Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

И как никогда чувствую себя голой и беззащитной. Хочется обхватить себя руками, но я могу лишь стоять, глядя ему в лицо.

И вдруг понимаю, что в его глазах плещется… боль. Такая же, как в моих.

- Думаю, ответ, очевиден, - хмыкает Инквизитор. Его подбородок дергается, но больше он себе не позволяет проявлять чувства. Вновь становится спокойным и отстраненным.

- Итак, давай проясним. Ты мне собиралась сказать с того дня, как мы встретились в доме Шарля аль Лавамини или, может, когда ты пришла устраиваться ко мне на работу? Знаешь, поначалу это даже забавляло, но кажется, игра затянулась.

- Поначалу?.. - я цепляюсь за это слово, за осознание того, что все это время он знал и… играл со мной? Притворялся?.. Даже в постели… - Значит, ты давно знаешь?..

- С того дня, как Рок подарил тебе те самые чулки, будь они неладны. Оказывается, маркиз Вингардо твой преданный фанат уже три года, но у него к тебе личные счеты. И вот, подумать только, моя кухарка - самый известный наемный боевой маг Империи, - голос Инквизитора вдруг звучит задумчиво, неожиданно мягко и это пугает больше, чем если бы сейчас на меня сыпались угрозы.

- Дайрен… - слова даются мне с трудом, я облизываю пересохшие губы, в попытке подобрать слова.

Мужчина резко поднимает руку, не давая мне договорить. Ведет плечами, будто в попытке сбросить непосильную ношу. В его голосе скережещет лед сталкивающихся ледников:

- Так когда ты собиралась сказать мне правду, Мелисса?.. И, кстати, это тоже, кажется, твое? - на столик лег маленький радужный рог единорога.

Я смотрю на магический артефакт и с трудом заставляю себя поднять глаза.

- Да! Я - Мелисса Леро, темный архимаг и наемный боевой маг!

Мое признание звучит уж слишком громко и нарочито, но за этой показной бравурностью я пытаюсь спрятать страх и обиду. Вижу, как Инквизитор бросает взгляд на кристалл Иланны, который загорается белым светом, подтверждая мои слова, а после вновь переводит на меня задумчивый взгляд. Сомнений в нем уже нет.

- Если ты все знал давно, зачем держал меня возле себя? - что ж, у меня тоже есть парочка вопросов. - Зачем делал вид, что понятия не имеешь кто я?!

В последний момент я прикусила язык, не став спрашивать то, что так жгло сердце. Неужели эта ночь любви тоже была всего лишь сухим расчетом с его стороны? А я как дура повелась…

- О да, сначала я был мягко говоря в ярости. Но маркиз Вингардо с таким жаром тебя защищал, да и отец Климент... - мужчина неожиданно усмехается каким-то своим мыслям. - Я рассудил, исходя из тех сведений, что мне были известны, что после того, как в город заявился лорд Арамор, ты просто нашла безопасное убежище в моем доме. Решил приглядывать за тобой и ждал, пока ты сама захочешь заговорить. А после… похоже, я имел глупость влюбиться в самую бессовестную аферистку на свете.

Не может быть! Я правда сейчас это услышала?.. Он сказал, что любит меня?.. Или это просто обман слуха?..

Замерев, как суслик перед удавом, в попытке осмыслить его слова, я цепляюсь за пояс платья, словно этот тоненький шнурок единственное, что сейчас держит меня на ногах.

- Но сегодняшнее утро перевернуло все, - голос мужчины вновь холодеет так, что пространство вокруг начинает дрожать от его злости. - Ты знаешь, что ты теперь главная подозреваемая по происходящим в Тироне убийствам?

- Что?! - понимание прошибает спину металлическим стержнем. - Нет! Не может быть…

- А кроме того, сегодня утром я решил заглянуть в сейф. И, представь мое удивление, когда я нашел там вот это, - он кивнул на единорожий артефакт, который сиротливо лежал на ворохе бумаг. - Тут-то мозаика и сложилась. Скажи, Мелисса, Жемчужина Арамора - это единственное, что тебе было от меня нужно?

- Нет! - восклицаю быстрее, чем успеваю вспомнить, как работает этот фоссов артефакт.

Кристалл Иланны мгновенно реагирует на мои слова и его глубина тут же темнеет, становится грязно-серой.

- То есть да, - торопливо поправляюсь. - Вначале так и было. Было! Но не сейчас…

- О, ну конечно, ты скажешь, что после у тебя вдруг возникли чувства и все такое. Хватит мне врать, Мэл! И в любом случае твои планы рухнули. Потому что жемчужины у меня нет.

Как, нет?.. Не может быть! Все это время я искала то, что найти было просто невозможно?..

Замерцавший белым светом кристалл Иланны подтверждает его слова. У него правда нет жемчужины. А мужчина, видимо заметив взгляд, который я бросила на артефакт, зло кривит красивые губы.

- Подумать только, втерлась в доверие, вошла в мою семью, - презрение в голосе мужчины жалит больнее, чем ядовитые шипы. - Обман, подлог - все для пользы дела. Даже свою невинность не пожалела.

Что?! Да как ты смеешь!..

Пощечина обожгла щеку мужчины быстрее, чем я успела подумать, что я вообще делаю. Но это было слишком больно.

Тренированное годами войны и постоянными упражнениями тело Инквизитора отреагировало мгновенно. Впрочем, мое тоже.

Мы замерли в зеркальных боевых стойках. В руках мужчины жемчужно-серый шар. Утренняя звезда пятого уровня! Та-шор, тебя побери!

Мои окутывала не менее идеальная сетка из мерцающих нитей тьмы. Такого же пятого уровня.

Губы Дайрена кривит горькая усмешка, он тоже это видит и понимает: столкнулись два архимага и результат этой схватки будет непредсказуем.

- Дядя?.. Мэл?.. Вы где?..

Звонкий детский голос зазвенел где-то за кустами желтого ракитника. Кажется, я побледнела, представив, как Венди увидит нас в таком виде. Дайрен тоже изменился в лице.

Первой сдалась я, опуская руки и торопливо рассеивая боевое заклинание. Пусть делает, что хочет, но я не позволю, чтобы Венди увидела меня в таком виде.

Дайрен убрал свое заклинание ровно за секунду до того, как на дорожке послышались торопливые детские шаги.

- Дядя, мы, наконец-то вернулись из этой ссылки! Это было ужасно! И я хотела сегодня с Мэл съездить в парк. Можно мы возьмем коляску и…

- Нет.

- Нет?! - возмутилась Вэнди, но после явно заметила напряжение, которое буквально искрило в воздухе, нахмурилась. - Дядя Дар?.. Мэлли? Что… что происходит?

- Ничего, - с натянутой улыбкой отозвался Дайрен. - Просто…