Палач Его Величества - Нелли Штерн

господина Келебриана, и тяжелое ожерелье. Зябко пошевелила ступнями. Укрывать меня одеялом никто не собирался, а туфли сиротливо валялись возле широкой кровати, на которой я и очнулась. Потирая переносицу, села, пытаясь восстановить события текущего вечера. Помню давящую ауру императора, заставляющую трепетать и склоняться ниц перед мощью этого древнего существа. Помню странный калейдоскоп его ярких воспоминаний, что сменяли друг друга в моей голове, словно страницы книги. С каждой веяло невыразимой тоской, почти отчаянием и робкой надеждой. Он так долго был одинок, но теперь его одиночество закончилось. Я почти слышала, как шестеренки в моей голове с натужным скрипом закрутились. Почему он так решил? Почему выбрал меня? А я тоже хороша! Словно под заклятием подавления воли, пошла за ним, стоило только поманить, не слыша зова своих мужчин, не реагируя ни на что, кроме императора. Внутри была абсолютная уверенность, что так правильно, и он тоже мой. Все трое мои! О, боги! Трое! А ты, Мари, не ищешь легких путей! То лорд-канцлер, то Светлейший эльфийский лорд, а теперь тебе самого золотого дракона подавай! Нервно хихикнула и испуганно зажала рот ладонями. Как бы там ни было, а с Его Величеством поговорить все же придется. Очень надеюсь, что он успел отойти от первого шока и будет настроен на диалог. Как ни странно, самого дракона я не боялась. Была уверена: он не навредит мне! Спустила ноги вниз и, оттолкнувшись от мягкого матраса, вышла из пещеры в поисках хозяина, чтобы тут же замереть в восхищении.

Небольшая спальня, в которой я очнулась, была лишь ответвлением от огромного главного зала. Свод этой пещеры терялся где-то в темноте. В центре располагался источник, похожий на природный теплый бассейн. От воды исходил манящий пар. Круглые шары магических светильников скудно освещали внушительное пространство, и я сразу увидела его. Огромный зверь, издающий мягкое золотое сияние, свернулся, словно кошка, у стены, положив массивную голову с шипастой костяной короной на лапы. Казалось, дракон спал, но стоило мне сделать инстинктивный шаг назад, как янтарные глаза открылись и вполне осознанно уставились на меня. Зверь шумно дышал, но не делал попыток приблизиться, лишь наблюдал. Внутри все трепетало от сопричастности к великой тайне. Хотя после его выступления на балу, она вряд ли останется таковой. Светляк в мешке не утаишь. Сделала один крохотный шажочек вперед и еще один и замерла в нерешительности.

– Ваше Величество, – прочистив горло, несмело обратилась к нему.

«Радэрон», – пророкотало в моей голове. – «Зови меня так, сокровище мое».

– Хорошо, Радэрон, – продолжила вслух, дурея от собственной смелости. – Не могли бы вы стать снова человеком? – попросила его.

«Нет!» – сердито рявкнул дракон, расправляя длинную шею. «Двуногий хочет следовать глупым условностям. Зачем? Ведь ты моя! А он еще долго будет ходить кругами. Как только согласится на немедленное закрепление связи, отпущу его».

На немедленное закрепление? Ну тут и самому тупому зомби стало бы понятно, как именно эта самая связь должна закрепиться. Может и хорошо, что император не соглашается? Но как долго он сможет противостоять упрямому зверю?

Немного вспылив, дракон успокоился и снова опустил голову на лапы, внимательно разглядывая меня.

«Красивая, но такая маленькая. Сильная, но нежная, как лепесток первого подснежника. И пахнешь им», – он шумно вдохнул и счастливо заурчал.

– Может, вернете меня назад? – не особо надеясь на успех, спросила зверя.

«Зачем?» – искренне не понял моего посыла древний ящер. «Тебе тут будет хорошо. Я стану охотится, да и двуногий сделал неплохой запас. Мягкая постель, я дам все, что только пожелаешь, о чем мечтаешь».

– Но мне нужно вернуться, – попробовала возразить.

«Нет!» – категорично рыкнул дракон. Да, с этим не удастся договориться. Может, с императором получится? «Сначала закрепим связь, чтобы другие самцы видели, что ты наша. Или я разорву каждого, кто осмелится лишь взглянуть на тебя. А, может, тебе хотелось бы посмотреть на поединки в твою честь? Драконицам нравилось», – и он мечтательно закатил глаза.

– Не надо! – воскликнула поспешно. – Я не хочу смертей!

«Жаль», – похоже даже расстроился дракон.

Внезапно руки затряслись, стоило только представить, как этот непобедимый хищник убивает Дарэла или Олориона. Они же наверняка ищут меня и найдут. Собственную смерть они тут найдут. Идея побега родилась сама собой. И о чем я только думала? Потихоньку отступала к боковому ответвлению, откуда шел легкий ветерок. Поначалу зверь воспринял мои движение, как исследовательский интерес и не ожидал, что я брошусь бежать. Я не успела совсем чуть-чуть. Перед самым моим носом проход загородила массивная когтистая лапа. Пальцы сжались, удерживая меня на весу, и зверь сердито зарычал:

«Ты не должна убегать. Мы позаботимся о тебе».

– Отпусти меня, пожалуйста! – взмолилась, тихонько всхлипывая. О том, чтобы попробовать остановить дракона своей магией, даже и не думала. Не стану же я в самом деле вредить императору, не говоря уже о том, чтобы попытаться убить его!

«Нет», – фыркнул зверь и понес меня к спальне. Он подтолкнул меня внутрь и закрыл вход собственным чешуйчатым боком.

Я забралась на кровать и стала думать. Мой план сбежать был все еще в силе. Не собиралась сидеть тут сложа руки и ждать, пока упрямая зверюга уломает императора. Дракон собирался охотиться, а для этого ему или нужно будет забрать меня с собой или оставить здесь одну без присмотра. Этот шанс я не упущу. Но все случилось даже быстрее, чем я рассчитывала. Дракон внезапно поменял свои планы. Выход затянула золотистая магия, а зверь с энтузиазмом куда-то потопал.

Радэрон Голотан

– Выпусти меня, – в очередной раз пытался образумить упрямую рептилию. – Разве не видишь, ты пугаешь ее?

– Я не пугаю, я ухаживаю, – ответил чешуйчатый гад и продолжил свой путь к сокровищнице. – Я выберу для нее самое красивое ожерелье, и она сразу согласится стать нашей.

– Да не согласится она, дурная твоя башка! – рассвирепел в ответ.

– Почему? – искренне не понимая, спросил зверь.

– Она не драконица и не сменит гнев на милость, увидев дорогую побрякушку, – терпеливо объяснял ему. – И потом, видел, что у нее на шее?

– Да, но я дам ей больше, – этот упрямец совершенно не желал меня слушать, делая только хуже нам обоим.

Мои надежды, что его немного отпустит здесь в безопасном месте, рассеялись, словно дым, едва он окончательно перехватил контроль. Как бы