Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Через полчаса полицейские ушли, пообещав прислать криминалистов для снятия отпечатков пальцев и фиксирования прочих улик. Если честно, сомневаюсь, что в этом был какой-то смысл. Мне лучше других известно, кто это сделал: его ничто не остановит.

Кристалл проводила офицеров до дверей. Когда их машина отъехала от дома, во двор влетел Хейден.

— Хейден приехал! — закричала она.

Мы с Сабиной вскочили, нам обеим не терпелось его увидеть. Вскоре он появился на кухне, вид у него был убитый. Он прижал меня к себе.

— Все моя вина, — твердил он.

— Зачем ты так говоришь?

— Не надо было вас оставлять одних.

— Мы были не одни, а с Джой и Кристалл. За большой стеной с камерами. Ты думал, мы в безопасности. Все так решили и расслабились.

— Расскажи в подробностях, что случилось.

Я рассказала детали, подчеркивая, как героически повели себя Джой и Кристалл. Без них я бы не справилась. При воспоминаниях меня вновь охватила волна страха.

— Услышав крик Сабины, я поняла — случилось что-то ужасное.

Он перевел взгляд на мою дочь.

— Она кричала?

— Да, — прошептала Сабина. — Я так испугалась, Хейден.

— О боже. — Он упал перед ней на колени. Его лицо посветлело. — Скажи что-нибудь еще!

Она, зардевшись, засмеялась:

— Что сказать?

— В этой ситуации есть только один плюс: моя дочь снова начала говорить.

— Аминь, — добавила Джой.

Повернувшись, чтобы ей улыбнуться, я увидела, что у нее серое, как пепел, лицо.

— Джой, тебе надо отдохнуть, — как можно мягче попросила я, положив руку ей на плечо. — Позволь помочь тебе принять ванну, и отправляйся ненадолго в постель. Это поможет, правда.

К моему изумлению, она размашисто поставила бренди на стол и ответила:

— Тогда пошли.

— Присмотрите за Сабиной? — уточнила я у Хейдена с Кристалл. — Пожалуйста, не выпускайте ее из виду.

Хейден сел за стол и взял Сабину на руки.

— И не собирался. Хочу все как следует разузнать об этой юной леди. Ведь теперь она может все рассказать мне сама.

— Скоро вернусь.

Но Джой я не торопила: ей сейчас крайне необходимо наше внимание.

Обхватив Джой за талию, я увела ее с кухни и помогла подняться по ступенькам. Она нетвердо держалась на ногах, и я засомневалась, правильно ли мы сделали, что не увезли ее сразу в больницу: похоже, рана на голове была серьезнее, чем мы думали.

Я отвела ее в главную ванную комнату дома, она не протестовала. Посередине большого помещения стояла ванна с когтями на ножках. Дубовый пол с подсветкой, мягкое кресло в углу.

Когда я закрыла за нами дверь, Джой присела на краешек ванны. Положив руку на подбородок, она призналась слабым голосом:

— Меня немного шатает.

— Не хочу, чтобы ты плескалась тут в одиночестве, Джой. Можно я останусь с тобой?

Она согласно кивнула. Я включила воду и помогла ей снять запачканную кровью одежду.

— У меня даже кости болят, дорогая.

Она пыталась расстегнуть блузку, но пальцы слишком дрожали, и мне пришлось сделать это за нее. Обычно моя подруга такая сильная и крепкая, но сейчас ее спина согнулась, и Джой выглядела так, словно вся тяжесть мира свалилась ей на плечи.

— Без тебя мы бы не смогли отбить Сабину, — призналась я. — Спасибо тебе огромное.

— Да ладно. Любой поступил бы так же. Эта малышка стоит драки.

Боюсь, мой муж был такого же мнения.

Плечи Джой задрожали, когда она повернулась ко мне спиной, я прижимаю ее к себе.

— Представь только, они хотели ее забрать силой, — всхлипнула Джой. — Не думала, что мы сможем их остановить.

— Но мы смогли, — прохрипела я, потому что голос отказался мне подчиниться. — Ты смогла.

— Думать головой начинаешь только потом. — Она пыталась найти носовой платок, но безуспешно, и я протянула ей туалетную бумагу. Джой вытерла слезы. — Старая дура, — корила она себя.

— Мы все испугались. Надеюсь, больше такого не случится.

Во второй раз нам может повезти меньше. Как я смогу защитить Сабину в будущем?

— Ванна почти готова. Забирайся поскорее — тебе станет лучше.

— Сомневаюсь, что можно чувствовать себя хуже.

Джой стянула ботинки, пока я помогла ей со штанами и нижним бельем. Грустно видеть ее такой уязвимой. У меня сжалось сердце. Какое счастье, что у этой хрупкой пожилой дамы крепкий задиристый характер и трезвые взгляды на жизнь! Я быстро обернула ее теплым полотенцем и посадила в глубокое уютное кресло, пока в ванне растворялась ароматная бомба с добавлением мелиссы и лаванды.

Она с трудом шевелила ногами, но все-таки кое-как залезла в ванну и с удовольствием закрыла глаза. Я специально взбила побольше пены, чтобы она не стеснялась. Взяв губку, я мягко массировала ее руки и спину. Потом нежно, насколько умела, смыла с ее волос кровь. Вода окрасилась в розовый цвет. Хрупкие тонкие волосы, кожа головы побелела от старости. Неудивительно, что от удара образовалась такая рана.

Сидя в кресле, я наблюдала, как она опустила плечи, распрямила ноги и откинулась назад. Похоже, ей нужно как следует поспать.

Через пятнадцать минут я помогла Джой выбраться из ванны и вытереться, высушила ее волосы полотенцем, бережно расчесала их и нашла в аптечке пластырь. К счастью, он остановил кровотечение. Потом отвела ее в спальню, обернув в чистое полотенце. Она с усталым вздохом повалилась на край кровати.

— Где твоя ночнушка, Джой?

— Там.

Она неуверенно махнула на ящик комода, и я достала чистую ночную рубашку, одела Джой и уложила ее в кровать. Она казалась такой маленькой и беззащитной, что мне захотелось взять ее на руки, убаюкать, спеть колыбельную: раньше я ее такой не видела.

— Остаться с тобой, пока не заснешь?

— Нет. Ты будешь беспокоиться о Сабине. Ей ты нужнее, чем мне.

— Поспи хорошенько, милая. Потом я принесу тебе горячего бульона.

— Было бы здорово.

Я поцеловала ее в лоб и укрыла одеялом.

— Спасибо, Джой.

Она сжала мою руку.

— Тебе спасибо, Аиша. Мы рады, что ты здесь появилась.

Теперь у меня постоянно глаза были на мокром месте, ведь я не знаю, долго ли смогу здесь оставаться. А от добрых слов и вовсе запершило в горле; я растерла влагу по щекам.

— Хорошего сна, добрых снов, милая. И пусть тебе приснится райский сад.

Когда я мягко закрыла за собой дверь, Джой уже крепко спала.