Обрести и сохранить - Джулия Вольмут

– Почему я должна уходить? Мне нравится Стивен.

«Назло тебе останусь, придурок», – думала Софи, играя высокомерие.

– Стив заботится обо мне.

Джерад не ответил. Наступал, прижимая ее к стене. Софи судорожно глотнула ртом воздух. Дрожала. Что-то давно забытое… Его губы коснулись ее губ. Низ живота приятно тянуло. Он… был первым. Он был самым лучшим.

Софи отвернулась.

– Злишься на меня?

– Нет, – ответила, совладав с эмоциями. – Такой пустяк.

– Вернись ко мне. – Он сжал ее руку.

Софи как током ударило:

– Не прикасайся.

Ее спасло появление в комнате Стивена. Счастливый, ни о чем не подозревает. Представить не может…

«Твой друг – дерьмо!» – хотелось крикнуть Софи, но она ласково улыбнулась, подошла к Рэтбоуну и поцеловала его. С вызовом посмотрела на Андерсона.

Ты не сломаешь меня.

– Ты не сломаешь меня, – сказала Софи в трубку.

Он не звонил ей больше. Он ждал, когда у Стивена и Ари все наладится. Софи, оставшись без протеже, окутанная ностальгическим туманом встречи, пойдет на контакт. И он вернет ее. Бросит вызов самому себе, попытается совладать с жаждой подчинять, управлять, ломать. Он будет лучшим мужчиной на свете. Он станет ее рабом.

Но Стив не спешил. Он отмахивался, когда Джерад намекал, что пора бы проявить хваленое благородство и расстаться с моделью.

Джерад негодовал. И задумался, истинны ли чувства Стивена к Ари? А ее чувства к нему, раз она не рассказывает про отца? И про незнакомца из темной комнаты? Зависть грызла. Почему Стивен имеет все – вернул (благодаря Джераду!) любимую, не отпускает Софи, еще и жалуется!

Настало время быть богом. Послать на мир людской испытания, проверку настоящей любви. А ведь Джер хотел разойтись мирно. Наверное.

К главе 25 (Найти и потерять)

Джерад испытал нечто схожее с удивлением, когда Софи написала ему. Он сидел в студии, слушал, как Стивен болтал про Ари, гастроли и прочую чушь, и тут – сообщение.

«Кое-кто сегодня звонил мне. Спрашивал, когда я вернусь. Скучает, пусть и спит со своей девочкой. Печально. И печальнее, что твои прогнозы не сбываются: я нужна, ты – нет. Ты никому не нужен».

«Серьезно? Я – никому не нужен? У меня таких, как ты… Не забывай, твой новый папик – мой лучший друг! – сколотил неплохую банду, у которой фанатки по всему миру! Хотел дать тебе шанс вернуться, но гламур испортил куколку, ты стала дрянью», – гневно настрочил Джерад в ответ.

«И пусть. Я рада, что ты сделал меня дрянью. Пустышкой в глазах других. Они недооценивают меня. Ты меня недооценивал. Я больше не смотрю в сторону ничтожеств. Да, ты популярен, но все равно никому не нужен, потому что сгнил внутри».

От злости Джерад разбил телефон. Агрессия – что-то давно забытое. Опять чертовка Штерн помогает ему чувствовать. Но быстро совладал с собой. Ухмыльнулся. Подтрунил над ревнивым Стивеном и принял приглашение съездить в бар Cotton Candy.

«Пошла ты, Соф, – кипел Джерад, внешне высказывая спокойствие. – Я никому не нужен?! Сейчас найду какую-нибудь шлюху и поступлю с ней так же, как Рэтбоун с тобой – лишь бы было. Использовать. А она, дурочка, решит, что дорога мне. И в итоге я выкину ее, как Стивен выкинет тебя. Поджимай хвост, лисица, скоро придется убегать. Лисица?..»

Так Джерад сочинил легенду о любви к Асоль. Плюс к тому это оказался отличный способ убедить Ари в искренности своих чувств.

К главе 26 (Найти и потерять)

– Я все сделал, – доложил Марти в трубку. – Начал расспрашивать про ее имя, попросил Бена упомянуть Софи. Бен туповат, даже не спросил зачем. Ты доволен?

Джерад хмыкнул. Он пару минут назад вернулся домой после секса с Асоль и сыгранной сцены влюбленного в Ари. Эта рыжая оказалась ничего.

– Спасибо.

– Спасибо?! Ты бы видел, какими глазами она на нас смотрела… – Менеджер скривился. – Маленькая девочка… В душе она маленькая девочка, которую обижал отец.

– Ты сразу понял? – Андерсон лил в бокал бренди. – Про папашу ее.

– Было легко, – сказал Марти. – Стив бы тоже понял, если бы захотел. Но он отказывается верить, что мир полон дерьма. – Менеджер задумался. – Стив увел Ари в коридор. Но в конце концов они пришли к чему-то и казались счастливыми.

– Они скрывают тайны друг от друга… – задумчиво протянул Джерад. – Зачем?

– Джер, – Марти звучал робко, – фото…

– Фото? – Джерад расхохотался, а Марти передернуло: он заключил сделку с дьяволом. – Тебя и той девицы? Блондинки? Челси.

– Это была ошибка, – смутился менеджер.

– Забудь. Сара ничего не узнает. Фотографии удалены.

Владеть информацией – полезно. Джераду удалось ловко обмануть своего менеджера и вынудить его помочь: фотографий Марти и его любовницы не существовало.

К главе 13 (Обрести и сохранить)

Штерн задумчиво крутила ножку бокала, когда Андерсон подошел к барной стойке. Сквозь громкую музыку Соф осмелилась спросить:

– Ты ее убил?

Софи заговорила с ним. Впервые с приезда из Нью-Йорка обратилась к нему. Не важно, что она спросила. Неважно, зачем. Она сдалась.

– Асоль умерла из-за тебя?

– Я, – Джерад ткнул себя в грудную клетку, – ее не трогал.

– А тебе и не нужно. Ты умеешь убивать иначе.

– И кого же я убил? – Принял правила игры.

– Не убил, – тихо поправила. – Уничтожил.

Он сделал вид, что не расслышал. Бесстыдно разглядывал любимую женщину в зеркале, любовался и восхищался. Ей нет равных: связавшись с Ари, он вновь это понял.

Софи никак не могла успокоиться:

– Ты был с ней. А теперь она мертва.

– Нелепая случайность.

Соф внутри сжалась в комок и, кусая губы, ощущала на кончике языка горьковатый вкус помады. Джерад любит ломать и крушить. Энергетический вампир, как сказала ее мать: доморощенный психолог с миллионами на счете. Удивительно, эта стерва оказалась права.

«Он заберет твою энергию, опустошит тебя».

«Мам, я его люблю».

Бум! Хуже: он ее разбил, а осколки – растоптал.

Но сейчас Софи полна решимости. Она стала сильнее, она научилась давать отпор и отлично лгать: Рэтбоун и правда верил, что небезразличен ей!

– Ты должен проследить, чтобы провели экспертизу и выяснили причину… – Соф запнулась, столкнувшись через зеркало с потемневшими глазами Джерада. – И если она умерла не случайно, если она хотела этого…

Софи не знала, откуда в ней столько решимости заговорить с ним спустя столько времени, пока она здесь, играет подругу его лучшего друга. Соф держалась стойко, и Джер не отставал. Два упертых эгоиста. Сломленные, но предпочитают ломать других. Достаточно же было отвести Стивена в сторону и все объяснить или лучше исчезнуть, оставить в покое и Андерсона, и Рэтбоуна. Но уязвленная гордость – страшная