Злодейский путь!.. - Эл Моргот

- Вот так вот начинают всякие «гении» экспериментировать, а потом не знаешь, как этот «эксперимент» расхлебать… - неодобрительно кривясь, прокомментировал Шен. – Ладно, развяжите его. Придется нам направиться на погост и посмотреть, что там стало с той печатью и не способна ли она призвать еще духов.

На лес уже опустились сумерки, когда заклинатели вышли из храма. Они зажгли талисманы и пошли в сторону кладбища. Благо, идти нужно было всего ничего. Еще только подходя к холму, Шен почувствовал, что здесь разительно что-то не так. Волчара, идущий рядом с ним, тихонько зарычал. Вокруг холма разливалась некая удушающая аура зловония и гниения. Аннис не выдержала и закрыла нос рукавом.

- Вы это тоже чувствуете? – на всякий случай уточнил Муан.

- Возможно, даже получше твоего…

Они медленно и опасливо поднялись на холм, где с утра разговаривали с Сагоном. Печать, которую он тогда рисовал, сейчас горела каким-то черным блеском и источала губительную ауру. Внешне этого было практически не видно, просто хотелось бежать от этого места подальше. Но на уровне чувств все тут же определили, что дело в начерченной на земле печати.

Шен и Волчара подошли к ней ближе всего.

- Волчара, не лезь, - одернул духа заклинатель.

При ближайшем рассмотрению ему стало казаться, что из печати сочится некая полуматериальная субстанция. Она состояла словно бы из мельчайших черных точечек.

Скверна. Шен помнил об этой штуке из оригинальной новеллы. Она была словно чумой для духов, поражая всех, кто дотрагивался до нее. Для людей она была не слишком опасна, так как специальное снадобье легко боролось с ней, но духов снадобьями никто не лечит, и они просто сходили с ума, если были поражены скверной. Говорили, это вещество сочится прямо из потустороннего мира.

И сейчас вы хотите сказать, что молодой талант в лице адепта Сагона считай прорубил туда колодец…

Шен обернулся к нему, чтобы похвалить за содеянное с сарказмом, и заметил, что тот подозрительно что-то шепчет себе под нос.

- Что это ты делаешь?

Сагон ничего не ответил, а через миг выкинул руку по направлению к печати. Шен почувствовал, как адепт послал в печать энергию. Он отпрыгнул в сторону, уходя с ее траектории, и обернулся к печати, наблюдая, что с той произойдет.

Вопреки ожиданиям адепта Сагона, который хотел исправить то, что начал, пока у него еще была такая возможность, чтобы после у него были хотя бы слова оправдания, печать не погасла, а словно бы забурлила изнутри и, как маленький вулканчик, стала извергать из себя брызги скверны. Брызги растекались по ближайшим надгробиям и впитывались в землю.

- Волчара, берегись! – крикнул Шен и постарался толкнуть его в сторону от летящего на них сгустка скверны. Но вместо этого почувствовал, как его тянут в другую сторону.

Через мгновение он понял, что главный герой утянул его с траектории летящей скверны. И услышал писк Волчары.

- Зачем ты это сделал?! – рассвирепел Шен.

- Зачем? Вы хотели снова подставиться!

- Нет!

- Нет?

Шен вырвал свою руку из захвата и поспешил к Волчаре, который скулил, пытаясь лапой скинуть попавшее на нос вещество.

- Скверна не опасна для людей! – не оборачиваясь, бросил он Алу.

Шен присел перед духом, не зная, что делать. Он собирался счистить вещество руками, когда услышал звук вынимаемого из ножен меча за своей спиной и холодный голос Муана:

- Шен, отойди от него!

Шен тут же вскочил на ноги, загораживая Волчару.

- Это уже не Волчара. Скверна сделает его безумным! Нужно уничтожить его, пока этого не произошло!

- Нет!

- Обезумевшие духи – самые опасные!

- Ты его не тронешь! Я найду способ это исправить!

На мгновение холм погрузился в тишину, только слышно было, как чуть в стороне Сагон Рой, натужно пыхтя, рубит печать бессмертным мечом. В отличии от всех его предыдущих идей, эта казалось не лишенной смысла.

А затем Шен почувствовал движение за спиной. Обернувшись, он со страхом увидел, как Волчара резко меняется в размерах, вырастая на глазах. Глаза его пылали безумным красным блеском, а все тело казалось опутанным черными нитями-капиллярами. Он завыл, высоко задрав голову, и его вой словно набатом ударил по ушным перепонкам. А затем он опустил голову и оскалил пасть.

- Отойди от него! – Муан резко рванул вперед и оттолкнул Шена в сторону.

Толчок оказался такой силы, что Шен отлетел на несколько метров и ударился спиной о дерево, резким порывом стрясая с него последнюю желтую листву. От подобного удара, которого никак не ожидал, у него перед глазами все потемнело, он упал на колени и закашлялся кровью. Но он даже не злился на Муана, все его мысли затопила паника и один повторяющийся крик: «Только не убивай его!».

Сидя под водопадом из золотых листьев, расплывающимся взглядом