Крестьянка в наказание - Вероника Азара

Хранитель поплыл вглубь дома по широкой анфиладе больших залов. Здесь всё казалось очень большим. Даже камины выглядели огромными. Или это лишь на первом этаже? А может быть потому, что все помещения очень запущены и почти пустые? Интересно, это род настолько обеднел, даже мебель пораспродал, или мебель вывезли из замка, не собираясь больше в нём бывать?

Пока шли, у меня чесались руки схватить тряпку и стереть пыль с прекрасных паркетов, с пыльных каминов, внутри которых зола, её никто не удосужился убрать как минимум с зимы. Хотелось протереть пыльные, давно не мытые, окна с витражами. Вообще хотелось согреть эти пустые гулкие комнаты, запустить в них жизнь…

— Ты добрая, — неожиданно прозвучало со стороны Хранителя. — Буду рад, если в замок вернётся жизнь. Ещё больше буду рад, если моего наследника ты сможешь родить именно здесь. Тогда он в полной мере впитает в себя силу предков.

— А ваш последний хозяин тоже родился здесь? — не удержалась от вопроса.

— Если бы, — грустно ответил Дух рода. — Дети здесь не рождались уже давно. Поэтому род и иссяк.

— Род иссяк потому, что дети не получали полную силу, если рождались в другом месте?

— Именно так. Кстати, учти это и при рождении наследника роду Отеро.

Глянула искоса на мужа. Тот заинтересованно прислушивался к моим словам. Ладно, позже расспрошу, наверняка не откажется рассказать, что такое связано с получением силы наследником.

Тем временем мы оказались в ещё одном, уже гораздо меньшем, холле. Здесь было больше порядка, чем в главном. Похоже, этой дверью пользовались чаще и пытались хоть немного порядок поддерживать.

Прошли к высокой резной двери, едва приблизились, та распахнулась со скрипом.

Пара шагов и мы в часовне, посвящённой всем богам.

"Удобно как, не надо в плохую погоду ехать в храм", — подумалось мне.

Вдоль одной стены выстроились статуи богов с небольшими чашами на невысоких алтарях. За скульптурами светились высокие витражные окна. По центру часовни, на полу цвёл мозаичный цветок, выложенный из мелких плиточек.

— Подойди к цветку, — скомандовал Хранитель.

Дождался, пока выполнила команду. Супруг не отставал ни на шаг.

— Прикоснись к центральному камню.

Поискала центральный камень. И? Сердцевину выложили из нескольких камней. В какой-то миг один из них остро блеснул, посылая знак. Решительно присела и нажала на этот кусочек.

Пол под ногами дрогнул и приподнялся, вырезав цветок из мозаики, и сдвинулся, открывая дыру в полу. Мы с герцогом стояли на круглом диске. От него начиналась лестница, ведущая вниз.

Его светлость движением руки зажёг в воздухе небольшой огонёк. Ничего себе! Я такого даже не представляла! Магию простые люди вообще редко видели. Даже магические светильники, находившиеся в поместье герцога, были редкостью. А тут огонёк прямо в воздухе!

Супруг ступил на первую ступень, подав руку.

Оглянулась — Дух исчез. Кажется, не возражает, чтобы герцог шёл первым.

Взяла протянутую крепкую ладонь и стало так спокойно. Чего тревожиться? Рядом герцог, маг. Он в обиду не даст!

Шли долго, стало казаться — ноги не выдержат. Даже не предполагала под замком на такую глубину вырытых подвалов.

— Это не подвалы, — поняв мои вздохи, сказал его светлость, поддерживая на очередной стёршейся ступеньке. — Родовые замки строили над магически наполненными пещерами. И поэтому путь такой долгий. У нас путь, увы, ещё дольше — замок расположен на горе, а пещера под ней.

Молча кивнула в ответ на взгляд насмешливых глаз. Вот ещё, смеётся. У меня уже ноги того и гляди отнимутся, а ведь это мы спускаемся! Каково наверх будет ползти?!

Впереди появилось эхо. Глянула на герцога. Тот ответил кивком:

— Почти пришли. Держитесь.

Что оставалось? Держалась, как могла. Лестница явно была не приспособлена к прогулкам по ней в юбке, постоянно путавшейся в ногах. Мужчинам удобно…

Додумать не успела. Ноги встали на ровный пол, выложенный большими плитами как сотами.

Шарик, выпущенный герцогом, взлетел и засиял чуть ярче, давая возможность осмотреться. Огромный пустой зал. Что мы должны искать?

Впереди засиял слабым светом Хранитель.

— Проходи, носительница крови. Следуй за мной. Супругу скажи, куда ступать, иначе ждёт беда.

Под ногами слабо засветились отдельные плиты, расположенные в таком порядке, чтобы с одной на другую можно было сделать шаг.

— Милорд, вы свечение видите?

— Нет, — супруг присмотрелся к полу, проследив направление моего взгляда.

— Дух говорит, вам придётся идти след в след.

— Свет убавить?

— Если можно. Но совсем немножко, а то с ума сойду со страху.

Чуть слышно хмыкнув, его светлость пригасил сияние и крепко взял меня за руку.

— Ведите.

Я и повела. Зал прошли достаточно легко. Плиты большие, давали возможность идти, взявшись за руки без особых сложностей.

Дошли до противоположного конца зала и остановились перед очередными дверями.

— Капни кровью на ручки двери, — скомандовал Хранитель.

Хорошо у меня булавка всегда при себе! Быстро проколола палец и капнула по капельке крови на ручки двери.

Створки бесшумно распахнулись, пропуская внутрь.

Эта комната оказалась совсем небольшой и почти пустой. В центре стоял грубо обработанный камень. При нашем появлении он начал слабо светиться.

— Подойди и прикоснись к алтарю.

Послушно выполнила требуемое.

Едва коснулась камня, из меня потекло ровное тепло, впитываясь в холодную поверхность. Внутри похолодело… На плечи легли твёрдые горячие руки. Из них тепло потекло в меня, не давая застыть.

Камень засветился ярче.

— Он принял тебя и твоего супруга, как связанного с тобой. Ваш сын будет истинным наследником рода Стель.

Руки герцога сжались чуть крепче, а я, двигаясь в странном трансе, достала спрятанный моток кружева, расправила его лёгким движением и положила широкую полосу на камень.

Вспышка…

И перед нами уже не грубо обработанный алтарь. Кружево впиталось в камень и осталось удивительной тонкой резьбой, превратив весь алтарь в кружевное творение.

— Хм, — Хранитель, кажется, не знал, что сказать. — Твой дар принят. И не просто принят, а он станет основой для процветания рода. Благодарю тебя!

— За что?

— Ты сделала меня гораздо сильнее, чем был! Наш род расцветёт!

— Я рада…

— А почему столь грустно радуетесь, Анна? — тихо спросил его светлость, приобняв меня.

— Ещё наверх подниматься…

— А где вы хотели бы оказаться?

— В большом холле. Надо же здесь везде порядок навести, — чуть развела руками.

— Можете не проверять дом на ловушки, я убрал их на время. После расскажу, где и что, — милостиво разрешил Дух. — Вы правы, это гнездо давно пора привести в порядок!

— Закройте глаза и представьте себя в холле, — скомандовал герцог.

Порыв воздуха…

Не успела даже зажмуриться — мы стоим посреди холла. Галита от неожиданности