Огнеслава - Марина Гамаюн

— Хорошо, царицу я тебе добыть помогу, не отказываюсь! — понимающе улыбнулся в ответ Горан. — Но ты уверен, что хочешь именно жениться на Маре Мериновне? В её роду довольно необычное отношение к браку.

— Да. Я всё обдумал. В нашем случае, это идеальный вариант, — кивнул Аскольд. — В старые времена князья Зеяжска имели несколько жен, но жили те в разных городах. Тогда в жены брали дочерей из тех родов, что контролировали крепости, дабы упрочить власть и влияние князя. Сейчас нам совсем не выгодно возвышать кого-то из знатных семей, хорошо бы наоборот создать некоторую дистанцию. Если Мара станет еще одной женой, но останется в своих землях, наш народ поймет это правильно и даже воспримет, как расширение влияния Зеяжска.

— Разумно, — одобрительно поддержал брат. — Однако, одного твоего желания будет мало. Мать будет категорически против, поэтому, нужно сделать этот брак политическим, чтобы его одобрило боярское собрание и противиться было невозможно.

— Я думал об этом. К сожалению, царству Идунн нечего нам предложить, — вздохнул князь Белого дворца, прохаживаясь вдоль стеллажей с рукописями.

Горан задумался, его глаза не мигая смотрели на пламя свечей, будто душа на миг покинула тело. Аскольд насторожился из-за повисшего молчания, обернувшись, увидел, как брат вздрагивает, словно приходя в себя. Переведя прояснившийся взгляд на разложенные перед ним свитки, он начал что-то искать, а после, найдя, по-видимому, нужный текст, победителем взглянул на Аскольда.

— Соль! — объявил Горан.

— Соль?

— Да. В наших землях только одно место, пригодно для добычи соли. Зеяжск богатеет, население растет. Нам решительно не хватает того, что мы добываем, поэтому приходится много закупать на юге, — пояснил брат. — Южная соль слишком дорогая, везти далеко, и горькая, выпаривают её из воды теплых морей. Однако, посмотри сюда, — он развернул на столе, найденный свиток, — это старая карта северных земель. Вот здесь, на территории народа Идунн, обозначены соленые озера.

— Странно, — удивился Аскольд. — Этих озер нет на новых картах.

— Судя по названиям, перед нами перерисовка очень древней карты. Возможно, сейчас озер уже нет, но соль…

— Соль никуда не делась! — закончил князь. — Если ты прав, и там возможно наладить добычу, тогда расстановка сил меняется.

— Земли Идунн обширны и скорее всего это не единственное подходящее место, хотя оно наиболее удобно из-за реки, по которой, коли организовать переправу на волокушах вот здесь, можно быстро доставлять соль в Зеяжск. Их земля плохо пригодна для выращивания зерна. Не потому ли, что таит в себе другие богатства? — размышлял Горан. — Перспектива торговли солью и появление нового торгового пути, проходящего через Зеяжск, заставит бояр поддержать тебя. Остается один вопрос — примет ли твоё предложение Мара Мериновна?

— Примет! — бескомпромиссно заявил Аскольд.

— Не слишком ли ты уверен в себе, брат мой? — негромко засмеялся Горан. — А ну как откажет тебе царица? Что будешь делать?

— Сомневаешься во мне? — задиристо взглянул князь. — Зря!

— В тебе не сомневаюсь ни капли! — посмеиваясь, ответил брат.

— Не смейся, мне и тебе предстоит расширить государство и его влияние, чтобы нашим детям не было тесно в границах Зеяжска. Старые горы на востоке, сейчас, по сути, пустующие дикие земли. Расширив своё влияние на севере, благодаря союзу с народом Идунн, и построив новые города на востоке, присоединив Старые горы, Зеяжск увеличится в несколько раз.

— Очень амбициозный план, — похвалил Горан и хмуро продолжил. — Я уже говорил тебе, что нас ждет большая война. Грядущее туманно. Я видел глав нескольких княжеств, а также войска с далекого юга. Не могу пока понять, что может привести сюда южан. И уж тем более не нахожу объяснений, из-за чего могут объединиться княжества на западе. Но если то правда, значит, против нас выступит огромная сила объединённых армий. Поэтому, твой блистательный план расширения на восток придется пока отложить и заняться подготовкой к вторжению.

— Усиление армии и укрепление границ потребует больших расходов. Можно поднять налоги, потому, как увеличение, собираемой на западе дани, само по себе спровоцирует тамошних князей. Бояре и купечество первые выступят против увеличения податей. К тому же, чтобы увеличить армию, придется набирать солдат из простолюдинов, а это очень непопулярная мера, которая повлечет за собой недовольство в народе, — вздохнул Аскольд. — Знать бы сколько у нас времени, было бы проще.

— Я не знаю, — признался Горан. — Но если тебе удастся не только жениться на царь-девице, но и договориться с Марой Мериновной о возможности для наших бояр строить солеварни в царстве Идунн, тогда никто не посмеет противиться княжеской воле, ибо благодаря тебе они будут богатеть. Но и люди Идунн не должны чувствовать себя ущемленными, конфликт с местными помешает вести дела.

— Нам нужно хорошо всё обдумать. Малейший просчет опасен, — согласился Аскольд.

— Завтра, я отправлюсь в земли Идунн и осмотрю те места, где раньше находились озера. Если соль там есть, для меня не проблема её найти, — встал из-за стола Горан. — Также, нужно подумать, что мы можем предложить царь-девице, чтобы союз был выгоден и для её народа.

— Добро. Тогда, я пока буду готовить почву, чтобы боярство единогласно поддержало меня на совете, — подумав о думных боярах, Аскольд переменился в лице, вспомнив, что-то неприятное. — Да, едва не забыл! Всеволодовичи упорно пропихивают свою дочь в Белый дворец. Из-за того, что мать набрала для Огнеславы окружение из боярских дочек, у меня даже повода нет отказать. Согласно статусу, их боярышня, должна быть первой в свите молодой княгини.

— Значит, скажи матери, пусть возьмет её. Предупредим Огнеславу, чтобы была осторожна, — без удовольствия произнес Горан.

— Это может быть опасно для нашей супруги. По слухам, сестра Елизара высокомерная и злобная девица, балуется заговорами и колдовством. А прочат её в самый ближний круг, чтобы жила во дворце при княгине.

— Елизар, не в пример отцу, послушен. Он трусоват и не желает большего, чем имеет. Такой глава рода нам выгоден, тем более мы всё ещё не знаем, сколько им известно о тайне обряда. Проявить благосклонность к нему сейчас лучшее, что можно сделать, — заметил брат. — Я присмотрю за его сестрицей, не думаю, что не смогу оградить Огнеславу от её влияния.

— Как скажешь. Тогда я велю принять её. Нескольких месяцев будет достаточно, чтобы выказать уважение Всеволодовичам, а потом я найду за кого её выдать замуж, чтобы быстрее спровадить из дворца.

За дверью библиотеки раздался приглушенный стук. Оба князя оглянулись. Возникшая у входа тень сообщила о скором появлении молодой княгини.

Когда Огнеслава вошла в библиотеку, куда её проводила Нежана, то впервые увидела братьев вместе, стоящими рядом друг с