Бескрылая птица - Анна Морион

— Добрый день, мисс, — вежливо поприветствовала Нэнси гостью и даже присела в книксене.

— Добрый день, Нэнси, — с легкой усмешкой сказала ей Вивиан, и та отчетливо осознала, что все сказанное ею в адрес мисс Коуэлл было той услышано. — Могу ли я попросить вас оставить меня и Джейн наедине?

— Конечно, мисс… Джейн, я буду в комнате матери. Хорошего вам дня, мисс! — Нэнси тут же покинула кухню.

— Проходите, мисс Вивиан! Проходите! — Джейн прошла к двери и закрыла ее, чтобы никто не смел подслушать ее беседу с подругой. — Я так рада видеть вас! Но, что вы здесь делаете? — спросила она, отодвигая один из узких жестких, но чистых деревянных стульев, стоящих у маленького обеденного стола. — Вот, садитесь, пожалуйста! Этот стул некрасивый и старый, но за за чистоту я могу поручиться!

— Спасибо, моя дорогая, — Вивиан охотно опустилась на предложенный ей стул. — Но ты тоже сядь.

— Да, да, сейчас! Только овощи почищу да на огонь их поставлю! — Джейн села на свой трехногий табурет и вновь ловко принялась за дело. — Вы приехали! Сюда! В трущобы! Не нужно было, мисс Вивиан! Могли бы просто отправить письмо!

— Ну, что ты, Джейн, я хотела повидать тебя, — просто сказала на это Вивиан. — Я вижу твои глаза, вижу, что ты плакала… И мне так жаль, дорогая, так жаль! И ведь твоя сестра права: я не такая хорошая и добрая, как ты считаешь… И, увы, я не могу дать тебе рекомендации, как ты того просила: только моя тетя вправе дать их тебе, ведь это в ее доме ты прислуживала, а не в моем.

— Ах, вы слышали эту болтливую Нэнси? — недовольно проворчала Джейн, нарезая овощи кубиками и кидая их в свой чугунный полный воды котелок. — Ей лишь бы обругать кого-нибудь. Она всегда меня ругает: Джейн, мол, ты вечно делаешь все не так!

— У вас такой опрятный дом, — вдруг, совершенно не к месту, заметила Вивиан, оглядываясь по сторонам. — Думаю, именно так люди видят “благородную нищету”: бедно, но чисто и опрятно.

— Благородная нищета! — хихикнула Джейн. — В нищете нет ничего благородного, особенно, когда дома кого-то ждут четыре голодных рта!

— Джейн, то, что случилось с твоей матерью… Я хочу помочь вам, — словно не услышав иронию в голосе подруги, тихо промолвила Вивиан. Она открыла свою сумочку и вытащила из нее довольно мятые купюры. — Здесь шестьдесят фунтов… Не так много, я знаю, но это все, что у меня есть…

— О, нет, нет, я не могу принять эти деньги! — нахмурилась Джейн. — Я знаю, что вы тоже бедны и не хочу забирать у вас последнее!

— Ты забываешь о том, что у меня нет матери с обожженными руками, которой требуется лечение, — напомнила ей подруга и положила деньги на стол. — Если не хочешь взять их для себя — возьми для своей бедной матери. А через месяц или два, даю тебе мое слово, ты будешь нанята к Сэлтонам! Увы, сейчас они в море, но Шарлотта обещала настоять на том, чтобы тебя взяли в их дом!

— Матерь Господня! Мисс Вивиан, вы просто ангел! — всплеснула руками обрадованная Джейн: — Ну, хорошо, я возьму эти деньги! Но сначала скажите, откуда вы их взяли?

— Мне пришлось кое-что продать, — уклончиво ответила ей Вивиан.

— Что продать, мисс Вивиан? — прищурила глаза Джейн. — Скажите правду!

