Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Стенки тоннеля начали сжиматься с обеих сторон, и при каждом шаге плечи задевали камень. Потолок опускался все ниже, вынуждая нас пригибаться. В темноте я различала каждый острый край, каждый выступающий кристалл, грозивший зацепиться за одежду. Сам камень словно пульсировал глухим жаром.

— Придется идти боком, — окликнул Эфир. — Смотри под ноги, здесь уклон.

Я прижалась к правой стене, разворачиваясь так, чтобы грудь была обращена влево. Камень неприятно жег спину, а острые края цеплялись за кожу и ремни, но я продолжала продвигаться вперед. Подошвы сапог скребли по рыхлой гальке, и каждый камешек норовил уйти из-под ног.

— Как тесно, — пробормотала я, наблюдая, как Эфир продирается дальше. Его плечи едва проходили в расщелину, заставляя его неловко выворачиваться. Еще один поток горячего воздуха пронесся мимо, и на этот раз сильнее, так, что у меня защипало глаза. — Скажи, пожалуйста, что дальше будет просторнее.

— Вообще-то…

Он внезапно остановился, и я едва не врезалась ему в спину. Даже во тьме я увидела, как он напрягся.

— Вот же...

— Что? — сердце пропустило удар. — Что там?

— Проход здесь разветвляется.

Он указал туда, где расщелина делилась на два одинаково узких хода.

— И дальше становится уже. Намного уже.

Жар будто пульсировал в воздухе, а кожаная одежда вдруг показалась удушающей.

— Тебе стоит снять часть одежды, — сказал Эфир, словно прочитав мои мысли. — Дальше будет только жарче.

— Я в порядке.

Даже произнося это, я почувствовала, как на лбу выступает пот.

— Как знаешь. — Впереди в темноте зашуршала ткань. — Но я не собираюсь тащить тебя на себе, если ты потеряешь сознание.

— Ты что… — начала я и осеклась, поняв, что он делает. — Ты раздеваешься?

— Ты бы предпочла, чтобы я свалился без чувств?

Ухмылка в его голосе была совершенно недвусмысленной, он стянул кожаную форменную куртку через голову. Я же видела все с раздражающей четкостью. Видела, как двигаются мышцы под кожей, как пустотные ожоги тянутся вдоль его тела. Он заткнул рубашку за пояс, совершенно меня не смущаясь.

— Как знаешь, — пробормотала я, заставляя себя смотреть вглубь туннеля. Хотя глаза предательски снова и снова возвращались к теням, плясавшим по его плечам.

— Твоя гордость когда-нибудь тебя убьет, — сказал он и вновь склонился над разветвлением прохода. Я заметила, как от жара на его спине проступила влага.

Я уже собиралась ответить, когда нас накрыла очередная волна горячего воздуха, но на этот раз что-то было иначе. Жар пришел вместе с глухим гулом, от которого задрожал камень вокруг. Кристаллы в стенах словно вздернулись, мелко вибрируя.

— Эфир…

— Я слышу, — его голос стал резким. — Нам нужно двигаться. Сейчас же.

— Куда?

Гул усилился, и сверху посыпались мелкие камни. Жар стал невыносим, он давил на нас, как раскаленное железо.

— Налево, — сказал он, уже двигаясь. — Держись рядом со мной.

Я последовала за ним, вжимаясь в стену, и проход сужался еще сильнее. Камень теперь прожигал даже сквозь кожу и ткань, и я старалась не думать, что это означает. Впереди обнаженные плечи Эфира едва проходили в расщелину, мышцы на его спине напрягались, он протискивался сквозь тесноту.

Гул перешел в нарастающий рев, и вдруг сверху с оглушительным шипением вырвался пар. Горячее облако мгновенно заполнило проход.

— Эфир! — крикнула я, но пар был слишком плотным, и я больше не видела его. Шипение усилилось, из трещин в стенах вырывались новые струи обжигающего пара. — Эфир!

Горло обожгло, когда я попыталась закричать снова, голос сорвался. Я распласталась вдоль стены, жар камня прожигал кожаную одежду, но это было лучше, чем кипящие облака, бушующие в центре прохода.

Проклятие. Я умру в этой проклятой Эспритом пещере.

— Фиа! — голос Эфира донесся откуда-то спереди. — Не двигайся!

— Я и не собиралась, — ответила я, хотя сердце все еще бешено колотилось в груди.

Пар сдвинулся, и в белесой мгле появились просветы. Сквозь них я увидела участок прохода впереди, то, как он резко изгибается и исчезает во тьме.

— Там есть пещера, — окликнул он. — Иди на мой голос, но держись стены.

Я начала продвигаться вперед, не отрывая плечо от раскаленного камня. Здесь проход стал еще уже. Грудь скребла одну стену, спина упиралась в другую, пот стекал в глаза, застилая зрение.

— Все еще уверена, что стоит оставить на себе лишнюю одежду? — его голос был уже близко, тот самый сухой тон, который, вопреки всему, действовал успокаивающе.

— Закрой рот и скажи, где ты.

Из пара показалась протянутая рука Эфира. Я схватила ее, не раздумывая, и он рванул меня вперед, вытаскивая сквозь облако в небольшую пещеру, где воздух был чище. Я едва не врезалась ему в грудь, остановившись в последний момент.

— Видишь? — сказал он. — Ничего сложного.

Но в его челюсти появилось напряжение, которого раньше не было.

— Говори за себя, — сказала я, стараясь не обращать внимания на то, как пар пригладил его волосы ко лбу, как капли воды прочерчивали дорожки по его груди. — Не все из нас получают удовольствие, проползая через вулканические смертельные ловушки.

Еще один гул прокатился по камере, глубже и тяжелее прежнего.

— Нам нужно двигаться дальше.

Взгляд Эфира был прикован к чему-то наверху. Проследив за ним, я увидела узкую трещину, уходящую вверх по скальной стене, почти вертикально.

— Туда.

— Вверх? — я подошла ближе к стене, оценивая подъем. — Ты шутишь.

— Если только ты не хочешь вернуться обратно в пар. Напомню, это была в буквальном смысле твоя идея.

Он уже проверял выступы руками, обнаженные плечи напрягались, когда он чуть подтянулся.

— Я пойду первым. Смотри, за что я хватаюсь.

— Как же это успокаивает, — пробормотала я, но все равно внимательно следила за его движениями, когда он начал карабкаться. Камень был скользким от влаги, и несколько раз он срывался, прежде чем снова находил опору. Я видела каждое напряжение мышц, каждое усилие, то, как сжималась его челюсть, когда очередной выступ слегка крошился. Его спина блестела от остатков пара и пота.

— Примерно в пятнадцати футах есть уступ, — крикнул он вниз. — Дальше путь идет оттуда.

Его голос странно отдавался эхом в вертикальном пространстве.

Я потянулась