(Не)подарок для дракона - Милена Кушкина

Княжич поклонился и оставил меня одну. Наверное, пошел догонять других претенденток и дальше знакомства заводить.

А я смотрела на кружащиеся снежинки, сказочные деревянные избы и высокие каменные палаты и гадала, чем же еще меня удивит этот странный мир. Говорящие зеркала-порталы, предки-драконы…

14

Ноги в тонких сапожках замерзли, и я решила вернуться в зал. Искать остальных, рискуя упасть на скользкой дорожке, мне не хотелось. Поразмыслив, что к оглашению результатов все равно все придут, я двинулась обратной дорогой.

Снег скрипел под ногами, а от свежеструганных перил пахло деревом. От всей этой обстановки было ощущение как в детстве, будто я в сказку попала, в которой надо вызволить Снегурочку и наказать Бабу-Ягу. А потом будет хоровод и раздача подарков.

Я открыла дверь, и вместе со мной в большой зал вошло морозное облако. Скромно отряхнув у порога снег с обуви и махнув его с накидки, я прошла к натопленным печам, чтобы обогреться. Я была не одна. Тут и там сновали слуги, расставляя столы и лавки для обеда. Очень кстати, ведь я даже позавтракать не успела, о чем не преминул напомнить желудок.

Жаль, что в туго затянутом корсете поесть как следует не получится. Я даже просунула руку под накидку в надежде найти завязку и немного ослабить узел. Пару раз пальцы нащупали тонкую ленту, но так и не смогли зацепить ее. Я посильнее прогнулась в пояснице, чтобы схватить предательский конец. Безуспешно!

Именно за этим занятием меня и застал Светозар.

— Тренируешься к смотру танцев?! — обрадовался он, потирая ручки и усмехаясь, от чего его куцая бородка начала смешно топорщиться.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Нельзя же так внезапно из-за столба выскакивать!

— А когда у нас танцы? — спросила я.

— Дык после обеда, — обрадовался он.

— Это как же нам после еды танцевать? Тяжело же будет! — возмутилась я.

— А каково жене князя? Ты посмотри на Ольгу-то, поговори по-родственному, уж не чужая она тебе, так пусть расскажет. На всем приеме княгиня не пьет и почти не ест, — Светозар довольно огладил свое округлившееся брюшко, уж он-то планировал как следует пообедать.

— А почему княгиня не должна есть? — спросила я.

— Во-первых, вдруг порча или отравить кто соперницу захочет, — мужчина загнул крючковатый палец с длинным ногтем, — во-вторых, так танцевать проще, коли живот не давит.

— Да разве кто станет травить княгиню-то? — возмутилась я.

— Вот сразу видно, что ты издалека прибыла, и наших порядков не знаешь. Покровитель тебе нужен, — Светозар по-отечески погладил меня по руке, хотя мне показалось, что мысли у него были при этом совсем не родственные, — князь же на пиру ест и пьет то, что и бояре его, и дружинники. Все из одной чарки пьют по очереди. Так что тут, если помирать, так всем вместе. А вот княгиню потчуют более изысканными блюдами, и ест она из отдельной посуды. Поэтому, если хочешь долго при знатном муже жить — ешь поменьше!

И сдалась Ольге такая жизнь, когда за каждым поворотом враг притаился и смерть поджидает? Я себе такого точно не желала.

Светозар, казалось, был доволен произведенным впечатлением и только ручки потирал удовлетворенно.

— Не боись, девка! Держись меня, и все у тебя в порядке будет! — он беззастенчиво потрепал меня за щеку. — У тебя тут родственников и нет почти. А нельзя быть женой княжича без верного слуги, который совет даст или раздобудет нужную вещицу.

Мужчина подмигнул мне и хотел было по локтю погладить, но я отдернула руку и сделала шаг назад.

— Да что ж ты пугливая такая, аки лань?! — в его глазах загорелся азартный огонек, а мне стало не по себе.

— Уже плетете паутину интриг? — властный мужской голос словно откинул Светозара на метр от меня.

15

К нам подошел Огнедар, который оказался на голову выше Светозара. Небрежно оперся рукой на печь, нависая над своим помощником по организации мероприятия.

Светозар заискивающе улыбнулся, весь как-то сжался, скукожился и бочком двинулся в сторону. А княжеский племянник только посмотрел ему вслед с усмешкой.

— Я понимаю ваше желание найти покровителя, — Огнедар перевел на меня взгляд и вмиг серьезным стал, — женщине сложно разобраться во всех этих скучных мужских вопросах, а ведь жена должна давать мужу советы, быть ему опорой и поддержкой. Только вот не стоит искать себе сомнительных учителей.

— Жена, в первую очередь, должна мужа выслушать и поддержать, — я вскинулась, почему-то слова этого самоуверенного нахала задели меня, — а решения муж, если он при должности, должен сам принимать исходя из своих знаний и компетенций.

Огнедар рассмеялся, чем окончательно разозлил меня. Но он, казалось, и не заметил этого. Я сверлила его взглядом, надеясь, что он поймет, что мне его общество не приятнее, чем компания Светозара.

Под его богатырской рукой я чувствовала себя маленькой девочкой. Его широкая грудь часто вздымалась от смеха, натягивая полотно расшитой золотом рубахи.

За ним точно, как за каменной стеной будешь!

— Не знаю как у вас там в мире орлов, но у нас когда князь берет себе жену, он в комплект получает еще и всю ее толпу родственников и прихлебателей, — серьезно сказал Огнедар, — как думаете, почему Ратибор сменил столько жен?

— Потому что старыми пресытился, — предположила я.

— Если говорить только о теле, то для этого дела всегда найдется утешительница, — скривился мужчина, — но ведь вместе с женой в дом к мужу и вся ее родня лезет. И если это простой воин, то это будет только теща, а если уж девица вышла за знатного боярина или купца, так тут и вся родня мужского пола подтягивается. А уж коли повезло дочь выдать за князя, так они и государством полезут управлять.

Кажется, я начинала понимать, куда он клонит.

— А у заморских невест тут хотя бы родни нет? — предположила я.

— Именно так, — кивнул Огнедар, — дяде очень по нраву с Ольгой жить. Никто из ее братьев должностей не требует, никакие сестрицы теремов не выпрашивают.

Я не смогла сдержать смеха. Ох, знала бы Алиска, какую головокружительную карьеру баба Оля сделала, примчалась бы и сюда с требованием выдать ей причитающуюся долю. Как безработной матери.

— А Игорь у нас не такой стойкий, как его отец, отпор не сможет дать. Потому-то князь и решил на