Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Я скрестила руки на груди.

— Учитывая, что я трущобная фейри, зачем именно вам меня вербовать?

Он подошёл ещё на шаг ближе и наклонился, чтобы прошептать.

— Как ты и говорила, тебе удалось меня ранить, — его голос согревал моё ухо. — Обычно я никогда не подпускал женщину так близко к себе, если только мы не занимались более приятным делом.

Я отступила от него на шаг. Он пришёл сюда, чтобы завербовать меня или соблазнить?

— Ты будешь соревноваться с другими новичками, — продолжил он. — И, вероятно, умрёшь. Но если этого не случится, у тебя появится шанс стать Рыцарем Теневых Фейри, таким же, как мы.

— Рыцарем Теневых Фейри? Вы так себя называете? Все остальные говорят «истребители чар».

— Нам не нравится этот термин.

— Конечно, не нравится, — согласилась я. — Звучит неприятно. А что, если я откажусь?

Энгус криво улыбнулся.

— Тогда ты умрёшь, само собой. Ты вне закона. У тебя нет никаких прав.

— Я не уверена, что мне нравятся мои варианты.

В зелёных глазах Энгуса промелькнуло удивление.

— Обычно мы даже не утруждаемся с тебе подобными, но это была его идея. Я не уверен, почему. Мой спутник, как правило, ненавидит фейри вроде тебя.

— Фейри вроде меня? Ты имеешь в виду, кого-то с настоящим характером?

— Нет, — сказал Энгус. — Судя по тому, что мы видели, ты нарушающая правила, импульсивная неряха, склонная к пьянству и позорным дракам в барах. Всё твоё существование в буквальном смысле не служит никакой цели.

— Я чувствую, что здесь, возможно, было какое-то оскорбление, но я не могу понять, какое именно.

— Тебе даётся шанс на величие, возможность жить в крепости и есть рыцарскую пищу, а ты предпочтёшь жить как животное, в комнате, заваленной пустыми бутылками и пакетиками из-под чипсов?

— Животные не едят чипсы и не пьют из бутылок, — я прищурилась, чтобы произнести свою последнюю язвительную реплику. — У животных даже рук нет.

— Довольно умно для того, кто носит налобный фонарь, потому что не может оплатить счета.

— Если ты правильно разыграешь свои карты, я, возможно, когда-нибудь подарю тебе твой личный налобный фонарь. Если бы ты мог видеть в темноте, возможно, тебе удалось бы избежать удара колом в шею.

Это всё было напоказ. Ради Киары я в любом случае собиралась пойти с ними, но если бы я просто сдалась, не оказывая сопротивления, возможно, это вызвало бы подозрения. В конце концов, я была позорной, дерущейся в барах неряхой, чья жизнь не служила никакой цели, и если бы я вдруг захотела достичь величия, это могло бы показаться подозрительным.

Я кивнула на Призрака. Вокруг него клубились тени.

— И ты хочешь сказать, что я могу в конечном итоге поселиться в одной комнате с Весельчаком Чарли?

Медленное пожатие плечами.

— Это возможно.

Определённо неприятная возможность, но на карту поставлена жизнь Киары.

— Почему вы вообще позволили мне вернуться сюда? Почему просто не забрали меня с улицы?

— Нам нужно разрешение Великого Магистра Савуса, прежде чем посторонние смогут пройти через наши ворота, и мы знали, что ты далеко не уйдёшь с наложенным на тебя заклятием усталости.

— Окей. Итак, я начинаю жить с вами или умираю. Поняла. Что дальше?

— Дальше ты идёшь с нами. Если ты сможешь преодолеть порог снаружи Института, ты станешь новичком.

— Порог? Ты имеешь в виду светящийся ров?

— Хватит вопросов, — сказал Энгус. — Пора идти.

Я бросила нервный взгляд на Призрака, чей капюшон скрывал большую часть его лица. Тем не менее, по застывшим плечам я понимала, что он был в напряжении. Я не могла сказать, было ли это из-за состояния моей комнаты, моего статуса трущобной фейри, или же он по пути сюда имел несчастье столкнуться с дядей Дарреллом и его историями про мошонку. Но, как бы то ни было, от взгляда его проницательных глаз у меня по коже побежали мурашки. Я была уверена, что ничто не ускользало от его внимания.

Я должна украсть ключ у одного из этих парней. Что бы сделал кто-то вроде Призрака, если бы один из его врагов украл у него что-то важное? Зрелище явно будет не из приятных.

Думая о Киаре, запертой где-то в камере, я понимала, что у меня нет выбора. Киара не воин. Она выросла в какой-то захолустной американской дыре у тёти, которая выбивала из неё всё дерьмо, и я почти уверена, что она ни разу не сопротивлялась. После того, как мы сбежали от нашей подпольной жизни с Балеросом, Киара накопила денег на покупку набора мягких игрушек, которые она раскладывала вокруг своей кровати на ночь для безопасности. У неё была игрушка по имени мистер Хаггинс, которую она прижимала к себе, когда ей снились кошмары.

Теперь же она оказалась в настоящем кошмаре, и никакие мягкие игрушки-защитники не могли её оттуда вытащить.

Я подняла с пола свою сумку со всем необходимым.

— Твои вещи тебе не понадобятся, — сказал Энгус. — В Институте тебе предоставят всё необходимое.

Я сжала челюсти.

— Я беру это с собой повсюду.

Молниеносным движением Призрак выхватил у меня сумку. Он порылся в ней. Затем вытащил все ножи из сумки и сунул её обратно мне. По крайней мере, у меня остались мои запасы на случай непредвиденных обстоятельств и леденцы. И клейкая лента, на случай, если отношения с моим соседом по комнате примут особенно интересный оборот.

Самое главное, у меня всё ещё остался железный нож, пристёгнутый ремнём к бедру.

Я оглядела комнату, захватив по пути к двери бутылку «Джека». Ни за что на свете я не оставлю её здесь.

Глава 6

Мы приблизились к Институту, и я глубоко вздохнула.

Какие знания они хранили за своими древними каменными стенами? Какие магические секреты и древние учения?

Я откинула прядь влажных волос с глаз, глядя на средневековую башню, пока мы подходили ближе.

После ангельского апокалипсиса, произошедшего десятилетия назад, мир погрузился в мрачный период, известный как Анархия. Фейри, демоны и люди сражались за то, чтобы заполнить вакуум власти. В конце концов, люди согласились позволить благородным фейри — этим засранцам — действовать в качестве стражей порядка. Предполагалось, что они будут поддерживать мир. Все остальные сверхъестественные существа были заперты в магических измерениях.

И теперь я точно узнаю, какие секреты они хранили за своими стенами.

Мы приблизились к Институту. Его сверкающие шпили и крепостной ров окрасили наши тела в синий и золотистый цвета. Древние каменные стены возвышались над Темзой. Мост, перекинутый через ров света, вёл к каменным воротам