Королева восстанет - Мари Нихофф

– Я не ненавижу тебя, – заверила его я, потянувшись к руке Бенедикта. Впервые его кожа казалась холоднее моей, и я осторожно переплела наши пальцы. – Просто навалилось слишком много всего сразу. Мне лишь нужно немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Бенедикт глубоко вздохнул:

– Сколько угодно.

– В любом случае теперь у меня его больше, чем планировалось, – тихо пошутила я и свободной рукой убрала прядь волос с его лба.

Бен медленно опустил голову. Его нос дотронулся до моего, и я почувствовала его дыхание на губах.

– Уверен, ты найдешь ему хорошее применение. У меня есть еще парочка пыльных законов, которые ты можешь торжественно отменить.

– Ты предоставишь мне такую власть? – помедлив, спросила я.

Губы Бенедикта коснулись моих.

– Я дам тебе все, что ты пожелаешь. Даже мое бьющееся сердце.

Эпилог

Прощай

ФЛОРЕНС

– И ты уверен, что они приедут?

Брат бросил на меня еще один раздраженный взгляд.

– Спроси меня об этом еще раз, и я закричу.

– Я же просто задала вопрос. Тогда разве они не должны уже давно быть на месте?

– Может, ваша принцесса проспала, и им пришлось сначала ее будить.

Бенедикт повернулся к нам и приподнял бровь.

– Лично я бы не стал исключать такой вариант. – Тем не менее он нетерпеливо постукивал недавно исцеленной ногой по полу.

Мы стояли на широкой каменной лестнице, где когда-то принимали французского короля, и ждали Лиру. После нападения на Багровое Сердце около двух недель назад ситуация в городе несколько успокоилась. Красный Дождь, похоже, был разгромлен, а отношения с моей семьей улучшились. Мы с Бенедиктом сдержали свои обещания и прилагали все усилия, чтобы предоставить жителям страны больше прав.

Это длительный процесс, требующий немалых коммуникативных навыков. После нападения на Багровое Сердце нам пришлось повернуть историю в свою пользу. На Красный Дождь, помимо всего прочего, возложили вину за убийства в городе, а о судах над теми немногими членами организации, которых удалось взять живыми, объявили во всеуслышание. Между тем и меня, и мою семью стали изображать спасителями короны. Обо мне писали так, будто я святая – личный ангел-хранитель короля, – и это дало нам возможность добиваться своих целей. Моя репутация, похоже, на самом деле помогла вампирскому населению стать более благосклонным к людям. И как только члены Красного Дождя будут осуждены, а Лира вернется в замок целой и невредимой, надеюсь, последние недовольства стихнут.

Валь сделал глубокий вдох и поправил галстук. После нападения мы поселили его в его отдельных апартаментах. Он все еще считался пленником и постоянно находился под охраной, но скоро все изменится. Мы обменяем его на Лиру и в то же время официально снимем с него вину за совершенные преступления. Еще один важный шаг к большему принятию.

– Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? – прошептал он мне, и, кажется, я расслышала в его голосе что-то похожее на надежду.

Бенедикт отошел на несколько шагов, давая нам возможность побыть наедине, но я уже покачала головой. Бен предложил разорвать клятву крови, обратив меня, но я отказалась. Так что пока мы остались связаны друг с другом. Однако то, что поначалу меня пугало, теперь ощущалось правильным. Я уверена, что он не воспользуется клятвой, чтобы хоть в какой-то степени подчинить меня своей воле. А поскольку он сам продолжал пить из моей вены, между нами как будто возник баланс. Мы – команда. И принадлежим друг другу. Прошлое будет преследовать нас еще какое-то время, но у нас все получалось. И я не сомневалась, что так будет и дальше.

Окинув взглядом замок, я снова повернулась к брату.

– Здесь я больше чувствую себя как дома, – тихо призналась я.

Валь поджал губы, но кивнул.

– Понятно. Я просто решил спросить еще раз. Просто на всякий случай…

Я не сдержала улыбку.

– Разумеется, вы всегда можете приходить в гости.

Брат скептически выгнул бровь.

– Посмотрим. До сих пор ваше гостеприимство было довольно неоднозначным.

Фыркнув, я ткнула его в бок, и он рассмеялся:

– Ну ладно. Может быть, зайду на кусочек торта. То, что приготовили ты и местные повара, похоже, стоит того, чтобы получить какую-нибудь травму. – Он мне подмигнул, и я закатила глаза.

– Ты невыносим.

Валериан положил руку мне на плечи и притянул к себе.

– Я тоже буду по тебе скучать, – пробормотал он мне на ухо.

Покачав головой, я обвила его руками и ответила на объятия. Все, что произошло между нами, вовсе не забыто. Но он был и остается моим братом, и я этому рада.

Позади нас послышались шаги. Я увидела, что к нам приближается Эрис, и отстранилась от Валя.

– Они практически на месте, – доложила она, – только что проехали через ворота и сели в охраняемую машину.

Я выдохнула от облегчения и посмотрела на Бенедикта. Его лицо напряжено, но я точно знала, что он просто пытался держать свои эмоции под контролем. С момента нападения мы разговаривали с Лирой по телефону почти каждый день, и всякий раз это заметно его выматывало.

Я сделала шаг в сторону короля, осторожно переплела наши пальцы и поймала его взгляд.

– Может, подождем внизу?

Он кивнул, и мы вместе спустились по ступенькам. Валь держался в нескольких шагах позади нас, как и Эрис. Мы остановились у подножия лестницы и стали ждать Лиру.

БЕНЕДИКТ

Прошло немного времени, прежде чем из-за деревьев показался черный внедорожник. Он затормозил на гравийной дорожке перед нами, и я крепче сжал пальцы Флоренс.

Первым из машины вышел ее отец. Он мягко нам улыбнулся и наконец протянул руку другому пассажиру.

– О, я вас умоляю, – услышал я фырканье Лиры и увидел, как она оттолкнула его руку в сторону и сама вылезла из автомобиля.

На ней простое серое платье, которое немного великовато для нее и которое, я уверен, она уже возненавидела. Темные локоны рассыпались по плечам, а зеленые глаза с интересом оглядели открывшуюся перед ней сцену. Почти сразу же она заметила меня и Флоренс, и ее взгляд остановился на нас.

Флоренс отпустила мою руку и почти незаметно отступила назад. Она пропускала меня вперед, и это проклятое напряжение наконец-то спало с моих плеч. Вместо этого на меня разом обрушились все эмоции.

Лира бросилась ко мне, и я поймал ее,