Бескрылая птица - Анна Морион

— Уволена? — недовольно переспросил Энтони.

Еще одна неприятная новость! И чем бедная горничная не угодила его матери?

— Да, сэр, — без каких-либо эмоций на лице, подтвердил дворецкий.

— Моя мать назвала причину, которая заставила ее принять такое решение?

— Увы, сэр, причина мне неизвестна.

Энтони раздраженно вздохнул: ему было искренне жаль девушку, которая, как он теперь знал, была преданной подругой его возлюбленной.

— Но, надеюсь, Джейн еще не успела покинуть Гринхолл? — с надеждой спросил молодой человек. — Мне нужно побеседовать с ней.

— Сожалею, сэр, но она уже собрала свои вещи и, думаю, сейчас находится на пути к своим родителям.

— У нее есть родители… Что ж, это хорошо. Значит, ей есть куда идти. — Энтони задумчиво взглянул на лестницу. — Моя мать в своем кабинете?

— Она в своих покоях, сэр, и приказала не беспокоить ее, — с почтением в голосе сказал ему мистер Браун. — Пусть судьба Джейн вас не беспокоит: у этой девушки есть родственники, которые позаботятся о ней. К тому же леди Крэнфорд велела выплатить ей больше положенного за этот месяц. Ваша матушка — сама щедрость.

— Что что, а щедрости ей не занимать, — с легкой саркастической улыбкой ответил на это Энтони. — Но мне срочно нужно повидать Джейн. Возможно, вы знаете, где можно ее найти?

— Единственное, что я знаю, — это то, что ее семья проживает в одном из бедных районов на окраине города, но точным адресом я не владею.

— Вероятно, кто-то из прислуги был в дружественных отношениях с ней и знает этот адрес? — настаивал на своем молодой Крэнфорд: он не мог просто так сдаться.

— Вы правы, сэр: насколько мне известно, ее часто можно было видеть в компании Эмили.

— Эмили. Хм, — хмыкнул Энтони себе под нос. — Найдите ее и отправьте ко мне. — И он направился в свои покои, сжимая в руке пространное письмо от Вивиан к Джейн, которое слегка намокло под яростными струями дождя, даже лежа во внутреннем кармане непромокаемого плаща.

Зайдя в свои покои, он приятно удивился: в них стояли такая чистота и порядок, что никто ни за что не догадался бы о том, что совсем недавно эти комнаты напоминали бордель.

Как только Эмили, чистящая серебро в одной из комнат для гостей, была осведомлена о том, что она срочно понадобилась мистеру Крэнфорду, девушка поспешно поправила платье и чепец, и без промедления появилась перед своим любовником. Эмили с трепетом думала, что тот вызвал ее в свои объятия, но, когда вошла в его покои и встретила его равнодушный взгляд, ее хорошее настроение как рукой сняло.

— Ты знаешь, где можно найти Джейн? — без предисловий задал ей вопрос Энтони.

Он сидел за большим письменным столом и читал записку, которую передал ему мистер Браун. Это была записка от герцога Найтингейла, в которой тот принес Вивиан свои искренние надежды на ее скорое выздоровление и подтвердил, что обязательно посетит Гринхолл в другой день, как и с нетерпением ждет возможности поохотиться с мистером Крэнфордом.

— Джейн, мистер Крэнфорд? — нахмурилась Эмили, вдруг подумав, что ее подруга-горничная стала новой любовницей ее возлюбленного.

Душа девушки наполнилась ревностью.

— Именно. Джейн, которая прислуживала раньше моей кузине, — не глядя на вдруг раскрасневшееся лицо Эмили, сказал Энтони. Но, откинув записку герцога Найтингейла на стол и посмотрев на стоящую перед ним любовницу, слегка улыбнулся. — Что с твоим лицом? Ты выглядишь так, словно съела целую корзину лимонов.

— Зачем вам Джейн, мистер Крэнфорд? — прямо спросила его Эмили. — Вы желаете уложить ее в свою постель, как сделали это со мной?