Ты свободен, милый! - Джейн Фэллон

— Да. Наверное. Во всяком случае, я так думала прошлой ночью. Я не могла уснуть, все думала о нем и о том, что делать, и я решила, что должна дать ему второй шанс. Потому что мне кажется, он не шутил. И я не шутила. А теперь я не знаю, что и думать, но я не собираюсь давать ему повод снова меня обмануть, вот что я тебе скажу. Я дура?

— Послушай, не настраивайся заранее на самое худшее. Подожди. Может, еще не пора давать ему окончательную отставку?

У Софи в глазах стояли слезы.

— Я не смогу снова пройти через все это. Просто не могу.

Они заплатили за еду и двинулись по Чаринг-Кросс-роуд. Хелен наврала, что у нее встреча на Шафтсбери-авеню, и гадала, докуда Софи собирается провожать ее. Ей придется войти в выбранное наугад здание и ждать там пять минут, прежде чем она осмелится снова выйти наружу. Когда они пересекли Кембридж-Серкус, она вдруг увидела Джейми. Тот шел по другой стороне улицы и смотрел себе под ноги. Хелен взмолилась про себя: только бы он ее не заметил!

— Все в порядке, Хелен, — произнес он, когда они проходили мимо друг друга.

— Хелен? — Софи удивилась.

— Он вечно путает мое имя. Это приводит меня в ярость, черт побери. Когда мы только познакомились, я сказала, что меня зовут Элинор, но он, очевидно, не расслышал. Вбил себе в голову, будто меня зовут Хелен, и так меня с тех пор и называет.

«Господи, — молила она, — выручи меня!» Несмотря на то, что в Бога не верила, Он все же помог. У Софи зазвонил мобильник, и она посмотрела на дисплей.

— Мэтью. Проклятье, что мне делать?

— Ответь. Я ухожу. — Хелен жестом указала на дорогу, чтоб намекнуть, что ей пора.

Софи схватила ее за руку:

— Нет, подожди. Мне нужна моральная поддержка.

Она нажала кнопку «Прием вызова».

— Привет, Мэтью.

Хелен неловко переминалась с ноги на ногу. Подслушивать разговор подруги и без того неудобно, но ситуация складывалась вообще абсурдная. Ее подруге звонит ее любовник, который намерен обсудить с ней, как ее бросить. По бессвязным ответам Софи трудно догадаться о содержании разговора.

— Мм… я понимаю… о господи… Не знаю… о боже, я не знаю… хорошо… хорошо… хорошо… хорошо.

Что хорошо, черт побери?

— Хорошо… тогда в восемь… хорошо… пока.

— Ну? — Хелен едва могла дождаться, когда Софи нажмет отбой.

— Вроде бы какая-то их клиентка пыталась покончить с собой, потому он и сорвался так неожиданно. Все утро он занимался ее делами, чтобы история не попала в газеты.

Лжец, подумала Хелен. История и так не попадет в газеты, потому что Сандру не увезли в больницу. Она в этом уверилась, обзвонив таблоиды, чтобы узнать, в курсе ли они, откуда дует ветер, и чтобы убедить тамошних знакомых, что слухи о попытке самоубийства Сандры — пустая болтовня.

— Ну и?..

— Он придет сегодня вечером, чтобы все со мной обсудить. Боже, Элинор, меня трясет. Я правильно поступаю?

— Конечно. Если ты сама этого хочешь, значит, ты все делаешь правильно.

— Я опаздываю в парикмахерскую! Надо бежать. — Софи клюнула Хелен в щеку. — Спасибо за все.

— Удачи, — сказала Хелен, когда Софи уже бежала к Ковент-Гарден. — Позвони мне потом, расскажи, как все прошло.

Она повернула обратно к Сохо. Как будто тяжкий груз свалился с ее плеч. Скоро конец всему! Софи примет своего мужа обратно, Мэтью не останется один, а она останется. Все отлично! Но отчего-то ей было немного не по себе — она сама не понимала почему. Ладно, как бы там ни было… Пора праздновать.

В пять часов вечера появилась Лора с бутылкой шампанского и тортом. Проводить ее собрались немногие — Лора, Хелен из бухгалтерии, Джейми, новая секретарша Мэтью и парочка ребят из службы техподдержки, которые являлись всюду, где ожидалась бесплатная выпивка. Энни с каменным лицом сидела за своей стойкой, а от шампанского демонстративно отказалась. Мэтью заскочил к ним ненадолго между двумя совещаниями. Уходя, он коснулся руки Хелен и сказал тихо:

— Мне очень жаль, но сегодня вечером я занят. Забыл сказать, я обещал пойти и посмотреть шоу Дэнни Петерсена.

Дэнни дебютировал в очередной постановке «Бриолина», где исполнял роль, которую в фильме 1978 года играл Джон Траволта. Спектакль шел в захолустном театрике. Хелен так и подмывало спросить: «Можно мне с тобой?» Интересно, как будет реагировать Мэтью. Но вместо этого она сказала:

— О, бедняжка, — и мягко улыбнулась ему.

— Я буду дома поздно, потому что мне нужно будет остаться и выпить с ним, а затем возвращаться обратно из Гилфорда, — добавил он, довольный ее неожиданной благосклонностью.

— Не беспокойся, — сказала она, думая: «Черт, он действительно отличный лжец».

Он сдержанно поцеловал ее в щеку; со стороны стойки послышалось презрительное фырканье. О, черт бы их побрал, подумала она и, развернув Мэтью к себе лицом, поцеловала его в губы, одновременно за его спиной вытягивая в сторону Энни два пальца. Она слышала, как рассмеялись Хелен из бухгалтерии и Лора. Когда она, наконец, оторвалась от него, вид у Мэтью был какой-то удивленный и… неужели виноватый? Да уж, нечасто она демонстрировала ему свою благосклонность, и теперь он не понимал, что делать дальше. Хелен подтолкнула его к дверям.

— Желаю приятно провести время, — произнесла она ему вслед.

К четверти седьмого остались только Лора, Джейми и Хелен из бухгалтерии. Ребята из отдела техподдержки давно перешли в паб, а секретарша Мэтью отправилась домой к мужу. Они скрепя сердце опустошили свои бокалы, и Хелен подумала, когда она, наконец, может сказать, что идет домой, не показавшись неблагодарной. Парочка других директоров сунули голову в дверь, чтобы попрощаться, заявив, что они слишком заняты, чтобы остаться выпить. Вдруг появился Алан. Не глядя на Хелен, он подошел к Джейми и вручил ему два листа бумаги:

— Напечатай до конца дня.

Джейми недвусмысленно посмотрел на часы и поднял брови, и Алан повернулся, чтобы уйти.

— Не останетесь выпить, Алан? — нарочито ласково спросила Хелен.

— Нет, спасибо, — бросил он на ходу.

— Да перестаньте, — продолжала она. — У меня для вас кое-что есть. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы так меня поддерживали… — Она протянула ему простой белый конверт.

Алан подозрительно покосился на нее, нерешительно подошел и взял конверт из ее рук.

— Открывайте, не бойтесь.

Он провел пальцем по внутренней поверхности конверта, надорвал его и вытащил обыкновенный листок формата А4. Пока он читал, что там было написано, лицо его меняло цвет и делалось все краснее. Губы сжались от злости. Смяв лист бумаги в шар, он повернулся и вышел из комнаты, не произнеся ни слова.

— Пока, Алан, — проговорила Хелен весело.