Девушки бури и тени - Наташа Нган

– Поскольку вы следили за нами всё это время, вам известно, что мы не всегда пользовались радушным приёмом у других кланов. Не могли бы вы просто прояснить, собираетесь ли вы нам помочь?

– Конечно, я собираюсь помочь тебе, Леи, – отвечает она, тепло улыбаясь. – Не стоит беспокоиться. Может, мне и нет дела до Кетаи Ханно, но я верю в его дело. И я верю в его дочь. В конце концов, именно из-за неё мы все здесь, не так ли, Лунная Избранница? Она – будущее Ихары.

Я слегка увядаю под её пристальным взглядом. Невозможно не бояться Ловы. Восходящий свет подчёркивает золотистый оттенок её меха и поблескивает в высоко посаженных, округлых глазах. Острые скулы переходят в сильную челюсть, наполовину человеческую, наполовину львиную. Но ещё больше внимания привлекает её тело, – его пышные изгибы, кажется, почти выливаются из одежды. Свободно завязанной хлопчатобумажной рубашке с запахом едва удаётся скрыть впечатляющее декольте. Её широкие брюки облегают бёдра, которыми она так вальяжно покачивает при движении, что это невозможно не заметить.

У меня щемит в груди. Генерал Лова до боли прекрасна. Её красота отличается от красоты Майны, а потому всякий раз, когда я смотрю на неё, не могу не думать о том, что Майна тоже любуется красотой Ловы. Образы их прижатых друг к другу тел заполняют мне разум, отчего всё внутри переворачивается.

– Но ты права, Леи, – улыбка девушки-львицы смягчается. – Никогда не помешает высказать всё в открытую. Мне не надо недоразумений, – она смотрит на Шифу Цаэня теперь совершенно серьёзно. – Клан Амала готов присягнуть на верность Ханно, но мы сделаем это на наших условиях.

– Каких именно? – спрашивает Цаэнь.

– Не валяй дурака, – вступает в разговор другая кошка по имени Нор, старая демонесса-тигрица со шрамом на лице.

Её мех цвета ржавчины поблек и сморщился, но она держится с той же непринуждённой уверенностью, что и её гораздо более молодая генерал.

– Всем нам прекрасно известно, каков Кетаи, – соглашается Лова. – Речи, советы и тщательное планирование. Держу пари, он даже планирует, когда пойдёт в туалет, – при этих словах Цаэнь сжимает челюсть, но она машет рукой, резко продолжая: – Сейчас не время важничать. Шпионы подтвердили, что нападение Короля на дворец Ханно неизбежно. Это произойдёт в течение трёх с половиной недель, максимум месяца.

Эти слова были подобно удару. Я надеялась, что слова Наджи на лугах Фухо, — что Король в любой момент может двинуть войска на дворец Ханно, — лишь угроза, чтобы заставить меня подчиниться.

Нитта кладёт руку мне на плечо.

– Мы доберёмся туда раньше, – тихо уверяет она меня.

– Доберётесь, если согласитесь с нашим предложением, – поправляет её Лова. Она ставит пустую чашку и рассеянно вертит мохнатым пальцем. – Мы с кошками знаем пустыню как свои пять пальцев. Чтобы добраться до Цзяны, мы должны двигаться на юго-восток. После того, что произошло у Чо, весь Китори будет кишеть королевскими солдатами, а к северо-востоку отсюда есть большой аванпост, которого я стараюсь избегать. Потребуется 6 дней пути, чтобы добраться до ближайшего из наших лагерей. Мы можем немного отдохнуть там, послать гонцов к всем трём лагерям, чтобы мобилизовать бойцов. Расположенными в шахматном порядке группами мы отправимся на север через пустыню к Хребту Демона. В горах есть секретный проход в Анг-Хен, который позволяет избежать контрольно-пропускных пунктов вдоль "Дороги в тысячу миль". Из Анг-Хена мы доберёмся до дворца Ханно верхом за 3 дня, – она откидывается назад, потирая затылок. – Будет трудно, но мы справимся.

– Бывало и труднее, – криво улыбается ей Нор.

– О-о-о, – радостно отвечает Лова, – помнишь тот случай в долине Куроз, когда мы случайно разрушили священную ритуальную пещеру клана Юри? Они этому совсем не обрадовались.

– Как можно случайно разрушить пещеру? – поднимаю брови я.

– Иногда мне приятно поиграться своей пушкой.

– Не только пушкой, – напоминает ей Нор. – А также огненными стрелами, серными бомбами, дымовыми шашками, огненными копьями...

– Ну, что тут скажешь… – девушка-львица злобно ухмыляется. – От взрывов мне становится радостнее на душе.

– Кажется, мы несколько отвлеклись, – прочищает горло Шифу Цаэнь.

Пока все возвращаются к обсуждению планов на следующие несколько недель, я встаю и направляюсь в маленькую каюту в задней части палубы. Я морщусь: от каждого шага нос взрывается болью, но я терплю. Сломанный нос – ничто по сравнению с тем, через что прошла Майна.

Покрытая гладким мехом морда демона-пантеры Касты Луны появляется из-за двери на мой стук. Он смотрит на моё окровавленное лицо:

– Хочешь, чтобы я полечил тебя?

– О, нет. Вообще-то я пришла узнать, как Майна.

Серьёзные, бледно-жёлто-зелёные глаза демона сверкают на фоне обсидианового меха, кончики которого местами начинают приобретать серый оттенок.

– Девушка совсем обессилела, – отвечает он глубоким, прохладным и хриплым голосом, похожими на прикосновение сухой щётки к хлопчатобумажной простыне зимней ночью. – Но она будет жить.

– Мне бы хотелось её увидеть, – я пытаюсь заглянуть за дверь.

– Она спит. Сейчас её лучшее не беспокоить.

Я отступаю назад, а он выскальзывает и закрывает за собой дверь.

– Спасибо, что присмотрел за ней, э-э...

– Оза, – скрестив руки на груди, он прислоняется к стене каюты, раскачиваясь вместе с лодкой. – Ей очень повезло, – резко говорит он.

– В чём?

– В том, что она выжила, – демон-пантера отталкивается от стены и покачивающейся походкой приближаясь к остальной группе, волоча за собой хвост. Он повышает голос, обращаясь к собравшимся. – Не представляю, как эта девушка выжила. Мы всё видели. Магия, которую она творила… Даже самый опытный шаман не смог бы создать такое дао в одиночку.

– Она была не одна.

В голосе Меррина слышится горечь. Остальные оборачиваются туда, где он стоит у борта лодки, потирая раненую руку.

Передо мной возникают яркие образы алых струек крови, вытекающих из раны Хиро. Как они обвились вокруг предплечья Майны, словно перчатка. Его обмякшее тело опускается на землю рядом с ней.

Используй меня.

Это были его последние слова за секунду до того, как он пронзил себя кинжалом. Хиро предложил себя Майне в качестве жертвы – свою жизнь в обмен на магию, настолько сильную, что могла бы потребовать ещё сотни других жизней.

–