Шатаут - Эйвери Килан

– С твоей матерью, Динь, он наслаждается жизнью. Я в этом уверен.

– Знаю, – вздыхает она и, взяв меня за руку, кладет голову мне на плечо. – Вечер будет прекрасным. Уже и не помню, когда в последний раз наряжалась, чтобы провести время с другими взрослыми.

– Вот видишь. Мы давно не проводили время только вдвоем.

Учитывая, как сильно она в последнее время устает, вполне возможно, что к концу мероприятия она свалится без сил. К тому же, я часто в разъездах, так что даже поспать в одной кровати – роскошь для нас. Пустая постель – худшее, что может быть в путешествии.

– Прошлым вечером я легла пораньше, так что могу продержаться подольше, – сообщает Серафина, будто бы читая мои мысли. – Хочу отпраздновать, потому что уверена, что ты победишь.

Я опускаю взгляд на платиновое обручальное кольцо на своем безымянном пальце.

– Я же вернусь домой с тобой, а значит – я уже победил.

Мы быстро заселяемся в отель, прежде чем отправиться на место проведения премии, которое расположено в нескольких кварталах. После прогулки по красной дорожке мы заходим внутрь. Я беру в баре розовый безалкогольный коктейль для Серафины и пиво для себя, затем нахожу жену болтающей с Шивон.

К нам присоединяются улыбающийся Чейз и Бейли, которой совсем скоро явно рожать. Брат Серафины хлопает меня по спине сильнее, чем необходимо. Ему нравится пользоваться тем, что он член семьи, а значит, я не могу его убить.

– Готов забрать награду домой?

– Это станет приятным сюрпризом. А ты готов представлять номинантов?

– Всегда готов.

– Есть что-то ироничное в том, что именно ты представляешь награду за спортивное мастерство и этику, – указывает на него своим бокалом Сера.

Подозреваю, в этом и суть – выпустить на сцену одного из самых больших подстрекателей в лиге, – своего рода инсайдерская шутка.

– Будет еще веселее, если Уорд победит, – замечает Чейз.

– Думаю, так и будет, – говорю я. – Он безусловный фаворит.

После того, как Даллас возвращается из бара, мы занимаем свои места в зрительном зале, чтобы посмотреть разогрев. Оказывается, это кантри-группа, и Серафина подпевает каждой песне.

Несмотря на явную энергичность ведущего и то, что программа проходит гладко, я становлюсь все более взволнованным. Узнать, кто же победит, удается не сразу, поскольку награда, на которую я номинирован, вручается в середине вечера.

Наконец-то Чейз встает с места, чтобы объявить ту категорию, что идет прямо перед моей. Я не любитель быть в центре внимания, но брат Серафины невозмутимо поднимается на сцену и подходит к микрофону. Вообще-то, он выглядит так, словно был рожден для этого.

Отпустив несколько шуток о номинантах, он распечатывает конверт и достает открытку.

– Награда в этом году присуждается… – Чейз делает паузу, а после со смехом читает: – Далласу Уорду.

Так и знал. Всем известно, что Даллас самый безупречный игрок в лиге.

Он, явно шокированный, смотрит на нас, в то время как Шивон, просияв, чуть ли не плачет.

– Поздравляю, Уорд. Ты ее заслужил, – говорю я, когда он проскальзывает мимо нас к проходу.

Прежде чем вернуться к нам, он произносит краткую, остроумную и совершенно соответствующую его имиджу речь. Время застывает, когда на сцену выходит новый ведущий. Каждое его слово воспроизводится будто бы в замедленной съемке. Когда он читает то, что написано на карточке, я решаю, что ослышался.

Неужели он только что произнес мое имя?

– Тай, – подталкивает меня Серафина.

– Я что, выиграл? – не веря собственным ушам, спрашиваю я ее.

– Конечно, выиграл, – целует она меня в щеку. – А теперь поднимись на сцену и получи свою награду.

Когда я встаю, в голове крутится миллион мыслей. Подобная победа – своего рода признание, которого большинство игроков никогда не получают. Ради этого я и трудился… По крайней мере, когда-то я так думал. Но что действительно имеет значение, так это сидящая рядом со мной женщина. А все остальное – приятный бонус.

Бонусная глава № 2

Будет сделано

Серафина

У меня течет молоко.

Обычное дело после родов. Однако сейчас на мне дорогое свадебное платье, в котором я собираюсь пройтись перед более чем двумя сотнями гостей.

– Сер? – Тайлер открывает дверь и, встретившись со мной взглядом, робко улыбается. Технически, мы не должны видеться до свадьбы, но мне все равно. Он мне нужен. – Бейли сказала, ты хотела меня видеть. Все хорошо?

– Да. То есть нет. Между нами все прекрасно. Я не думаю дать задний ход или что-то в этом роде. Просто чувствую себя измотанной, – и я в отчаянии указываю на проблему. – А теперь у меня молоко течет, и я боюсь испачкать платье и…

Тайлер прижимает палец к моим губам, вынуждая замолчать.

– Притормози, Динь. Давай по порядку. Как решить проблему с молоком?

Единственным способом, который я ненавижу, – молокоотсосом. В кормлении грудью нет ничего страшного, но это электрическое устройство для пыток – совсем другое дело.

– Видимо, откачать его? – неохотно отвечаю я. – Дай мне минутку, я скоро вернусь.

Ни за что не стану сцеживать молоко перед своим будущим мужем, пока на мне кружевное белое платье. Так я оставляю Тайлера ждать в другой комнате нашего номера для новобрачных, а затем ставлю молоко в холодильник, чтобы мама позже забрала его. Дискомфорт исчезает, но я все еще нервничаю из-за того, что скоро мне нужно идти к алтарю.

Тайлер сидит в гостиной, закинув лодыжку на колено. Я была так взвинчена, что совершенно не обратила внимания, насколько сексуально он выглядит в смокинге. Каким-то образом татуировки прекрасно сочетаются с официальным стилем. И со мной. Этой ночью у него точно будет секс.

– Хорошо, – стоя в дверях, я расправляю плечи и прочищаю горло. – Можем мы притвориться, что увидели друг друга только сейчас?

Он пересекает комнату, подходит ко мне и, оценивающе оглядывая, с широкой улыбкой проводит руками по моей талии.

– Выглядишь великолепно, Динь. Ты невероятно красива.

Тепло разливается по щекам: даже спустя столько времени он все еще заставляет меня краснеть.

– Спасибо, – говорю я, обнимая Тайлера. – Ты и сам очень красивый.

Когда он приподнимает мое лицо за подбородок, его черты смягчаются.

– Чувствуешь себя лучше?

Почти все напряжение спало, просто потому что он здесь. Свадебные обязательства вынудили нас провести полтора дня порознь: мы веселились с подружками невесты и шаферами, развлекали семью, делали все что угодно, кроме того, чтобы быть вместе. Иронично, учитывая, в чем вообще состоит суть