Две хозяйки одного замка - Василиса Усова

Ей повезло. Карта обнаружилась в библиотеке, на одной полке с книгами по землеописанию. Правда была она не такой подробной, как в Арельсхолме, и не такой новой. Но заломы, потертости и мелкие баронства девушку интересовали мало.

Куда важнее другое. Так… Где у нас тут «родной» дом?

Отыскав глазами столицу, Алесия двинулась вверх, потом левее, пока не наткнулась на земли Бартонов. Замок брата обозначался жирной точкой и находился недалеко от границ графства.

Если поставить на него большой палец, а указательный вытянуть на восток — уткнешься в Арельсхолм. А если примерно на половине пути резко свернуть вниз, то попадешь прямиком к Ормсам.

Три замка словно были углами одного треугольника.

Алес склонила голову на бок, прикидывая расстояние. В принципе, отсюда до замка Ормса можно добраться часов за пять. Это если ехать в карете. А верхом, наверное, еще быстрее. Осталось решить две ма-а-аленькие проблемы.

Первая — как выбраться из цепких лап своих охранников? Ведь Флорт скорее руку себе отгрызет, чем позволит графине отправиться в соседнее графство.

И вторая — а какой, собственно, повод для визита? Не заявишь же с порога: «мол, так и так, приехала взглянуть на вашего воспитанника граф. Зачем? Да интересно стало, что тут за фрукт по соседству вырос, который к маленьким виконтессам клинья подбивает».

Девушка тихо фыркнула, представив реакцию старого Ормса на подобное заявление. Но через миг снова стала серьезной. Шутки шутками, а действовать вот так, в лоб, конечно же нельзя. Тут нужна военная хитрость, приправленная хорошей порцией смекалки.

Например…

Но прежде чем Алесия успела перейти к деталям плана, дверь в библиотеку тихо приоткрылась. Подняв голову, девушка наткнулась взглядом на черные, поблескивающие глаза.

Явление было неожиданным. Обычно падчерица просыпалась часа на три позже. Интересно, что заставило ее подняться в такую рань?

Умытая, причесанная, в своем любимом ярко-алом платье, Лианна топталась на пороге, не решаясь зайти.

— Агнета сказала, что я найду тебя здесь. — наконец сообщила она, переступая с ноги на ногу.

— И тебе доброе утро. — отозвалась Алес, жестом приглашая падчерицу войти. — Зачем же я тебе понадобилась, если не секрет?

Девочка слегка смутилась.

— Да как-то… Просто я проснулась, и подумала, вдруг ты тоже уже не спишь. — она с любопытством покосилась на стол. — А чем ты занята?

— Рассматриваю карту.

— Зачем?

Алесия чуть изогнула бровь и украдкой взглянула на падчерицу. Неужели Лианна окончательно сменила гнев на милость и теперь сама ищет общества мачехи? Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. У девочки не такой большой выбор, с кем общаться.

— А почему бы и нет? — Алес решила ответить вопросом на вопрос. — Надо же понимать, что нас окружает.

— Ммм… — Лия подошла ближе и тоже принялась рассматривать разложенные листы. — Смотри! — выдохнула она, спустя секунду. — Арельсхолм! Как думаешь, мы скоро вернемся домой?

Девушка пожала плечами.

— Не знаю. Возможно, не раньше осени. Подозреваю, что сперва нам придется дождаться твоего отца.

— Ох… Скорее бы он приехал!

— Тебе так не терпится от меня избавиться? — поддела ее Алесия.

Виконтесса в ответ широко распахнула глаза.

— Избавиться? — повторила она, явно не понимая, о чем речь.

— Ну помнишь, мы решили, что совместными усилиями убедим твоего отца, чтобы он отослал меня в какую-нибудь деревню? — напомнила девушка, — А вы снова останетесь в Арельсхолме вдвоем.

Лианна прикусила губу. Да, у них действительно была такая договоренность. Тогда это казалось очень хорошей идеей. Но теперь… Расставаться с мачехой решительно не хотелось. Потому что с ней было весело. И легко. И можно было делиться тем, чем никогда не отважишься поделиться с отцом.

Только вот слово уже дано. И забрать его обратно никак нельзя.

— Да, я помню. — наконец отозвалась она, подавив тяжелый вздох.

Заметив, как помрачнела падчерица, Алес тронула ее за плечо.

— Эй, только не вешай нос. Пусть мы с графом Арельсом и не подходим друг другу, но это не мешает нам с тобой дружить. Хочешь, я попрошу твоего отца, чтобы он почаще отпускал тебя ко мне? А еще, будем обмениваться письмами?

Девочка без энтузиазма кивнула.

— Угу…

Глядя на ее расстроенное лицо, Алесия мысленно чертыхнулась. В глубине души падчерицу было немного жаль. Одинокий, заброшенный ребенок, который тянется к любому, кто готов дать тепло.

Но сходиться с графом и класть свое будущее на алтарь чужих детских травм не слишком-то хотелось. И как тогда быть? Девушка встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Будем решать проблемы по мере их поступления.

До осени время есть. А сейчас в ближайших планах — старый Ормс.

Алес кашлянула и заговорила нарочито бодрым голосом.

— Кстати, хочешь расскажу, зачем мне на самом деле карта?

Лианна только пожала плечами. Ей было тоскливо. Но гордость требовала не показывать своих настоящих чувств.

— Ты вчера так расписывала своего возлюбленного, что я теперь очень хочу познакомиться с ним лично. Как смотришь на то, чтобы навестить старого Ормса?

Глаза падчерицы стали круглыми, как у совы.

— Без приглашения?

Алесия хмыкнула. Ну да. Без приглашения. Благо, есть идея, как вломиться в гости и не нарушить при этом этикет. Правда во многом придется положиться на удачу. Но ведь удача любит смелых?

— А тебя это смущает?

— Ну-у… — замялась девочка.

Воспитание явно боролось с желанием увидеть возлюбленного. И проиграло.

— Нет, не смущает!

Алес кивнула.

— Ну и хорошо. Правда нам придется пойти на небольшую хитрость, но ты же меня не выдашь?

Лия моргнула, осмысливая сказанное. И поспешно мотнула головой. Разумеется нет!

* * *

На изложение идеи ушло минут пятнадцать. Алесия честно предупредила, что вся ее задумка — одна сплошная авантюра. И вероятность неудачи весьма велика. Но Лианна все равно пришла в восторг.

— У нас обязательно все получится! Все будет так, как ты придумала! — уверенности девочки хватило бы на десятерых. — О-ой… мы увидим Мореса! И ты сама узнаешь, какой он!

Эмоции переполняли виконтессу до краев. Не в силах сдержаться, она вскочила на ноги и закружилась по библиотеке, едва не сбив при этом книжный шкаф. Щеки ее разрумянились, а глаза сияли чистым детским восторгом.

— А через три года мы поженимся и будем приезжать к тебе в гости каждый день! — она чуть притормозила, и повернулась к мачехе. — Ты же