Последние - Таня Роу

В основном я занималась с Айкером. Маркус и Тео время от времени заглядывали в зал, наблюдая за моими успехами, иногда вступая в спарринги, но именно Айкер был тем, кто не позволял мне ни секунды расслабляться. Он заставлял меня выходить за пределы возможного, каждый раз находя способ сделать мои тренировки ещё сложнее.

Утро начиналось с пробежки. Изматывающей, длиной в бесконечные коридоры Теты. Потом тактические занятия – я училась анализировать, видеть слабые места противника, просчитывать шаги наперёд. Потом драки – сначала с манекенами, потом с Айкером. Его удары были быстрыми, чёткими, а я каждый раз пыталась перехитрить его, только чтобы снова оказаться на полу. Но с каждым днём я становилась быстрее. С каждым днём он смотрел на меня всё внимательнее.

Стрельба шла легче. Я уже почти не промахивалась, но меня не подпускали дальше пистолета, что раздражало. Я знала, что могла больше, но они не спешили давать мне это «больше».

Каждый вечер я уходила из зала с болью в мышцах и тёмными кругами под глазами, но с ощущением, что я наконец-то двигаюсь в нужном направлении.

Но в глубине души меня не покидало странное чувство.

Неважно, сколько я тренировалась, неважно, как быстро прогрессировала – мне казалось, что этого недостаточно. Что впереди что-то большее, страшнее, и всё, что я делаю сейчас, это просто подготовка. Я не знала, что именно меня ждёт, но чувствовала, что мир готовит мне что-то, что выйдет за пределы моих нынешних возможностей.

Айкер… Он всё чаще пытался разговорить меня в перерывах между тренировками. Иногда его вопросы казались случайными, иногда – продуманными, но я чувствовала его интерес. Он рос, становился всё более явным. И я… я ловила себя на том, что жду этих моментов. Не должна была, но ждала.

Но, как бы ни складывалось наше общение, в зале он оставался моим наставником. Жёстким, требовательным, без лишних сантиментов.

А вот Тесса…

Тесса с каждым днём становилась всё более раздражённой. Я видела, как её взгляд цепляется за наши разговоры с Айкером, как её губы сжимаются, как в глазах вспыхивает раздражение. Её колкости становились всё острее, и мне было сложно сказать, что в них было больше – ненависти или зависти.

Она не пыталась скрывать своего презрения, особенно если рядом был Айкер. И однажды она пошла дальше обычных взглядов и шепота за спиной. Прямо в столовой, во время обеда, когда вокруг было полно людей.

– Удивительно, – громко заявила она, глядя прямо на меня, – как некоторые считают, что смогут пробиться дальше, только потому что их кто-то поддерживает. Может быть, стоит меньше улыбаться и больше работать?

Я почувствовала, как внимание остальных мгновенно переключилось на нас. Джесси, которая сидела рядом, сжала мою руку под столом, как будто пытаясь меня удержать. Но я уже решила, что больше не собираюсь молчать.

– Ты права, – спокойно ответила я, поднимая на неё взгляд. – Мне действительно есть ещё чему учиться. Но вот тебе тоже стоит подумать, как использовать своё время, кроме как раздавать советы, о которых тебя никто не просил.

Глаза Тессы сузились, а её губы искривились в презрительной улыбке.

– Посмотрим, как долго ты выдержишь, – бросила она, проходя мимо и, якобы случайно, перевернув свой стакан с соком на меня.

Я почувствовала, как холодная жидкость моментально пропитала мой спортивный костюм, но не подала виду. В зале воцарилась напряжённая тишина, только шум столовых приборов изредка заполнял пустоту. Джесси быстро поднялась, пытаясь что-то сказать, но я остановила её, легко потянув за руку.

– Не переживай, – тихо сказала я, пытаясь выглядеть спокойной, хотя внутри меня разгоралось самое настоящее пламя. – Это всего лишь сок.

Тесса остановилась на мгновение у соседнего стола, ожидая, что я сорвусь или устрою сцену, но я не дала ей такого удовольствия. Вместо этого я поднялась с места, поправляя мокрую футболку и повернулась к ней. Поймав её взгляд и, не отрываясь, сказала:

– Надеюсь, тебе это помогло, – мой голос звучал сдержанно, но твёрдо. – Потому что мне – точно.

Тесса резко отвернулась, но сразу же встретилась с только подошедшим к ней Маркусом, чьё лицо не выражало ни единой эмоции. Но вот его глаза говорили о многом. Его взгляд холодно и внимательно скользнул по ней, затем он перевёл его на меня. В этот момент я почувствовала лёгкий трепет, но быстро подавила его. Тесса попыталась что-то сказать, но Маркус поднял руку, жестом указывая ей замолчать.

– Ты закончила? – спросил он тихим, но от этого ещё более угрожающим голосом. В зале можно было слышать, как упала ложка.

Тесса слегка побледнела, и вся её самоуверенность мгновенно улетучилась.

– Маркус, я просто… – начала она, но он её прервал.

– Просто что? Хотела проверить её границы? – в его голосе скользнула нотка сарказма. – Твои действия говорят больше, чем слова. Если ты хочешь продемонстрировать свою силу, сделай это в зале, а не в столовой, где это выглядит жалко.

Тесса опустила голову и её плечи напряглись. Маркус не стал ждать ответа и обратился ко мне:

– Всё в порядке?

– Да, – ответила я, стараясь скрыть растущее чувство триумфа. – Это просто маленький инцидент.

– Маленький инцидент, – медленно повторил он, переведя жестокий взгляд на неё. – Думаю, нам полезно будет разобрать это на собрании. Тебе стоит знать, как справляться с… эмоциями.

В столовой всё ещё стояла гробовая тишина.

– Иди переоденься, Мэди, – сказал он и слегка кивнул мне. – А ты, Тесса, за мной.

Она бросила короткий, злой взгляд в мою сторону, прежде чем двинуться за Маркусом. Я знала, что её ждёт серьёзный разговор, но вместо удовлетворения почувствовала странную смесь облегчения и напряжения. Этого конфликта можно было избежать, но, похоже, он уже давно зрел в её голове.

Джесси молчала, наблюдая за мной со смесью беспокойства и восхищения.

– Ты в порядке? – спросила она, когда Маркус и Тесса скрылись за дверью.

– Да, – ответила я, пытаясь протереть свою футболку салфетками. – Если это всё, на что Тесса способна, то, думаю, я смогу справиться, – пробормотала я, собирая поднос с остатками обеда, который мне уже не хотелось доедать.

Джесси лишь улыбнулась.

– Ты сильная, Мэди. Но будь осторожна. Не думаю, что Тесса из тех, кто с лёгкостью забывает такие поражения. Особенно публичные.

Я тяжело вздохнула, стараясь не поддаваться раздражению, и направилась в комнату, чтобы переодеться. Внутри было тепло и спокойно, лишь мягкий голос Лео, читающего вслух, наполнял пространство. Он