Гончар из Заречья - Анна Рогачева

– Жёлтенькие, пушистые. Она показывать хотела.

– Значит, покажет, – улыбнулась Зоя. – А пока давайте за стол.

И словно в подтверждение её слов, за дверью послышались размеренные шаги, а следом – лёгкие, быстрые, вприпрыжку.

Пётр вошёл, держа за руку Алёну. В свободной руке она бережно блюдо, завёрнутое в чистую тряпицу.

– Здравствуйте. Вот… пришли с Алёнушкой.

– Дядя Петя сказал, у Зои всегда вкусно, и чтобы я красивое платье надела. Я надела!

Она с достоинством развернула тряпицу – там оказалась стопка тонких, румяных блинов.

– Я сама пекла, – сказала Алёна, и в голосе её послышалась гордость, смешанная с робостью.

– Умница, - Зоя нежно обняла девочку.

– Алёна, ты к девочкам садись. Петя, вон место у стены, там просторнее.

Дети за отдельным столиком встретили Алёну радостным гулом. Майя и Лида тут же переключили на неё всё своё внимание, а Ваня с Яриком, оставив камни в покое, наперебой принялись рассказывать про апельсиновый компот.

– А утки? – вспомнила Майка. – Ты обещала утят показать!

– Завтра приходите, – пообещала Алёна. – Они уже такие смешные, в воду лезут, а мамка их обратно клювом толкает…

А взрослые всё подходили.

Елисей и Архип появились почти одновременно – видимо, встретились у калитки. Архип нёс под мышкой что-то завёрнутое в холстину. Елисей, чуть прихрамывая, но бодрый, сжимал в руках берестяной туесок.

– Мы не опоздали? – спросил Елисей, хотя по его довольному лицу было ясно, что он точно знает, что не опоздали.

– Вы как раз вовремя, – объявила Анфиса. – Проходите, мужики, не задерживайте ужин.

– Мы и не задерживаем, – обиделся Елисей. – Мы, может, самый главный гостинец принесли!

Он поставил туесок на лавку, откинул крышку.

– Мочёная брусника! – ахнула Светлана. – Елисей, где ты её взял в середине лета?

– Прошлогодняя. – В погребе хорошо стоит. А я подумал, что к столу самое то будет.

– Ну, Елисей, уважил, – крякнул Архип, разворачивая свою холстину. – А у меня попроще будет. Редька с маслом да луком.

– Архип, ты мою душу знаешь, – всплеснула руками Анфиса. – Редька – это святое. Давай сюда, я её на почётное место поставлю.

– Кажется, все в сборе. Можно и начинать.

– Не все, – тихо сказала Зоя. – Глеба ещё нет.

Анфиса многозначительно подняла бровь. Светлана деликатно отвела взгляд. Архип невозмутимо рассматривал потолок. Елисей, кажется, даже дышать перестал.

Пётр, занявший своё место у стены, внимательно посмотрел на Зою.

– Лесной-то? – спросил он. – Послушал я его сегодня. Да и раньше он ко мне захаживал. Всякие премудрости у него в голове. Хороший мужик, дельный. Явно не из простых.

– Я его пригласила, – сказала Зоя, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Он обещал подойти.

– Значит, подойдёт, – спокойно сказал Пётр.

И словно в ответ на его слова, дверь отворилась, и в проёме возник Глеб.

Он стоял, держа в руках большой, закопчённый глиняный горшок, перевязанный чистой холстиной.

– Здравствуйте.

Первым опомнился, конечно, Ярик.

– Дядя Глеб! – завопил он, соскакивая с лавки. – А вы пришли! А мы вас ждали! А что у вас в горшке?

– Мясо, – ответил Глеб, улыбнувшись.

– С кореньями. В печи томилось с утра.

Он поставил горшок на стол и снял холстину.

Из-под крышки повалил такой насыщенный, умопомрачительный аромат, что даже Анфиса, которая видала виды и слышала все возможные запахи на этой земле, приоткрыла рот и забыла про наливочку.

– Что это? – выдохнула она. – Да что ж это такое?

– Заяц, – невозмутимо ответил Глеб. – И глухарь. Я их вместе томил.

– Вместе? – переспросил Елисей, и голос его прозвучал почти благоговейно. – Зайца с глухарём? Да как же они…

– А вот так. Друг друга не перебивают, только усиливают.

В горшке, в густом, янтарном бульоне, плавали крупные куски мяса – тёмные и светлые, – окружённые золотистыми кругляшами кореньев, целой, не измельчённой луковицей, крупно резанной морковью и какими-то травами, которых Зоя и не знала.

– Ну, мужики, – сказал Архип, медленно поднимаясь из-за стола. – Вы как хотите, а я такого мяса отродясь не пробовал. И вряд ли ещё когда пробовать буду. Так что подвиньтесь-ка, я себе кусок поближе положу.

– А ну не смей один лопать! – встрепенулась Анфиса. – Это на всех!

– На всех, – спокойно подтвердил Глеб. – Я для того и принёс.

Он оглядел стол, длинный, шумный, почти полный, и задержал взгляд на Зое.

– Куда сесть?

У Зои вдруг пересохло во рту. Она обвела взглядом стол – все места были заняты. Кроме одного, рядом с ней.

– Вот… – сказала она, указав на свободное место. – Присаживайтесь здесь.

Глеб кивнул и сел так близко, что Зоя чувствовала исходящий от него запах – чистый, с примесью мяты. Наверное, перед выходом умывался.

Анфиса, оправившись от первого потрясения, снова взяла командование в свои руки.

– Ну что ж, – торжественно провозгласила она, поднимая кружку с наливочкой. – Раз все в сборе, давайте выпьем за то, за