Фальшивый король - Ксения Лисица

— Прости, — со странной смесью боли, вины и изрядного количества злорадства прошептал Венсан, — всё будет в порядке.

Конечно, слышать его Мариз уже не могла, но точно бы оценила издёвку. Вздохнув, он поковылял — по-другому и не скажешь — к задним воротам. К счастью, кем бы ни были те люди, они, похоже, знали сад плохо, а он был достаточно большим и пышным, даже в октябре, чтобы Венсан смог ускользнуть незамеченным. Он шёл по их улице, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь его окликнет. В конце концов, вечер был ещё ранний, а он наверняка представлял собой печальное зрелище. Но в этот раз ему улыбнулась удача.

Оказавшись в местах, где его вряд ли бы узнали в лицо, Венсан взял экипаж и доехал до одной из улиц на самой окраине города. Возница не задавал вопросов, может, потому что он случайно заплатил ему втрое больше чем нужно.

Выйдя из экипажа, Венсан моментально продрог — пальто и шарфа на нём не было, только рубашка. Не обращая внимания на холод, он шёл как можно быстрее, торопясь покинуть Мертон. На загородной дороге его освистали какие-то люди, крича что-то о пьяницах, проигравших последнее пальто. Его всё ещё немного шатало, так что Венсан понимал, с чего они решили, что он пьян. Он прошёл мимо них, не замедлив шага.

Оказавшись в Черничном лесу, Венсан испытал такое облегчение, что не удержался на ногах и опустился на траву. Он перестал дрожать, как будто стало теплее. Это лес, почувствовав, что друг в беде, попытался ему помочь. Он улыбнулся и бездумно погладил траву рядом с собой.

В кустах что-то мелькнуло, зашуршало, и раздался громкий лисий крик. Через секунду рядом появился Селки, поставил лапы на колено Венсана и заглянул ему в лицо. А потом раздался звук, показавшийся ему неожиданно прекрасным — хлопанье крыльев. Деметр приземлился на траву рядом с ним.

«О, птичий бог, что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь?»

Венсан не удержался от улыбки, услышав воронью болтовню.

Густой подлесок словно расступился и на поляну вышел Алоиз.

— Венсан. — Ведьмак окинул его внимательным взглядом. — Погано выглядишь.

— И чувствую себя также, — признался он. — Поможешь встать?

— Досталось же тебе, — хмыкнул Алоиз, помогая ему подняться, — но Дезире быстро поставит тебя на ноги.

— Они добрались? В порядке?

— Уж лучше чем ты это точно. Да, оба у меня дома. Как бы он ни лопнул по швам, когда и мы туда втиснемся.

Дезире действительно легко справилась с его сотрясением и, когда мир вокруг снова твёрдо стоял на ногах, а голова больше не раскалывалась, Венсан смог ответить на вопросы Северина.

А их было много.

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось? И как ты узнал, что они идут за нами?

Он вздохнул, чувствуя, что ему совсем не хочется произносить эти слова.

— Мариз. Она следила за мной и узнала достаточно, чтобы сделать свои выводы. Она сдала тебя королю, Северин.

Дезире дотронулась пальцем до его виска, где несколько секунд назад был синяк.

— Это она тебя так?

— Да.

Венсан решил не объяснять всё, что там произошло. Что она сдала Северина королю в попытке «спасти» его и что он использовал против Мариз магию. У них и без этого было о чём подумать. А это были его проблемы и только его.

— Что нам теперь делать? — Спросила Дезире.

— Ждать, — мрачно ответил Северин, — посмотрим, какой ход сделает Его Величество.

На следующий день Лулу вернулась из города, куда ходила по поручению Алоиза, мрачной и с потрёпанной газетой под мышкой. Судя по масляным пятнам на бумаге, в неё заворачивали еду.

— Вот, — сказала она, протягивая газету Северину, — посмотрите.

Они как раз обедали, с трудом уместившись за столом на кухне. Слова Алоиза оказались пророческими, и ему пришлось расчистить для них место внизу. Пока что немного, но если им придётся остаться… Для шестерых человек и двух фамильяров дом ведьмака был явно маловат. Да и он, привыкший к тихому одинокому существованию, часто огрызался на новых жильцов, если они делали что-то не так или мешали ему.

Северин развернул газету. Венсан и Дезире, сидевшие по обе стороны от него, наклонились вперёд. Это была первая страница и на ней, под громкой подписью «Орден Всадников, возглавляемый сыном герцога Аркура, выступил против короля», красовались их портреты.

— Похоже, мы здесь надолго, — пробормотала Дезире. — Они даже объявили награду за любые сведения о нас.

— Придётся разбирать первый этаж, — попытался выдавить ухмылку Венсан.

Северин скомкал газету и бросил на стол.

— И когда именно всё пошло не по плану?

— Когда вы узнали, что король на самом деле не Валентин Вьен, а некромант-самозванец? — Предложил Алоиз.

Он протянул руку к комку бумаги, в который превратился газетный лист, разгладил её и погрузился в чтение.

В окно постучали. Все, кроме ведьмака и Венсана, вздрогнули. На подоконнике сидел взъерошенный, мокрый Деметр и ждал, когда его впустят. Рано утром Венсан послал его полетать вокруг замка и попробовать узнать что-нибудь об Афире, но не ожидал, что тот вернётся так быстро.

— У меня чуть сердечный приступ не случился, — буркнула Лулу, открывая окно. — Чего у него там?

Венсан слушал фамильяра сначала с радостным выражением лица, потом с растерянным, а в конце глубоко задумался.

— Ну, — поторопил его Ксавье, — что-то об Афире?

— Да, — медленно проговорил он, — ему удалось с ней связаться. Её держат в одних старых покоях в глубине Дубового замка.

Северин кивнул.

— Я знаю эту часть. Она считается заброшенной. Конечно, до настоящей заброшенности ей далеко, но там практически никто не бывает. Похоже, король решил, что это отличное место для его золотых клеток.

— Что она сказала? — Нетерпеливо спросил Ксавье.

Венсан вздохнул.

— Деметр утверждает, что запомнил всё слово в слово. Она сказала: «Мы с Жюлем в порядке, у нас есть план. Передай им, чтобы не вмешивались».

Эпилог

Ранее, сразу после ареста Жюля