Неумолимая - Карен Линч

Когти заскрежетали по каменному полу, когда ближайший ко мне пес подвинулся. Стоило ему положить голову мне на колени, как у меня перехватило дыхание. Прикусив губу, я неуверенно подняла руку и коснулась широкого лба существа. Я запустила пальцы в шерсть, которая оказалось густой, но гораздо мягче, чем я ожидала.

– Какие вы прекрасные чудовища, – сказала я, когда страх уступил место удивлению.

Пес тяжело вздохнул, когда мои ладони скользнули по его массивной челюсти и толстой шее. Услышав скулеж, я подняла взгляд на второго пса, который осмелился подойти ближе, но до сих пор не решил, доверять мне или нет.

– Все хорошо, – промурлыкала я. – Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Мне тоже трудно довериться людям.

Второй пес продвинулся вперед, пока его нос не уперся в мою лодыжку. Я продолжала гладить огромную голову на своих коленях, направляя все больше успокаивающей энергии к его собрату.

– Интересная картина, – проговорил голос с сильным акцентом, который я надеялась никогда больше не услышать. – Укротитель троллей и дьявольских тварей. У тебя так много талантов, дитя. Просто диковина. Неудивительно, что тобой хотят завладеть.

В проеме, ведущем в помещение, куда мы направлялись до появления адских псов, стоял Ведьмак из Хейла. Белизна вокруг его темных зрачков резко контрастировала со смуглой кожей, а белые татуировки, казалось, переливались на коже в тускло освещенном подвале. Он выглядел так, будто полностью оправился после нашей последней встречи, но в этот раз он не внушал мне страха.

– Вам так же любопытно, как и несколько часов назад? – спросила я, заметив в его взгляде боль от нашего недавнего сражения. Голова на моих коленях приподнялась от резкости моего голоса, и я успокаивающе почесала ее. Реми молча стоял рядом со мной.

Губы ведьмака изогнулись в ухмылке.

– Любопытно, да. Безрассудно, нет. Теперь я виду, что в тебе таится гораздо больше, чем сказали.

– Красивые слова, но ты уж прости меня, но я тебе не верю, – фыркнула я. Внезапно я почувствовала признательность за то, что два громадных чудовища стояли между мной и ним.

Ведьмак вошел в помещение, и пес у моих ног зарычал.

– Видишь? Кто я такой, чтобы бросать вызов той, кто командует приспешниками дьявола?

– Я никем не командую. – Я запустила пальцы в густую шерсть на шее пса, и он издал урчащий вздох. – Они не ведали доброты. Я лишь показала, каково это.

Я поняла, что перестала использовать свою силу, когда здесь появился ведьмак. Церберы не находились под чьим-то влиянием, они принадлежали сами себе.

Ведьмак из Хейла смотрел на меня с нескрываемым восхищением.

– Сострадание и доброта сами по себе являются силой, если ими правильно пользоваться. Взгляни на этих существ – теперь они не будут подчиняться другому хозяину. Юсри аль-Хавваш не обрадуется, потеряв двух ценнейших слуг вместе со своим грузом.

Реми угрожающе зарычал, услышав, что его кузенов назвали грузом. Я вытянула руку, чтобы похлопать его по ноге, и он положил ладонь на мое плечо.

Наше взаимодействие не осталось незамеченным ведьмаком.

– Ты и троллю показала доброту, чтобы добиться преданности?

– Нет. Его доброта завоевала мою.

Приглушенный стук наверху и отдаленные звуки заставили нас посмотреть на потолок. Это были первые звуки с тех пор, как мы с Реми вошли в дом, и это напомнило мне о том, что у нас нет времени бездействовать. Я понятия не имела, кто сражается наверху, – Мохири или мои друзья-оборотни, – и что могло спуститься по этой лестнице в любой момент.

Я осторожно сдвинула тяжелую голову со своих коленей и поднялась на ноги, удерживая в руке кинжал. Псы остались лежать на полу, выжидающе глядя на меня.

– Мы знаем, что тролли здесь, внизу, и собираемся забрать их, – сообщила я.

Ведьмак приподнял забитые татуировками руки.

– Я не буду останавливать вас. Я пришел сюда, чтобы вернуть долг, и он исполнен. Мое участие подошло к концу.

– Я слышала, что твой народ не работает с вампирами, что вы ненавидите демонов. Почему ты помогаешь им?

Он нахмурился.

– Я не работаю с демонами. Я должен был вернуть долг. Но, как я и сказал, он исполнен.

– Значит, ты не попытаешься остановить нас?

– Я бы, возможно, попытался, будь ты одна, – признался он. – Ты для меня загадка. Твоя сила запрятана так глубоко в сознании и практически нетронута, а у тебя даже нет желания исследовать ее. Я бы хотел узнать, насколько она мощная, но, думаю, мы дождемся более подходящего времени.

И в качестве доказательства он отошел в сторону и взмахом руки предложил войти в помещение позади него. Я взяла Реми за руку, и мы попятились вдоль стены к дверному проему. Адские псы наблюдали за нами, и я, вытянув руку, сказала:

– Место. – Я понятия не имела, поймут ли они команду, но они не сдвинулись с места. Стоя на пороге, я произнесла: – Ты сказал, что мной хотят завладеть. Что ты имел в виду?

Он рассмеялся, и этот звук эхом отозвался от стен подвала.

– Этого я не могу сказать. Я все еще связан клятвой молчания. Но скажу тебе то, что известно мне, но не им, – что подсказывает мне моя дальновидность. Те, кто охотятся на тебя, в конечном итоге дадут тебе силу стать той, кого они будут бояться больше всего.

Я нахмурилась, услышав загадочные слова.

– Это ни о чем мне не говорит.

– Тогда я не нарушил свою клятву.

– Тогда, может, ты сможешь ответить на один вопрос? – Он вскинул бровь, и я задала вопрос, который не давал мне покоя последние дни: – Ты натравил на нас крыс в порту, чтобы узнать наше местоположение. Почему не сказал своим дружкам, что мы были под причалом?

Он улыбнулся, обнажив белые зубы.

– Ты заинтриговала меня, когда вытолкнула из разума грызуна. Я никогда не встречал человека, который смог бы превзойти меня, и захотел сразиться с тобой, узнать, такой ли ты достойный соперник, какой казалась. Было бы крайне… неуважительно позволить им скрутить тебя с помощью грубой силы после такой демонстрации.

Его ответ удивил меня, но сейчас ни место, ни время не подходили для размышлений над этими словами. Возможно, когда все закончится, я подумаю о том, почему смогла бросить вызов могущественному ведьмаку, учитывая, что даже опытный Мохири, по словам Николаса, не сравнится по силе с Ведьмаком из Хейла. Но сейчас мои друзья-тролли нуждались во мне.

Реми прошел под аркой, и я последовала за ним, врезавшись в спину, когда тролль остановился.