Ты свободен, милый! - Джейн Фэллон

— По-моему, не стоит. Все как-то… странно. Я даже не знаю, как тебя называть.

— А как насчет торта? Во всяком случае, помоги мне его съесть. Ты принесла мне целый торт и хочешь оставить меня с ним наедине.

— О, — сказала Софи. — Совсем забыла. Торт придумал Лео.

— Лео?!

— Он сам его испек.

— Для меня?

— Нет, для кого-то другого. Конечно, для тебя. Хелен почувствовала, как комок поднимается в горле.

— Как он?

Софи испытующе посмотрела на нее и понизила голос, чтобы смягчить удар:

— Он женился.

Так вот оно что! Конец ее мечтам… Хелен иногда позволяла себе фантазировать, что Лео приходит к ней и говорит: он не может жить без нее, и ему плевать, что она трахалась с его отцом. Он все равно ее любит.

— Женился? На ком?

Софи рассмеялась.

— О, прости, неужели я сказала «женился»? Я хотела сказать, что он купил новую машину. Разумеется, он не женился.

Хелен с трудом улыбнулась.

— Как ты могла? То есть… наверное, я обошлась с тобой гораздо хуже… — добавила она, чувствуя потребность извиниться.

Софи перебила ее, все еще улыбаясь:

— По-моему, хватит об этом!

— И все-таки как он?

— Он в порядке. Велел передать тебе привет.

— В самом деле? И он испек мне торт?

— Он не сразу привык к мысли о том, что его отец и есть Карло — что он был причиной того, что вы не могли быть вместе. Настоящего Карло не существует в природе, верно? Я совсем запуталась…

— Конечно, нет! — Хелен возмутилась было, но тут же вспомнила, что не имеет права возмущаться. — Честно.

— Если ты когда-нибудь закрутишь с Лео и начнешь, водить его за нос, я тебя убью. Так и знай!

Если она когда-нибудь закрутит с Лео? Неужели Софи только что сказала именно это?

— А ты как считаешь? Неужели мы с ним когда-нибудь?..

Вопрос так и повис в воздухе.

— Эли… Хелен, мы должны двигаться очень маленькими шажками. Кто знает, что может случиться дальше, но главное, отныне никакой лжи! Только, правда.

Дальше? Она явно намекает па то, что они снова могут видеться. Значит, у их дружбы есть будущее. И кто знает, что еще.

— Конечно.

— Сказать по правде, я больше ничего не хочу слышать о тебе и Мэтью, но я должна разобраться, кто такая Хелен и кто такая Элинор, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я даже не знаю, знаю ли я, кто ты такая. Знаю только одно: мне недостает моей подруги, кем бы она ни была, и я хочу ее вернуть.

— Я тоже. — Хелен почувствовала, что сейчас расплачется.

— Так что… Вот что мне пришло в голову. Может, мы сходим куда-нибудь выпить, начнем все сначала и посмотрим, что будет…

— В самом деле? Да. Пожалуйста. — Перестань, одернула Хелен себя. — Это было бы отлично.

— Но ты должна пообещать мне, что не станешь входить в контакт с Лео, пока я не разрешу. Даже не благодари его за торт, потому что я знаю, какой он… Я не хочу видеть тебя рядом с ним, пока не смогу понять, что действительно могу доверять тебе. Хорошо?

Более убедительной просьбы Хелен в жизни не слышала.

— Хорошо, — сказала она, расплываясь в улыбке. — Обещаю.

Обе стояли, испытывая неловкость, словно не зная, что делать дальше. Надо ли договариваться о дне, когда они сходят куда-нибудь выпить? Или Хелен будет, как влюбленная девчонка, ждать звонка Софи? Обе поежились от сквозняка, когда открылась кошачья дверца и из кухни вышел Норман, отряхиваясь. На улице начался дождь.

— Значит, это Подушка? — спросила Софи, сморщив нос, как будто ей хотелось чихнуть.

Хелен поспешно схватила кота и сунула его в кухню, закрыв за ним дверь и сказав со вздохом:

— На самом деле его зовут Норман.

— Точно. Как же я забыла! — Тон Софи выдал крошечный намек на раздражение. — Кот Клодии.

Хелен схватила стопку фотографий с маленького стола в углу.

— Я специально фотографировала его для нее — пусть знает, как он поживает. Посмотри, — сказала она, протягивая одну из фотографий Софи, — он поймал первую мышь. Я собиралась послать их ей… когда-нибудь… но я не знала… ну, ты понимаешь… — Она сбилась с мысли. Понятно, Норман напомнил Софи о том, что все, что она знала о ней, было ложью, и она не может понять, что из всего сказанного правда, а что — нет.

— В общем…

Софи взяла фотографии и положила к себе в сумку.

— Спасибо, она будет очень рада. Хелен глубоко вдохнула.

— И еще — я вовсе не успешная пиарщица. Во всяком случае, пока.

— Я так и поняла, — сказала Софи. Но, говоря это, она улыбалась. — Знаешь, что я тебе скажу, — заявила она, снова снимая пальто.

Хелен затаила дыхание.

— Я, пожалуй, выпью еще винца. А ты расскажешь, какая ты на самом деле.