Грех и магия - К. Ф. Брин

— Возвращаясь к тому, о чем ты упомянула ранее… нет, мы не думали отпустить всех духов одновременно, поскольку… — он пожал плечами и улыбнулся, — нам это чуждо. Ты говоришь о призраках так, словно они — такое же нормальное или заурядное явление, как розы весной. Я до сих пор не свыкся с мыслью, что мать застряла в мире живых. Я узнал это, но лишь потому, что однажды развлекался с Говорящей с Призраками, а полученная информация была своего рода благодарностью — подарком — за мое молчание, связанное с… кое-какими услугами.

Мои брови невольно нахмурились. Ну и кобель.

— Я и вообразить не мог, что мать не обрела покой. Что она угодила в ловушку. Увы, в прошлом я получил мало полезной информации. Ничего толкового не услышал. Зато ты оказалась весьма общительной и выложила мне массу сведений, даже не задумываясь. — Киран умолк, уставившись на меня с нечитаемым выражением на лице.

Мои щеки обдало жаром.

— Пока что это догадки… — промямлила я.

— Ты постоянно удивляешь меня, Алексис. Я не встречал никого вроде тебя, что… придает сил.

Я уткнулась в контракт, не различая букв.

— Ладно. — Я открыла ящик и нашарила ручку. — Во-первых, мне нужно дополнительное время на оценку ситуации. Магистрат — хорошая отправная точка. Я хочу снова поговорить с девочкой. Если я буду скромнягой и сделаю вид, что работаю там, вряд ли кто-то обратит на меня внимание. Меня никто не замечает в зоне двойного сообщества. У меня отлично получается играть роль невидимки.

— В твоей жизни не было ни единого дня, когда ты превращалась в невидимку, Алексис. Ты притягиваешь взгляды везде, где бы ни появлялась.

Что-то в голосе Кирана заставило мое тело вибрировать. Лицо снова обдало жаром, и теперь я наверняка покраснела.

Я отмахнулась от этой мысли, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Я работала, а Киран только мешал мне. Лучше избегать головокружительных чувств, которые он вызывал.

— Бриа, — окликнул кого-то Киран. Он сцепил пальцы и не сводил с меня глаз.

— Кто такая Б…

Из соседнего кабинета вышла невысокая девушка с платиновыми волосами до плеч. Рукава футболки с принтом панк-рок-группы «Грин Дэй» были оторваны и обнажали две татуировки — змею с ярко-красными глазами вокруг правого бицепса и пантеру, крадущуюся по предплечью. Уши незнакомки были полностью скрыты серьгами, а нос украшал пирсинг.

— Привет, — сказала она, кивнув мне. — Ты тоже странная, да?

— Ч-что? — Я приложила ладонь к груди, словно собираясь вцепиться в несуществующее колье из жемчуга.

Бриа выглядела невозмутимой, а в офисе воцарилась абсолютная тишина, которую, казалось, уже никто не сможет нарушить. Это меня встревожило. Я ведь не почувствовала присутствия Бриа, когда она находилась в другой комнате.

Несомненно и очевидно, что я нуждалась в обучении.

— Я сказала, что ты странная. — Девчонка направила на меня пальчик с коротким ногтем, выкрашенным в розовый. — Кстати, твоя душа похожа на стробоскоп. Иногда она горит ярко, а иногда слабо тлеет.

— Алексис, это Бриа, Некромант пятого уровня. — Киран соизволил представить девушку. — У нее глубокие познания и прекрасные боевые навыки. А еще она умеет выбираться из тупиковых ситуаций. Она будет обучать тебя.

— Значит… — Я показала на Бриа, прежде чем сжать кулак и опустить руку. Несмотря на миниатюрность, девушка выглядела грозно. Что-то в ней говорило — она будет рада наставить синяков. — Ты тоже видишь духов?

Киран встал, и его футболка моментально натянулась в нужных местах.

— Бриа, займись ей. Ты в курсе требований.

Девица кивнула, и ее взгляд скользнул по моему прикиду.

— Почему ты надела костюм?

Я провела рукой по ткани.

— Думала, мы собираемся в здание магистрата.

— Хм… — Бриа положила ладонь на бедро и застучала пальцами по джинсам. — То есть хотела произвести плохое впечатление? Сделать из босса посмешище? — Она кивнула. — Поняла. Крутая идея.

— Пока что она растеряна, Бриа, — перебил Киран, приблизившись ко мне.

Аромат Кирана окутал меня, успокаивающий, сексуальный и вкусный. Я тотчас возненавидела и одновременно возжелала его обладателя.

— Кое-кому явно придется следить за словами, когда Алексис встанет на ноги. Тебя ждут поразительные открытия.

— Еще какие, — пробормотал Зорн.

— Боже мой. Она впечатлила могущественного Зорна? — Бриа округлила глаза и улыбнулась. — Сгораю от нетерпения.

Зорн хмуро посмотрел на нее и отвел взгляд.

— Полагаю, вам лучше начать с этого… — Киран задел меня, наклонившись к нижнему ящику стола.

Рука Кирана коснулась моей ноги, вызвав легкую дрожь в теле.

— От тебя приятно пахнет, Алексис, — прошептал Киран.

— Я приняла душ, — выпалила я, смутившись такой близости.

Бриа решит, что я дурочка.

Киран достал другую папку. Положил передо мной, но не отошел в сторону, а снова склонился, чтобы открыть ее.

Теперь и наши тела соприкасались. Мое нутро заполыхало.

— Как непрофессионально, — прохрипела я.

Бриа прыснула.

Я попалась.

В папке, помимо прочих бумаг, была фотография ветхого дома, заросшего ежевикой. Кто-то — силуэт оказался размыт — находился внутри и смотрел в разбитое окно. Дверь заколочена, ступени, ведущие к крыльцу, искривились под странным углом или были сломаны.

— Миленько. Летний коттедж? — спросила я, разглядывая фигуру в окне. — Там дух, верно? Существо… точно не от мира сего.

— Да, мы тоже так думаем, — ответил Киран, изучая фотографию. — Дом заброшен много лет назад и заработал репутацию места с наибольшим количеством привидений. Ежегодно на Хеллоуин там устраивают экскурсии, и медиумы часто отправляются туда для практики.

— Как они попадают внутрь? — Я постучала ногтем по заколоченной двери на фотографии.

— Доски убираются, а ступени ремонтируются. Чтобы войти внутрь, нужен ключ.

Киран отложил снимок, и я увидела другую фотографию дома.

На сей раз в одном из окон парила сфера.

— Я поняла! Там живут призраки. — Я отодвинулась от теплого тела Кирана и вжалась в кресло.

— Предлагаю отправиться в пункт назначения, — заявила Бриа, скрестив руки на груди. Она не скрывала скуки. — Хочу понять, с чем имею дело. — Она кивнула в мою сторону, явно намекая, что ей хотелось бы оценить мою магию. — Мы встретимся с медиумом. Ее считают лучшей Говорящей с Призраками в городе. Вам будет о чем потрепаться. — Бриа подмигнула мне.

Я застонала. Ненавижу медиумов и их прибамбасы. В буквальном смысле. Они всегда создавали ужасную суету.

— В какой зоне находится дом? — спросила я, поднимаясь.

Киран выпрямился вслед за мной.

— В магической. У восточной окраины стены, где практически нет людей, только охотники на привидений. Изредка сотрудники отца разрешают проехать не-магическим людям на чартерном автобусе, но обычно такое бывает во время Хеллоуина.

— Подожди… — Я вскинула руки. — Дом принадлежит твоему отцу?

— Нет. Здание подлежит сносу