Обрести и сохранить - Джулия Вольмут

– Спасибо. Прощай, Стив… Стивен.

Я займусь получением визы сегодня. «Мне нужно время». Наверное, я имела в виду больше чем неделю или две. Будет ли Стивен меня ждать?

Он кивнул и отошел к столу. Занял ту же позу, в которой стоял ранее, только напряжение с плеч спало. Я вышла, уверенная, что он не обернулся. Может, хотел, но не стал.

Пока я ехала в автобусе, заказала анкету для получения визы. Получить разрешение на въезд дочке бизнесмена, к тому же в страну, где она родилась, не составит труда – через неделю буду в Германии.

Дверь в квартиру Джерада не заперта. Плотно занавешены окна, я споткнулась, добираясь до спальни. Когда включила свет, силуэты у окна приобрели очертания: Джер и Софи слились в поцелуе.

Увидев меня, Андерсон просиял:

– Ари! Почему ты не улыбаешься? Не рада меня видеть?

– Не хочу разговаривать с тобой, – выдавила я, пытаясь унять дрожь. – Дай мне собрать вещи.

Джерад рассмеялся, словно я сморозила глупость.

– О, ты хочешь поговорить, – закивал он. – Уверен, тебе интересно поболтать с нами.

– Нет!

– Присядь, пожалуйста.

От удивления я села на край постели: Софи впервые обратилась ко мне мило.

– Необходимо… объяснить все. – Она избегала смотреть мне в глаза. Хоть у кого-то осталась совесть!

Но я знала, как убедительно Джерад Андерсон манипулирует людьми, поэтому ничего, кроме жалости, к Софи Штерн не испытывала. Сказать честно, мне интересно услышать, почему Джерад и Софи не могли сойтись, а втянули меня и Стивена.

– Мы не отнимем много времени, – пообещала Софи.

Она села в кресло. Джерад стоял у окна, скрестив руки на груди, и внимательно слушал. Впервые я увидела на его лице искреннее восхищение. Он смотрел на Соф неотрывно, как на божество.

– Ари, ты всегда считала, что это твоя история. Ты прилетела из далекой страны, рискнула. Но эта история о Стивене. Он… – Софи печально усмехнулась, – романтик. Верил в любовь, в семейные ценности, в судьбу. Он был жесток с тобой – и со мной – по неопытности. А мы были жестоки, потому что жестоки: привыкли кусать тех, кто тянет руку. Ты научила Стивена любить, доверять, брать ответственность за свои поступки. Помогла ощутить вкус искренности и вкус предательства; помогла понять, что с разбитыми людьми трудно. Мы все пытаемся уничтожить, верно? То хорошее, что получаем. Мы думаем, мы недостойны. Поэтому ты, Ари, охладела к Стивену, когда он узнал о твоем отце. Поэтому Джерад решил убить то, что было между тобой и Стивеном. Поэтому я… я…

– Чему ты его научила? Что такое «нож в спину»?

Софи не ответила. А меня трясло, так правдиво звучала ее речь: Стивен считал меня светом, но свет всегда был грязной лампочкой.

– Проникновенная речь, Соф! – Джерад захлопал.

Я и забыла о его присутствии. К сожалению, он не собирался быть сдержанным, он, по своему обыкновению, принялся разыгрывать представление.

– Малышка Ари…

Меня передернуло: вот он – Джерад без масок.

– Ари, – повторил, пробуя мое имя на вкус, – ты думаешь, все тебе должны? Из-за папаши-извращенца? Из-за того, что не испугалась приехать в Америку? Покорила знаменитость?

– Мне никто ничего не должен.

– О, правда? – Джерад присел на подлокотник кресла и с ухмылкой спросил: – Почему считаешь, тебе разрешено изображать обиженную девчонку, но бегать от одного парня к другому? Ты злишься на меня, Стивен злится на меня, но я – результат того, что у вас не все было в порядке. У меня есть повод злиться на Стивена.

– А я?! Я что тебе сделала?!

Джерад пожал плечами:

– За «Порше» обидно.

Серьезно?!

– Я ничего не разрушил и не сломал, Ари. Вы сами это сделали. Мне чувствовать вину за чужие поступки? Люди постоянно друг друга провоцируют. Софи и Стивен закрутили искусственный роман. Ты использовала меня, ведь я был в тебя «влюблен». – Он брезгливо поморщился. – Мы, люди, упиваемся властью над другими. Разница в том, что у меня получилось отключить шум эмоций и зайти немного дальше.

От его ледяной расчетливости по моей спине прошелся холодок.

– Ты лгал! – Отчаяние сквозило меж слов, и голос стал сиплым. Теперь понятно, почему я вдруг начала защищать Джерада: он создал ситуацию, которая разбила мои отношения, придумал образ героя и подхватил меня в эмоционально неустойчивый момент. Сыграл как по нотам. – Ты сам все испортил! Стивен оставил Софи в покое! Он уже бросил ее!

– В этом-то и дело. – Спокойствие собеседника выводило из себя, но я промолчала. – Стивен бросил Софи, когда ты на сто процентов отдалась ему. Выбросил как ненужную игрушку. А я сходил с ума от невозможности быть с ней. Я наблюдал, как Стивен использует Соф… Стивен мог остановиться. Меня не заботили ваши отношения, я был занят своими. И когда узнал твою тайну, года два назад, понял, откуда в тебе привычка быть жертвой.

– Что?

– Пара сломанных ребер – и Александр Тешер поведал правду моим друзьям. – Джер подмигнул. – Как удачно, что он приехал в США в командировку.

– Ты не сказал отцу, где я? Стивену не сказал, почему я уехала из дома?

– Нет. Зачем? Ты Ариэль Мэлоун. Я приберег сладкое напоследок, когда ты ускользала, а игра подходила к концу.

Джерад закурил, наполняя спальню едким сигаретным дымом. Софи закашляла, и Андерсон, метнув на нее взгляд, тут же потушил сигарету о пепельницу на подоконнике. Софи улыбнулась и нежно погладила Джерада по руке. Мило, если не вспоминать, что они оба больные на голову.

– Ты выбрала Стивена, – рассказчик вновь сосредоточился на мне, – метания закончились. Врать ты не умеешь, «Сходить кое-куда, только не подвози, Джер» означало – ты идешь к Стивену. Я понял, что упускаю тебя, а мой план не был доведен до конца. Вы молодцы – Ари и Стивен – научились делать выбор, а не подчиняться ниточкам, за которые я вас дергал.

– Тогда ты подложил в коробку пистолет?

– Напомню: ты решила взять на себя ответственность. А что может быть хуже для девчонки, которая не смогла спасти от пули наркомана с изумительными душевными качествами? Отчаянный влюбленный Джерад пускает пулю в висок. – Он вновь, как в тот вечер, изобразил выстрел, и я, как в тот вечер, за него испугалась. – Эта картинка произвела на тебя впечатление. Ненадолго, и я сыграл по-крупному. Не говори, что не благодарна. Рассказать про отца труднее, чем по факту показать его, верно?

– Поэтому он позвонил Стивену… – Все сходилось. – Ты дал моему отцу номер?

– Ага. – Джерад помолчал. – Ну, Ари,