Проходной персонаж - Елена Кароль

– Верно, - кивнул Дракс и со смешком добавил: - братишка. Ладно, увидимся позже. Мишель, идем.

Покинув весьма неоднозначного родственника, мы по моей просьбе не сразу отправились домой, а сначала прогулялись по магазинам. Уже понимая, что осталось каких-то четыре дня - и мне придется покинуть этот замечательный город, причем скорее всего насовсем, я не то чтобы резко расстроилась… Но да, стало немного грустно.

В итоге я заранее купила себе пару платьев и удобные дорожные ботиночки, а так же новые домашние туфли, не поскупилась на качественное нижнее белье, вместе с Драксом посидела в уютном кафе, где подавали просто изумительную морскую рыбу и десерт с шоколадом, и только потом мы вернулись домой, где я подвергла свои запасы тотальному досмотру, заранее откладывая в сторону то, что планирую взять с собой.

Кое-что из простой универсальной одежды на первое время, примерно треть действительно ценных тетрадей и учебников, обязательно свой блокнот с записями, парочку толковых амулетов и артефактов, из украшений почти ничего, чтобы не настораживать следствие…

Получилось не так уж и много, и в чемодан бы влезло, причем в обычный, но я не желала рисковать. Лучше маленькое колечко, которое никого не насторожит. А вещи графини Мишель Ровелье пусть останутся там же, где и графиня Ровелье.

В новую жизнь отправится Мария!

Дольше всего я раздумывала над тем, как поступить с патентами. Если регистрировать их на имя Мишель, а затем официально “умирать”, то в этом не будет никакого смысла. Регистрировать на графа? Просто на фамилию Ровелье? Тоже глупо…

Даже у Дракса совета спросила, на что он пожал плечами и предложил:

– Укажи в качестве идейного вдохновителя академию. Пусть отчисляют процент им. В какой-нибудь фонд поддержки юных дарований. На повышенные стипендии, ну или что-то в этом роде. Сама всё равно воспользоваться не сможешь в любом случае.

Хм, а ведь верно…

– Спасибо. Отличная идея, так и сделаю.

В понедельник я объявила об этом и мастеру Дювальи, немного пафосно заявив, что будучи дочерью графа, являюсь обеспеченной леди и ни в чем не нуждаюсь, тем более всеми своими знаниями и энтузиазму обязана академии, так что оформлять будем без указания моего имени в строке “получатель выгоды”. И вообще, на эти деньги надо основать фонд поддержки юных гениев, чтобы они и дальше улучшали жизнь простых граждан, невзирая на происхождение и благосостояние семьи.

Артефактор так изумился, что очень долго думал над моими словами, а потом с уважением произнес:

– Вы изумительной глубины души человек, леди Ровелье. Позвольте пожать вам руку. Искренне восхищен вашим решением.

Ох, если бы ты знал, почему оно стало возможно… Нет, не потому, что я такая щедрая.

У меня просто выбора нет.

“Спасибо” императрице и её сыночку!

На тему основания фонда, кстати, я предпочла переговорить с Мирабеллой, прокатившись к ней в гости тем же вечером и без особых усилий договорившись, что супруга бургомистра займется этим лично, ну а я лишь заранее подписала нотариально заверенную бумагу, которая в будущем позволит ей распоряжаться этими деньгами именно ради поддержки юных гениальных магов.

Потихоньку близился четверг.

* * *

Императрица вызвала его к себе вне обычного графика, но так бывало и раньше. К тому же задержанные в районе порта предатели короны наговорили столько всего любопытного, что он уже не первый день распутывал эту поистине затейливую схему, и доложить было о чем.

Императрица его выслушала. Задала ряд вопросов. Наметила ряд задач.

А потом спросила:

– Герцог, вы любите империю?

– Всей душой, ваше императорское величество!

– Чудно, чудно… - в глазах императрицы промелькнуло что-то такое, отчего герцог моментально подобрался.

Хотя казалось бы, куда уже больше?

– Слышала, вы интересуетесь девицей Ровелье…

Герцог медленно кивнул.

– Не стоит.

С минуту он молчал, но потом снова кивнул и ровно произнес:

– Служу империи, ваше императорское величество.

– Искренне рада это слышать, Тайрон. Можете идти.

* * *

Во вторник Дракс передал мне колечко, которое обещал Кейбар, и научил им пользоваться. Я заранее убрала в него всё, что планировала забрать с собой в новую жизнь, и всё остальное время старательно делала вид, что продолжаю жить обычной жизнью: гуляла в компании телохранителя по городу, навещала Мирабеллу и Марио, обсуждала ряд поправок в новые артефакты-магниты, советовалась с мастером, какие книги мне стоит почитать, чтобы начать в этом разбираться получше, и даже нашла парочку в местном книжном магазинчике. Естественно, приобрела!

В среду вечером Дракс молча вручил мне пару десятков мешочков, туго набитых монетами, часть которых была золотыми, а часть серебряными, а когда я посмотрела на него с легким недоумением, туманно пояснил:

– На текущие расходы. Остальное позже, тебе всё равно складывать некуда. Если не смогу передать сам, это сделает брат.

– Хорошо, - кивнула, почему-то чувствуя безотчетную тревогу, но так и не рискнула спросить, что будет с ним, когда я “умру”.

Мы вообще не разговаривали на тему предстоящей ночи, словно и не планировалось ничего особенного. Отчасти я понимала почему, ведь потом ему придется отчитываться перед графом и может даже его магически принудят к откровениям, как он допустил “смерть” подопечной.

Нет, ни к чему нам обсуждать предстоящую ночь.

Но тревожность не проходила…

Ближе к полудню, как и грозилась императрица, мне доставили наряд. Это было не просто платье из золотистой парчи с шифоном, украшенным мелким жемчугом, явно пошитое не за один день, а чуть ли не подвенечное, да ещё и с таким возмутительно глубоким декольте, что я долго-долго на него смотрела, а потом мрачно поинтересовалась в никуда:

– Она меня прямо там под него подложить собралась что ли?

– Ты что-то сказала? - в спальню заглянул предельно сосредоточенный демон.

– Нет, - скривилась. - Просто мысли вслух. Как тебе платье? Правда, очень красивое?

Тон мой при этом оставлял желать лучшего, так что Дракс озадаченно дернул бровями и подошел ближе к кровати, на которой я и разложила императорский дар. Внимательно изучил, причем прежде всего ткань. Явно оценил количество нашитого на золотистый шифон жемчуга. Добрался до декольте…

И метнулся взглядом к моей груди, сейчас очень даже целомудренно прикрытой домашним платьем с воротничком под горло.

– Одна-а-ако… кхм, - кашлянув, демон качнул головой. - Такое даже