Тень заговора - Злата Иволга

— Ее величества нет в столице. Генералиссимус занят важными делами. Можете поговорить со мной. Итак, я повторю вопрос — как ваше имя?

К ее удивлению он оперся руками о стол и резко наклонился к ней. Тут же в горло ему уперся кончик шпаги Элвиры.

— Спокойно. Я вас предупреждала.

— Я не обязан отвечать на ваши вопросы, генерал-регент. Поверьте мне.

— Вы сами настаивали на срочной аудиенции, — невозмутимо сказала Ингрид, делая останавливающий жест рукой в сторону Элвиры. — Поэтому я и пришла, как смогла.

— Я настаивал на королевской аудиенции.

— Вы ведете себя нагло для бандита с улицы.

— Свое имя я могу назвать только ее величеству. В крайнем случае, генералиссимусу.

— Вы сами ставите нас в тупик, — развела руками Ингрид. — Если вы намерены играть в молчанку, то капитан Ротман отведет вас обратно в камеру, и вы будете сидеть там еще очень долго. Возможно, пока не состаритесь. Это я могу легко устроить.

Она с удовлетворением заметила, что узник скривился. Еще бы: кто в здравом уме согласится провести в илехандской тюрьме лишний день?

— Я не понимаю, что здесь происходит, — заговорил он. — Ее величество не оставила бы без внимания…

— Ее величество вряд ли бы вообще стала разговаривать с таким, как вы.

— Вы поплатитесь за свое самоуправство, — заключенный неожиданно повернулся спиной, сел прямо на стол и замолчал.

Ингрид с трудом удержала свою челюсть, готовую резво поскакать по полу.

— Может, сразу обратиться к палачу? — сухо осведомилась Элвира.

Из угла раздался скрип стула. Узник не шевелился.

— В камеру, — медленно произнесла Ингрид.

Элвира пожала плечами, стукнула в дверь. Появившиеся стражники увели заключенного.

— Вы заметили его акцент? — Ингрид проводила его взглядом. Походка и жесты тоже казались знакомыми.

— Что? — непонимающе сдвинула брови Элвира.

— Показалось, значит. Я тебе скажу, кому пообещать полбочонка вина за то, чтобы установить круглосуточное дежурство за этим типом, — сказала Ингрид, устало вытягивая ноги. — Что-то здесь не так.

— Полностью с вами согласен, — сказал кавалер Ридель, выходя из своего угла.

— Мне кажется, я его где-то видела, — задумчиво произнесла Ингрид. — Но не могу вспомнить.

— Если ваше наблюдение ничего не даст, придется звать палача.

— Вот радость-то великая на мою голову, — прошипела Элвира.

Ингрид видела, что кавалер Ридель озадачен. Он хмурился и постукивал ногтем по столу. И это обстоятельство ее даже обрадовало: у него всегда был слишком самоуверенный вид. И она решила добавить еще одну ложку дегтя.

— Дядя Отто говорил, что вы подозревали заговор и не нашли, кто за этим стоит.

— С вашего позволения я вас поправлю — подозреваем, — рассеянно отозвался кавалер Ридель.

— Этот человек, схваченный при странных обстоятельствах, сидит здесь больше месяца. А до этого он спокойно гулял по городу.

— О, понимаю, вы намекаете на мою глупость, — почему-то кавалера Риделя это сильно развеселило, и он, вместо того, чтобы еще больше нахмуриться, как надеялась Ингрид, снова заулыбался. — Обещаю исправиться.

— Прекрасно, — буркнула Ингрид. — Однако время позднее, а нам с капитаном еще надо организовать наблюдение.

— Безусловно. — Кавалер Ридель еще раз ослепительно улыбнулся. — Но я попрошу вас еще на пару слов, дорогая княгиня.

— Я вас слушаю, — пожалуй, сейчас не время обращать внимание на то, что он нарушил слово и снова сказал свое «дорогая».

Элвира отошла в дальний угол и показательно принялась изучать свои ногти. Кавалер Ридель подошел к Ингрид почти вплотную и наклонился к ее уху.

— Скоро я приведу к вам во дворец одну особу. Ничему не удивляйтесь. Она должна будет сыграть роль принцессы Вильгельмины.

Ингрид чувствовала на шее его щекочущее дыхание и почему-то слова не сразу дошли до нее.

— А? — она отодвинулась и сфокусировала взгляд. — Это еще зачем?

— Тише, — предупреждающе прошептал кавалер Ридель и вновь наклонился к ее уху. — Принцесса должна быть, по меньшей мере, на погребальной церемонии. А настоящей Вильгельминой мы рисковать не можем. Лучшего времени и места для покушения, чем похороны, не придумаешь. Я приведу девушку, а вы ей все объясните. До встречи. Да, акцент я тоже заметил.

И перед тем, как отойти, кавалер Ридель коснулся губами шеи сиятельной княгини, чем окончательно поверг ее в шок.

— О, подруга, попала ты, — ехидно произнесла Элвира, когда они остались одни.

— Ну тебя, — огрызнулась недовольная на себя Ингрид, трогая шею. — У нас много дел, не будем отвлекаться на всякие глупости. Ты хотела знать, что происходит во дворце? Я тебе расскажу.

Улицы, столица, Илеханд

Сзади раздались шаги, и Кьяра стремительно обернулась. «Никогда не уходи в свои мысли на темной улице», — вспомнились ей чьи-то умные слова. Два темных силуэта выглядели угрожающе. Кьяра мгновенно вытащила шпагу, понимая, что с шансами у нее плохо. Преследователи были раза в четыре крупнее ее. Оставалась небольшая возможность договориться, особенно если ребятам просто не хватило на выпивку.

— Украшений не ношу, оружие продавать будете долго! — выпалила она на одном дыхании и замерла, внимательно присматриваясь к темным фигурам. Ответом было молчание, а фигуры стали приближаться. В голове Кьяры мелькнула мысль о том, что можно закричать, чтобы привлечь патруль, однако было ясно, что пока он добежит, от нее останутся рожки да ножки. Хотя фигуры приближались медленно и осторожно, словно и не думали ее убивать. Следующая мысль мелькнуть не успела, поскольку чья-то рука сзади неожиданно зажала ей рот, а другая вывернула запястье. Раздался звон от упавшей на мостовую шпаги, приглушенные голоса и топот ног. Кьяру довольно бесцеремонно тащили в темноту, и она, очнувшись, принялась отбиваться, результатом чего стал только сильный удар по голове. «Кто мог сделать такое? Неужели…»

— Зигфрид. — Когда Кьяра поняла, что произнесла это вслух, то постаралась открыть глаза. Удалось ей это не сразу, поскольку голова разваливалась от боли. Широкая кровать, теряющиеся в неверном свете свечей стены комнаты, странный аромат незнакомых благовоний. И непонятно откуда взявшееся ощущение спокойствия и уюта, которое продолжалось до тех пор, пока вспышками не стали появляться воспоминания. Несмотря на боль, Кьяра села и уже испуганно огляделась. Где, духи всего мира, она находится? Комната, оказывается, была небольшая, однако богато и со вкусом обставлена. Возле противоположной от кровати стены стоял столик, уставленный графинами с напитками. Туда-то и направилась Кьяра, которую мучила жажда, рассудив, что сначала надо решить простые проблемы, а уже потом разбираться с остальным.

В графинах оказался выбор довольно неплохих вин и соков. Расправившись сначала с фруктовыми напитками, она выпила немного вина, чтобы успокоить начинающие шалить нервы. Оружие она выронила еще