметно прохладно. Еще немного — и стылый ветер начнет прогонять последние теплые дни.

— Не верится, что мы и правда почти все прошли турнир, — с восторгом сказала Сель, поправляя ремень на плече и бросая взгляд на Мей, сидящую в соседней повозке.

— Скажи еще, что тебе не страшно и что ты мечтала пойти в поход на драконов, — фыркнула Лиандра, проверяя, на месте ли ее кинжалы.

— Бесстрашным может быть лишь глупец или безумец, — заметила я.

— А вот это верно, — кивнула Лиандра. — Все мы боимся, но страх нам привычен — вот в чем дело.

Повозки тронулись. Скрип колес и ритмичный стук копыт заглушили разговоры. Мы выехали за ворота академии, и караван потянулся по утренним улочкам. Потом дорога вывела нас за город.

Повозки заметно потряхивало на ухабах.

При въезде в лес к нам подъехал Кай верхом на пегом жеребце и поинтересовался, как я себя чувствую.

— Ой-ой, — наигранно насмешливо протянула Лиандра. — Только о Шайре беспокоишься? А как же мы?

— Отчего же… — ухмыльнулся староста. — Не только о Шайре, вы все моя команда. Я за всех беспокоюсь.

— Да ладно, Ли, — подскочил к нам Зейн и подмигнул. — Хочешь, о тебе я позабочусь?

— Эй-эй! — вырулил к нашей повозке и Ник. — Ли, ты что, уже с ним? Ты же мне обещала!

Лиандра рассмеялась:

— Никому я ничего не обещала. Расслабьтесь, ребята…

— То есть место вакантно? — прищурился Зейн.

— У Ли есть жених на родине, так что не изощряйтесь, мальчики, — спокойно вставила Сель.

Парни переглянулись. Ник театрально возложил руки на грудь:

— О-о-о, леди, вы разбили сердце самому лучшему бойцу Империи!

Мы все рассмеялись.

Ближе к вечеру повозки достигли северных гор. У самого подножия раскинулся громадный магический защитный купол. Мы медленно въехали в коридор, выстроенный для нас.

Там уже стояли портальщики — их было не менее сотни. Столько, чтобы хватило сил выстроить ход до ближайшей границы, где был замечен остров драконов.

В самом центре, под куполом, возвышались огромные портальные ворота. Их очертания напоминали арку из облаков, по которой струились серебристые потоки света. Маги в мантиях ходили вокруг, настраивая узоры рун, а у подножия арки сияли три закрепленных кристалла, питающие ее энергией.

Повозки остановились ненадолго — пока руны не осветились. И только когда портальная арка вспыхнула и засияла, громко крикнул маг, махнув рукой:

— Готово!

Повозки медленно потянулись в ворота, исчезая в сияющих облаках.

Выехали мы по другую сторону в точно такой же защитный купол. Только этот был еще выше и больше прежнего. За прозрачной стеной виднелся густой, темный лес.

Внутри купола кипела работа: несколько групп курсантов разгружали повозки, маги проверяли опоры купола, расправляли палатки и устанавливали шатры.

— Что расселись, как барыни? — услышала я хорошо знакомый голос распорядительницы Вейс, обращенный к девушкам в соседней повозке. — Спрыгнули и в строй! Работы всем хватит до ночи. Выход — с раннего утра.

Не дожидаясь, пока окрик долетит и до нас, я спрыгнула с повозки. Следом — Сель и Лиандра.

С утра — выход. Если бы они только знали… Все начнется куда раньше. И вот это «раньше» я хотела исправить.

Нас выстроили в две линии, проверили по спискам. Сообщили, что безопасность гарантирована только в пределах купола. А за его границей начиналась территория, где темная энергия не только глушит магию, но и искажает восприятие. Именно поэтому портальщики не смогли создать ход прямо до Ущелья Тьмы, над которым поисковики обнаружили остров драконов.

— Относим вещи и оружие по своим палаткам, разводим костры, — подключился к Вейс подошедший Илисар. — Потом тренировки, ужин, сон. Подъем — с рассветом, выстраивание защиты и коридоров к ущелью. Чуть позже я распределю, кто за что отвечает. Нам будет необходимо удерживать оборону, пока Кай и выбранная для него команда охраны пройдут к острову. Вы прекрасно себя показали на турнире, и сил у нас хватает, чтобы заполучить драконью стаю.

Я невольно содрогнулась.

Если я сегодня не изменю будущее, то сил у нас в любом случае не хватит — из-за внезапности прорыва темных в лагерь.

Я взяла свою сумку и направилась к назначенной палатке.

Уже стемнело, когда разгорелись походные костры. Огонь потрескивал, отбрасывая на лица кадетов теплые блики. Запах дыма смешивался с ароматом тушеного мяса — в котле на штативе булькала похлебка, и кто-то время от времени помешивал ее деревянной ложкой. Разговоры шли вполголоса.

— Я слышал, что остров, который нашли, принадлежит золотым драконам, — сказал Николас.

— Вот это повезло, — фыркнули в ответ.

Я сидела рядом с Каем. Он был слишком близко — его плечо время от времени касалось моего, и от этих легких, будто случайных, прикосновений внутри пробегала теплая волна.

А я сидела и думала.

В моем будущем купол пробили изнутри. В лагерь ворвалась поднятая искаженной магией нечисть, а за ней — нежить этих земель. Многие маги и кадеты погибли прямо здесь, в защитной зоне. Остальные, те, кто вырвались, направились к острову, но их там ждали… Коридор из-за больших потерь выстроить нормально не смогли, щиты не выдерживали напора.

До Ущелья Тьмы дошли совсем немногие. Но и те, кто выжил, погибли потом, когда я вернулась с драконами.

Я не знала тогда, кто пробил купол. Подозревала Мейлин… вернее, даже не подозревала — а была уверена.

И главное, что сейчас нужно было сделать, — это обезвредить ее.

Я скользнула взглядом по ребятам, сидящим