— Кое-что из моих драгоценностей… Но не беспокойся: мне дали обещание дождаться, когда у меня появится возможность выкупить их, — улыбнулась Вивиан. — И, знаешь, моя мать всегда говорила моему отцу: “Это всего лишь вещь. И если эта вещь может спасти кому-то жизнь, именно в этом и есть ее ценность”. Твоя мать нуждается в помощи… Вы нуждаетесь в помощи! И я с радостью предлагаю ее вам. Это единственное, что я могу сделать для вас в данный момент. А когда я выйду замуж, то заберу тебя в свой дом, Джейн. Вот увидишь… Но, прости, мне нужно идти: Шарлотта ждет меня снаружи. Она вызвалась сопровождать меня. — Вивиан поднялась со стула и подошла к Джейн, которая тут же вскочила на ноги.

— Это правильно, мисс Вивиан! Нечего двум молодым аристократкам делать в нашей дыре! — отозвалась Джейн. Она все еще держала в руках очищенный картофель и небольшой, но острый нож. — В следующий раз захотите меня повидать — лучше напишите письмо, потому что благородным мисс не в честь дружить с такой бедной девушкой, как я.

— Глупости, — отмахнулась Вивиан и потрепала подругу по щеке: — Надеюсь, твоей матери скоро полегчает. Помни: ты всегда можешь обратиться ко мне. За помощью, советом или деньгами, и не волнуйся, я придумаю что-нибудь.

— Мисс Вивиан, ну почему вы такая добрая? — широко улыбнулась Джейн. — Смотрите, как бы Лондон не съел вас с потрохами!

— Если Лондон попробует съесть меня, моя дорогая, он всего лишь обломает свои зубы, — со смешком сказала Вивиан. — Не нужно провожать меня: я знаю, где выход. Обязательно держи меня в курсе всего, что происходит с тобой и твоей семьей. И запомни: никаких трактиров! Если ты поработаешь там даже месяц, твоя репутация горничной будет испорчена.

— Это я знаю, мисс Вивиан, но вот моя сестра все ворчит… Да вы сами слышали! — фыркнула Джейн. — Но вы идите, идите. А то вашу мисс Сэлтон скоро украдут!

— Доброго тебе дня, моя дорогая Джейн! — Вивиан вышла из кухни, а затем покинула дом, к облегчению ожидающей ее Шарлотты, которой уже успело овладеть беспокойство.

Едва мисс Коуэлл вышла из дома, в кухне тотчас появилась Нэнси. Нэнси разбирало любопытство: что эта красивая благородная мисс забыла в доме ее матери? И не побрезговала ведь приехать!

— Что это? — увидев лежащие на кухонном столе купюры, строго спросила Нэнси свою сестру.

— Мисс Вивиан привезла деньги на лечение нашей матери! — торжественно заявила ей Джейн. — Шестьдесят фунтов стерлингов!

— Да ведь это целое состояние! — ахнула Нэнси. — Вот уж не думала, что этой твоей мисс есть дело до тебя и нашей бедной матери!

Джейн не ответила ей, а лишь бросив на сестру презрительный взгляд, подумала, что сам Господь послал ей этого рыжеволосого ангела, ее мисс Вивиан.

— Наконец-то мы выбрались из этого жуткого места! — с облегчением вздохнула Шарлотта, когда ее белое ландо вновь покатилось по одной из красивых многолюдных центральных улиц города. — Но как жарко сегодня! Нужно было взять с собой веер!

— Ты права. Но после дождливых дней так приятно вновь увидеть яркое солнце! — радостно заметила Вивиан. Передав Джейн деньги, девушка словно изменилась: еще недавно угрюмая и молчаливая, она превратилась в щебечущего соловья, радующегося всему вокруг. Она была рада, что смогла хоть чем-то помочь Джейн в ее сложной ситуации, и драгоценностей, которые она заложила у одного честного, но достаточно скупого ростовщика, ей было не жаль. Лишь одну драгоценность она отдала ростовщику с нежеланием: золотую цепочку с птицей, доставшуюся ей от матери. Но девушка была уверена в том, что немец-старик Вертен сдержит свое слово и дождется, когда владелица драгоценностей выкупит их, пусть даже с большими процентами: когда она станет герцогиней Найтингейл, ей больше не придется считать каждый цент, и она без труда сможет выкупить не только свои, но и все драгоценности в лавке ростовщика Вертена. Но об этом Вивиан предпочла молчать, так как не желала, чтобы Шарлотта вдруг решила выкупить ее драгоценности и отдать их подруге: Вивиан было неловко даже думать об этом.