Нежданный гость - Татьяна Алферьева

Гостеприимный хозяин подхватил с земли наши скромные пожитки и предложил зайти в дом. Внутри горел свет, хотя снаружи в окнах мы его не заметили. Это снова были элементали, рассаженные по фонарям в виде стеклянных домиков, подвешенных к потолку.

Элларитэй был одет по-домашнему: просторные шёлковые штаны и халат.

– Полагаю, вы голодны, – прозорливо заметил он, дожидаясь, пока разуемся.

– А где Лира? – спохватилась Ярина.

– Спит наверху.

Избавившись от обуви и верхней одежды, мы прошли в купальню, где бесперебойным источником чистой воды журчал фонтан в небольшой каменной чаше на ножке, чтобы не приходилось наклоняться слишком низко. Имелось тут и подобие ночного самоочищающегося горшка за узорчатой деревянной перегородкой, и бассейн, чтобы помыться целиком.

– Как изысканно, – восхитилась Яра.

– Удобно, – согласилась я.

Кормили нас по-простому на кухне у весело потрескивающего охапкой подброшенного в него хвороста очага – хлебом, сыром и травяным напитком, приправленным молоком. Вкус был необычным, но весьма приятным. Элларитэй стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди.

– Вы с Киаром невероятно похожи, – не удержалась от замечания Яра.

Эллар в ответ промолчал.

– Это ты пока их плохо знаешь, – с видом искушённого знатока небрежно заметила я.

– Да? – засомневалась подруга. – А какие есть отличия?

– Познакомишься ближе – выяснишь, – многозначительно подмигнула ей в ответ.

Эта дурёха невесть что подумала и залилась румянцем. Ташид солидарно нахмурил соболиные брови.

Вернулся Киар, словно почувствовал возникшую между нами неловкость. Мы к тому времени успели разомлеть от сытости и тепла, но пришлось соскребать себя с лавок и подниматься наверх в отведённую гостям комнату с единственной, зато поистине королевских размеров кроватью, посередине которой сладко посапывала Лира. Раздевшись до нижних рубашек, мы с удовольствием к ней присоединились.

ГЛАВА 37

Меня разбудил звон стали. Даже удивительно, что я расслышала его сквозь закрытые окна. Или уже незакрытые?

Хотела повернуться на бок и запоздало ощутила, что на ноги давит что-то увесистое, мягкое и тёплое. Раздалось знакомое «р-р-р-мяу», с кровати на пол спрыгнула и дымной струйкой просочилась в приоткрытую балконную дверь тёмно-серая кошка. Я даже испугаться не успела, да и страшно, собственно говоря, не было. Подумаешь, киса в три раза больше моей Мурки. Последняя тоже не любила закрытых дверей, регулярно проветривая горницу холодом из сеней.

Ярина и Лира безмятежно спали. Осторожно, чтобы не разбудить, я соскользнула с кровати и отправилась проверять, кому спозаранку приспичило размяться фехтованием. Снаружи оказалось довольно зябко. Я быстро пожалела, что не накинула одеяло или тёплую рубаху. Внизу на лужайке, покрытой короткой и жёсткой с виду травой, сошлись в поединке Киар и Эллар. Это было красиво. Позабыв про холод, я облокотилась на перила и залюбовалась чужим мастерством и ловкостью. Противники стоили друг друга, и я сразу поняла, кто есть кто. Тень больше не прятал свои нательные узоры.

Я вернулась в комнату, закрыла балконную дверь изнутри на шпингалет, натянула штаны, рубашку и на ходу заплетая волосы в косу поспешила вниз.

Лужайка располагалась позади дома в окружении пышных кустов, по зимнему времени не облетевших, а потемневших или сменивших привычный зелёный цвет листвы на тёмно-синий, сиреневый и серо-лиловый. Мужчины отдыхали. Их рубашки успели пропитаться потом. Утренняя свежесть нисколько их не смущала, хотя не удивлюсь, если на рассвете землю покрывал иней, истаявший в первых лучах солнца. Трава и листва до сих пор влажно блестели.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась я и попросила: – Можно поучаствовать?

Не давая ташидам возможности определиться, кто составит мне компанию, я забрала меч у Киаритэя. Для моей руки клинок оказался тяжеловат. Пришлось задействовать дар, иначе даже замахнуться толком не сумею.

– Ты действительно хочешь этого? – недоверчиво уточнил Эллар, глядя, как я приноравливаюсь к чужому оружию.

– Тай, может, лучше со мной поупражняешься? – спросил Киар.

– А какая разница? – беспечно пожала я плечами и, чтобы быстрее покончить с пустопорожними разговорами, атаковала зазевавшегося противника.

Нет… Мне нужен был именно Эллар. Хозяин должен почувствовать себя в шкуре Тени.

Там, на балконе, когда наблюдала за поединком ташидов, я заметила, сколько усилий прикладывает Киар, дабы случайно не ранить противника или не унизить его своим гораздо более ловким владением мечом. Теперь Эллару придётся попотеть, чтобы проделать то же самое в отношении меня. К тому же я заведомо знала правила игры и не стеснялась их нарушать:

– Прекращайте церемониться, тэй Эллар. Забудьте, что перед вами женщина, и рубитесь в полную силу. Разве я не заслужила хорошую трёпку?

– О чём вы? – ташид поддержал мою официальную манеру общения, продолжая исключительно обороняться.

– О том, что вы привыкли находиться в заведомо неравных условиях с противником. – Я замолчала и провела серию настолько небрежных с точки зрения разумной осторожности атак, что любой другой давно бы насадил меня на клинок, как на шампур, а Элларитэй всего лишь не успел вовремя погасить замах и резанул по предплечью.

– Тайрин! – раздался за спиной предостерегающий возглас Киара.

Я зажала ладонью рану и поморщилась:

– Это довольно больно.

Рукав стремительно напитывался кровью. Попыталась её остановить, заморозить, но не смогла сосредоточиться. Лечить себя всегда труднее, чем других.

– Ты сделала это специально! – обвинительно выпалил Эллар, подвигаясь вплотную. Пришлось высоко задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Сине-зелёные глаза сверкали гневом и… растерянностью? – Очередная провокация, чтобы наверняка испортить отношения между нашими государствами?

– Какая провокация? Всего лишь царапина, – хмыкнула я и почувствовала предательскую дрожь в коленях. Похоже, перестаралась…

Они оба потянулись ко мне, однако Киар оказался быстрее. В его глазах плескалось не менее сильное беспокойство, но по другому, гораздо более личному поводу.

– Зачем? – одними губами спросил он, подхватывая меня на руки.

– Пусть знает, каково это – не иметь возможности делать то, что хочется, – я говорила громко, ибо ответ предназначался не только и не столько для Киаритэя.

– Я не хотел его ранить, – с лёгкой улыбкой возразил Тень.

– Но ты бы предпочёл сражаться в полную силу, и тогда он бы смог многому у тебя научиться. А чтобы избежать подобных казусов, достаточно надеть защиту. Или не желаешь, чтобы Эллар стал равен тебе по мастерству?

– Тайрин, ты… – Киар