Руины - Джиллиан Элиза Уэст

— Ваше возвращение прекрасно совпало по времени, Ваше Высочество. Народ обрадуется празднованию душевного единения. Это, я полагаю, поднимет боевой дух на фоне… сложностей, вызванных Подземным Королём.

Кастон откашлялся и повернулся ко мне с искоркой в глазах.

— Сегодня нам тебя не хватало, Лия.

Мои брови удивлённо взметнулись.

— Мои люди провели меня через человеческое поселение, прямо на границе наших земель, у туманов.

Мой желудок сжался, и я отодвинула тарелку жаркого с картофелем.

Искра на лице Кастона угасла, глаза сузились, отразив тяжёлые воспоминания.

— Их урожай погибает из-за проклятья Подземного Короля. Люди голодают.

Я резко повернула голову к королю, который внимательно смотрел на своего сына, как генерал наблюдает за солдатом.

— Но… но… — мои пальцы судорожно сжимались и разжимались, словно я могла удержать решение в своих руках.

Я могла бы легко это исправить. Всего за одно послеполуденное усилие. Но слова застряли где-то между моими мыслями и ртом, под угрозой гнева Тифона, нависающей над столом.

Драйстен бросил на меня предостерегающий взгляд, которому я не хотела следовать.

— Я могу помочь, — выпалила я, цепляясь пальцами за край стола, чтобы удержаться на месте.

— Разве это твои приказы, Кастон? — голос Тифона холодной рекой потёк по моим венам.

Кастон напрягся от этого тона.

— Оралия может помочь, отец. Она и есть решение.

— Ты знаешь, что она не может покидать замок, — мягко вставил Мекруцио, как всегда, пытаясь сгладить любые конфликты во дворце.

— Если я пойду днём… — попыталась я, мой голос дрогнул. Слова, словно яркое пламя, могли cжечь меня дотла.

— Это хорошая идея, отец, — громче согласился Кастон. — Демони боятся солнечного света.

Это всегда было объяснением Тифона, почему я не могла покидать территорию замка — угроза демонических существ, обитающих за пределами замка, которых отгоняет свет его стен. Но я знала правду. Он видел мои срывы, мою потерю контроля слишком много раз, чтобы позволить мне уйти.

— Я держу себя под контролем, — добавила я. Ложь на вкус была как пепел от яблони.

С ослепительной скоростью его золотой кулак ударил по столу, и по позолоченному дереву поползла паутина трещин.

— ДОСТАТОЧНО!

Уши заложило от звона в наступившей тишине. Тифон сделал глубокий вдох, его золотой взгляд скользнул по каждому из нас, пока не остановился на мне.

— Достаточно. Этот вопрос не подлежит обсуждению. Пересечение тобой защитных рубежей — небезопасно, как для тебя, так и для нашего народа.

Несправедливость поднималась к моему горлу, словно когтистое чудовище, готовое вырваться наружу. Я уже не ребёнок. Я взрослая, давно вошедшая в свою силу.

— Мама хотела бы, чтобы я помогла.

Тифон сделал глубокий вдох, его взгляд опустился на стол, и усталость проступила на его лице.

— Учитывая, что ты убила свою мать, Лия, полагаю, мы никогда этого не узнаем.

Его слова пронзили меня, словно острый клинок. Боль причиняло даже не само послание, а уста, с которых оно сорвалось. Передо мной сидел незнакомец — такой чужой, но всё тот же король, которого я знала с детства.

И хотя его лицо дрогнуло, глаза расширились от осознания того, что он сказал, мое сердце обливалось кровью прямо за этим столом.

Между нами что-то неотвратимо сломалось. Один камень выпал из стены, которую я выстроила между своей любовью к нему и его врождённой жестокостью.

Щёки запылали. Его лицо передо мной расплылось в мутное, искажённое пятно. Горе и страх подпитывали смоляную тьму внутри меня, пока я почти не видела, как она обвивает мои запястья.

Учитывая, что ты убила свою мать.

Боль удвоилась, а затем утроилась.

С одним резким вдохом тени вырвались из моей груди. Чёрная мгла затмила мой взгляд, когда необъятная тьма распространилась наружу. Такого никогда не случалось раньше. Я никогда не видела таких теней — они устремлялись вперёд, как стрелы из ночи. Мой крик паники переплёлся с криками остальных в комнате, пока лучи золотого света не пронзили тьму.

Страх сменился агонией, когда золотой свет обвил мои запястья и руки, обжигая кожу.

Свет Тифона уничтожил тени в одно мгновение. Часто моргая от ослепительной яркости, я содрогнулась, когда рыдания вырвались из моего горла. Передо мной лежало безжизненное тело Михаилиса, его лицо упало прямо в тарелку, а из ушей тонкой струйкой текла кровь. Позади него, на полу, лицом вниз, неподвижно лежала служанка, кровь капала из её носа.

Тяжёлые вздохи прорывались через лёгкие, пока я искала взгляд Кастона. Его заслонили собой Мекруцио и Драйстен, оберегая от меня. Глаза моего стража расширились от страха, и в них я увидела то, чего всегда боялась.

Теперь они знали.

Я — монстр.

Глаза короля Тифона остановились на мёртвых, его гнев рос и становился почти осязаемым в воздухе.

«Беги», — прошептала моя тёмная сила, поднимая меня на ноги, окутывая тенью.

Я рванулась к двери, чувствуя, как меня выворачивает изнутри. Но ещё до того, как я успела скрыться, воздух разорвал первый крик Кастона. Тифон утешал его, гладя по голове, в его движениях было больше нежности, чем я когда-либо знала. Комфорт, который мне никогда не будет доступен.

Запутавшись в подоле платья, я упала, ударившись о дверь в дальнем конце комнаты. Лестница подо мной то резко проявлялась в сознании, то снова исчезала, а образы мёртвых тел вновь всплывали перед глазами.

Ночной воздух хлестал по щекам, когда я выбежала через боковую дверь у основания лестницы. Замок светился за спиной. Эхо криков доносилось сверху. Тяжёлые шаги гремели по ступеням. Я судорожно хватала воздух, дрожа, скребя ногтями по лифу платья в отчаянной попытке вдохнуть хоть немного жизни. Чёрные пятна заполняли углы моего зрения, а тёмная магия под кожей продолжала пульсировать, голодная до разрушения. Она звала меня, мурлыкала, толкала вперёд — ближе к границе.

Рыдания застряли в горле. Но я бежала дальше. Инстинкт, как можно сильнее отдалиться от тел в той комнате, пересилил моё желание просто упасть и развалиться на части. Ночные крики продолжали звучать вдалеке, сопровождаемые звоном вынимаемых из ножен мечей. И, над всем этим, голос Тифона, властный, громогласный, приказывающий своим солдатам найти меня.

Когда я достигла границ земель замка, охранные чары, которые Тифон наложил, чтобы удерживать меня внутри, вспыхнули в сознании, отбрасывая меня назад. Жгучие угольки солнечного света обожгли мою кожу, и в ответ взметнулись те же смертельные тени. Страх сковал мой желудок, тошнота поднялась к горлу при виде этой борьбы.

Я бросилась вперёд, закричав, пытаясь прорваться через чары. Тени рвались, скреблись по границе, но безрезультатно. И хотя я старалась сосредоточиться на этой