Прелюдия для хищника - Tanya Rivers

Я смотрела на разложенные на кровати шикарные вещи и готова была разрыдаться. Чувствовала себя мышью в мышеловке.

К коробкам прилагалась записка. В ней оникс желал, чтобы я непременно надела на встречу вещи, которые он прислал, так как это будет соответствовать ситуации и месту. Решение пришло довольно быстро. Я мрачно упаковала подарки обратно в коробки и поставила в угол комнаты. Потом разберусь, что с ними делать. Спасибо, оникс подсказал, какой стиль одежды выбрать. Но вот идти у него на поводу я не собиралась.

Вечерних платьев у меня было не много. По правде говоря, одно. Но красивое, сшитое на заказ, из дорогого материала. Я еще помнила время, когда меня учили быть светской леди. Мама привила мне хороший вкус, и поэтому когда однажды меня пригласили на вечеринку, которую устроил Эдран, я сумела не упасть в грязь лицом. Больше в пафосных местах бывать не довелось, но платье висело в шкафу. Оно было классического черного цвета, расшитое прозрачным стеклярусом. Из-за этого казалось, будто материал немного переливается. Под это платье могли подойти любые туфли, а уж черные лодочки на шпильке имелись даже в моем скудном гардеробе.

Мне повезло с фигурой. На ней хорошо смотрелось все, что угодно, а черный простой силуэт вообще подходил практически всем. Узкий корсет плотно обтягивал грудь, треугольный вырез открывал ложбинку, а русалочий силуэт подчеркивал плавный изгиб бедер. Мое платье было, безусловно, в разы дешевле, чем подаренное ониксом, но вряд ли хуже сидело.

Волосы я тоже убрала по-особому. Они у меня были длинными, волнистыми и очень густыми. Достаточно было закрепить невидимками несколько прядей, приподняв их от лица вверх, подвить щипцами концы, и готова красивая вечерняя прическа.

Я собиралась с холодным расчетом. Мне с детства вбивали в голову, что хорошо выглядеть — это не прихоть, не стремление покорить мужчину, это обязанность каждой уважающей себя женщины. И если на улице ты должна быть просто опрятна, то на деловой встрече, званом ужине или в опере обязана блистать и демонстрировать утонченность и красоту.

Когда я из молодой перспективной барышни, которую готовят к роли хозяйки в большом доме, превратилась в танцовщицу сомнительного клуба, внешность стала пропуском в новый мир. Оказалось, что следить за внешностью танцовщица должна не меньше, чем леди. Поэтому и сегодня, после того как я увидела подарок оникса, но принципиально выбрала свой наряд, постаралась, чтобы он соответствовал. В конце концов, если оникс приведет меня в приличное место, а я буду в старом недорогом платьишке, неловко прежде всего будет мне. «Ты должна блистать», — так всегда говорила мама. Знала бы она, как именно блистать мне придется…

Оникс приехал ровно в назначенный час. Я увидела за окном припаркованную самоходную карету, которая стоила, наверное, столько же, сколько весь наш дом. А может быть, и вся улица.

Не стала дожидаться, когда он поднимется. Видеть его у себя не хотела! Накинула меховую короткую накидку. Мех не натуральный, но подделка была качественной. Я берегла эту вещь и надевала только по самым важным поводам.

Я хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице, цокая каблуками.

Соседка с первого этажа, старая дева и любительница кошек, посмотрела на меня так осуждающе, что я против воли покраснела. Она не знала, кем я работаю. Всегда думала, что кем-то типа помощницы в небольшой конторе. Поэтому относилась нейтрально. Но сейчас мой наряд, дорогая карета у входа — все выдавало девицу легкого поведения. В глазах соседки все неприличные девушки выглядели именно так. Самое обидное, что бы она ни подумала, вряд ли ее мысли хуже реальности.

Когда я, ужом проскользнув мимо соседки, направилась к карете, оникс уже ждал меня, облокотившись о дверь. И его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Я, по-моему, ясно выразил свою мысль… — тихо и угрожающе начал он.

Сердце екнуло, но я выдержала пылающий злостью мужской взгляд.

— А я, по-моему, еще не принадлежу вам… — Голос дрожал, но смотрела я прямо. — Я не настолько нища, и уж трусы у меня есть свои. И платье тоже.

— В своем платье ты можешь прийти и выпить стакан вина в клубе, где работала. Но будешь смотреться неуместно там, куда мы отправимся.

— Так выберите другое, менее пафосное место, — предложила я, не желая отступать.

— Нет. Не могу. — Он отошел от кареты и угрожающе двинулся ко мне. — Столик заказан, и я не буду менять свои планы только из-за твоей глупой гордости, Эва, и стремления показать независимость. Прости, но я не люблю, когда мне перечат. Особенно если причина спора того не стоит.

Он шагнул вперед и, прежде чем я успела пикнуть, закинул меня к себе на плечо.

— Что вы делаете? — возмутилась я.

— Несу тебя обратно. Переодевать. И молись, чтобы процесс прошел успешно.

— В каком смысле?

— Лучше бы ты послушалась сразу. Сейчас мне придется лично стащить с тебя платье, а меня возбуждает даже мысль об этом.

Оценив перспективы, я несчастно пискнула и начала отбиваться. Но с тем же успехом можно было стучать кулаками по каменной стене, а не по его спине.

Оникс бесцеремонно протащил меня через весь двор, и я попрощалась с репутацией скромной одинокой девушки. Последняя надежда умерла, когда мы миновали соседку, глаза которой стали огромными, словно два блюдца. Не нужно даже гадать, и так ясно: едва за нами закроется дверь квартиры, как о моем недостойном поведении растрезвонят на всю округу.

— Вот обязательно было меня позорить? — поинтересовалась я со слезами в голосе, когда он опустил меня перед дверью. Точно знал, значит, где я живу! Наглый и неотесанный нахал! И за какие только прегрешения он встретился на моем пути!

— Вы же хотели опозорить меня, не приняв платье, — невозмутимо ответил оникс.

— Не хочу быть должной. — Я опустила глаза. — Еще не приняла ваше предложение, но уже принимаю подарки?

— Платье делает тебя должной только в твоей голове, — ответил оникс довольно резко. — Я просил надеть его вечером, о цене не было сказано ни слова. У меня нет привычки делать подарок, а потом требовать за него плату. Я подарил платье просто потому, что хочу видеть тебя вечером