Во власти желания - Стелла Камерон

Макс внимательно посмотрел на Уилки'. Этот молодой слуга, похоже, что-то знал.

— Фергус, мы все будем тебе очень благодарны, если ты нам поможешь.

Уилки, потупившись, проговорил:

— Вчера поздно вечером я проходил по этому коридору.

— Вот как? А что ты здесь делал? Насколько я знаю, ты должен приходить сюда по вызову.

Уилки поднял глаза и криво усмехнулся. Эта усмешка очень Максу не понравилась — Если помните, сэр, мы с Адой…

— Да-да, конечно, — кивнул Макс. — Итак, ты проходил по этому коридору… Что дальше?

— Керсти сидела там, где вы сейчас.

Макс насторожился.

— И что же?

— Мне не хотелось бы это говорить…

— Я слушаю тебя.

— Но я уверен, что она не сделала ничего дурного, сэр.

Макс, не удержавшись, закричал:

— Выкладывай, Уилки! Побыстрее!

— Сэр… у нее в руках было вот это. — Слуга повернулся и указал на парчизи. — У нее в руках были серебряные фигурки.

Уилки опять замолчал. Максу хотелось схватить его за ворот и как следует встряхнуть.

— Ты заметил что-то необычное?

— Она открутила головы всем дамам, собрала в кучку кое-какие… вещицы и уложила их в свой ридикюль. Сэр, я видел, это были драгоценности — брошки, блестящие камни… и прочее! Она вытащила все это из фигурок.

Макс с удивлением взглянул на доску. Все фигурки были на месте. И все — целые.

— Когда… когда это произошло?

— Около полуночи.

— Понятно, — кивнул Макс. Уилки намекал, что Керсти — воровка. — Это все? Если да…

— Нет, сэр, не все. Сегодня рано утром — еще не было и шести — Ада видела из окна… — Он осклабился и сунул руки в карманы. — Я дремал, а она меня разбудила. К сожалению, я не успел ничего увидеть, но у Ады хорошее зрение.

— Я рад за нее.

— Так вот, она сказала, что не верит своим глазам, ведь Керсти всегда была такой скромной девушкой… Впрочем…

— Говори! Что именно видела Ада?

— Всадника. Он приехал вон с тех холмов. — Уилки показал на запад. — Керсти вышла к нему. В руке у нее был большой узел. Он посадил ее на коня, и они ускакали.

Макс вскочил на ноги.

— Ее, похитили! Ты знал об этом с самого утра и так долго молчал?

— Не похитили, сэр, — возразил Уилки. — Если бы это было так, я бы сразу к вам пришел. Ада говорит, что у них все было условлено заранее. Керсти пошла дорогой, которой никто из нас не ходит, потому что там ничего нет. А когда подъехал всадник, она не пыталась убежать. Наоборот, поспешила ему навстречу, и они вместе уехали.

В доме было очень тихо. Вчера ночью, как только закрылась дверь чердака, Керсти оказалась в полной темноте. Она поползла по полу, ощупью ища стену, чтобы прислониться к ней.

Сундуки для этого не подходили — от них разило плесенью и пылью.

Если дверь — единственный выход, значит, надо как-то ее открыть.

Но в конце концов Керсти заснула.

Ее разбудил свет. Она ошибалась, думая, что на этом чердаке нет окон. В потолке имелся световой люк, и с наступлением утра сквозь грязное стекло просочились тусклые солнечные лучи.

Трижды она громоздила сундуки один на другой, пытаясь добраться до люка. И трижды падала на пол.

Керсти сильно ушиблась, но сдаваться не собиралась. Следовало ненадежнее установить сундуки и взбираться на них как можно осторожнее.

И самое главное — не падать духом!

Поспешно написанное письмо было тут же отправлено.

Макс поздравил Эллу и Сейбера с рождением Найджела, второго сына. Потом написал о доске парчизи и фигурках. Он щедро заплатил почтовому курьеру и обещал дать еще столько же, когда тот вернется. Затем отправился к вдове — герцогиня вызвала к себе всех мужчин «по срочному делу».

— Какие мрачные лица! — воскликнула вдова, появившись на пороге своей гостиной. — Не надо было обращаться со мной, как с безмозглой куклой, тогда бы мы не потеряли столько времени. Ведь я гораздо старше вас и мудрее.

Макс тяжко вздохнул. Он слишком долго валялся в постели и теперь чувствовал себя совершенно разбитым.

— Скорее, Бланш, — нахмурилась вдова. — Помоги мне сесть, и мы как следует все обдумаем. Я просто вне себя от вашей беспечности!

— Да, миледи, — откликнулась миссис Бастибл. Макс заметил, что глаза ее покраснели, словно от долгих рыданий. — Откиньтесь на подушки. Как ваши колени?

— Не говори об этом в присутствии мужчин.

Макс спрятал улыбку. Он не смел взглянуть ни на отца, ни на дядю.

— А теперь, — сказала вдова, взмахом руки отстранив от себя Бланш, — давайте что-то решать. Надо немедленно принять решение, а то будет поздно. — Ударив тростью в пол, она продолжала:

— Прежде всего хочу предупредить: держите себя в руках, не горячитесь, ясно?

Мужчины утвердительно кивнули.

— Значит, только мы должны держать себя в руках, — пробормотал Макс.

— Помолчите, мистер Россмара! — Герцогиня строго взглянула на Макса.

Маркиз с виконтом усмехнулись.

— Я сказала что-то смешное? — нахмурилась старуха. — Довольно болтать, перейдем к делу. К сожалению, мы с Бланш узнали о случившемся от слуг, а не от наших родственников.

— Мы не хотели…

— Меня беспокоить, не так ли? Как глупо… Бланш, будь добра, повтори то, что ты мне рассказала.

Бланш внезапно разрыдалась.

— Перестань! — сказала герцогиня. — Иди, сядь сюда.

Только возьми с собой эти вещицы. Я уже говорила тебе: ты ни в чем не виновата. Это просто случайность, но она послужит тебе хорошим уроком. Итак, начинай.

Бланш всхлипнула и уселась на диван рядом с вдовой.

Потом открыла свой ридикюль и, порывшись в нем, достала две серебряные фигурки.

Макс подошел ближе, чтобы их рассмотреть. Одну даму Бланш положила себе на колени, другую держала в руке.

— Черт возьми, — пробормотал Макс, — это те самые фигурки, которые пропали, а потом нашлись. Что вам о них известно, миссис Бастибл?

Бланш снова разрыдалась. Не утруждаясь поисками носового платка, она подняла свою юбку персикового цвета и закрыла лицо подолом.

— Видишь, что ты наделал? — Вдова взглянула Макса. — Почему никто из вас, мужчин, не захотел меня слушать? Ну-ну, Бланш, успокойся. Ты раскаиваешься, и это главное.

« Макс вспомнил, что отец и дядя ничего не знают про доску и фигурки.

Вдова похлопала миссис Бастибл по спине.