Королева восстанет - Мари Нихофф

– Запрись в одной из комнат, Морган, – приказал ему я. – Здесь небезопасно. – И тут же снова отвернулся.

– Бенедикт, подожди. Куда ты? – Морган ускорил шаг.

– Мне нужно найти Флоренс, – пояснил я. – Ты…

– Флоренс здесь, – перебил он меня, задыхаясь, и я запнулся.

– Где? – требовательно спросил я и снова повернулся к нему.

Напряженным движением он указал себе за спину.

– В моих покоях. Бриана привела ее ко мне.

Я нахмурился. Интуиция подсказывала, что Флоренс находилась не в том направлении. Но кто знает, насколько достоверно это предположение. И будем откровенны – когда я прислушивался к своим чувствам, никогда ничего хорошего не выходило. Рациональность – моя сильная сторона. Я предпочитал быть прагматиком, а не поддаваться эмоциям. Но…

– Ты уверен? – спросил я Моргана.

Он наморщил лоб и остановился передо мной.

– Конечно уверен, я только что был с ней.

Тяга в груди усилилась, как будто пыталась доказать мне, насколько она реальна. Но это лишь вынудило меня верить ей еще меньше. Все это время она почти не менялась. И только сейчас, когда я задался этим вопросом, мне вдруг показалось, что Флоренс приблизилась.

Я внимательно смотрел на Моргана.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

Казначей уставился на меня как на умалишенного.

– Прошу прощения?..

Я покачал головой:

– Забудь. Отведи меня к ней. – Прихрамывая, я сделал шаг к нему, и его взгляд тут же упал на мою ногу.

– Ты ранен? Давай я помогу. – Он протянул мне руку, но я снова замер. Это трепыхание внутри просто не прекращалось. Мне померещилось или за звоном сигнализации послышались шаги?

Да, так и есть.

И они звучали все ближе.

Отмахнувшись от рук Моргана, я повернулся к проходу, в котором только что собирался искать Флоренс. Готов поклясться, что…

Из-за ближайшего поворота выбежала девушка с длинными каштановыми волосами, а за ней высокий, мрачного вида парень.

Флоренс.

У меня вырвался глубокий вздох, а от нахлынувшего облегчения чуть не подогнулись колени.

Она жива. Она в порядке. Она здесь.

– Бенедикт, берегись! – задыхаясь, вскрикнула Флоренс, и я, хромая, двинулся к ней.

– Все хорошо, – заверил ее я.

– Сзади!

– Что?..

Я обернулся и встретился взглядом с Морганом. Он последовал за мной, на его лице появилось странное выражение. Почти улыбка, но она не выглядела ни дружелюбной, ни доброжелательной. Она выглядела… удовлетворенной. И лишь сейчас я осознал свою ошибку.

Лезвие вошло мне прямо между ребер. Глубоко в сердце.

– Бенедикт! – снова завопила Флоренс, ее голос был полон отчаяния.

Я рухнул на колени перед своим казначеем, и еще до того, как ощутил под собой пол, у меня потемнело в глазах. Последнее, что я услышал, – это сиплый, глумливый голос Моргана, под звучание которого мне предстояло встретить смерть.

– Да здравствует король.

ФЛОРЕНС

Только что я выкрикнула имя Бенедикта. А сейчас крик застрял у меня в горле. Такое ощущение, что он выжал из меня весь воздух. Задушил меня тишиной. Как будто вся моя разрывающаяся от боли душа переместилась в легкие и не давала дышать.

Я лишь краем сознания отметила, что Морган бросился бежать. Мой взгляд был прикован к Бенедикту, который безжизненно упал на пол. Из его груди торчал кинжал, он не двигался. Опустевшие глаза уставились в потолок. Грудная клетка больше не поднималась и не опускалась.

Я упала на колени рядом с ним и обхватила его лицо ладонями.

– Бен, – удалось выговорить мне. – Бен!

Он не отреагировал. А у меня на глаза навернулись слезы.

– Не оставляй меня. Не смей меня бросать, слышишь? Бен…

На мое плечо легла тяжелая рука и мягко его сжала. Я не могла заставить себя поднять глаза на Валя и отвести их от Бенедикта. Гладила его по вискам, по трехдневной щетине, по полным губам. Его лицо такое родное и в то же время чужое как никогда. У меня вырвался всхлип, а по щекам потекли слезы.

Этого не должно было случиться.

Только что я испытала огромное облегчение от того, что нашла его. А в следующий момент его уже не стало. За несколько секунд вся жизнь вытекла из его тела.

– Бен, – снова прошептала я и вытерла свои слезы с его щеки. – Не поступай так со мной.

Я осторожно взялась за рукоятку кинжала и вытащила его из груди. Он со звоном упал на землю, а я прижала руку к ране, словно могла запечатать ее, снова исцелить его сердце.

Он не двигался. Так и остался неподвижен. Мертв. Но его кожа еще теплая. И внутри меня осталось это странное ощущение близости с ним, которое привело меня сюда. Оно слабее, чем раньше. Но крупица его все же осталась. И это должно означать, что он все еще жив, верно? Что часть его все еще здесь. Что он все-таки может очнуться. Просто обязан. Черт возьми, я не смогу без него.

– Фло, кто-то идет, – тихо предупредил Валь, осторожно потянув меня за руку. – Нужно выбираться отсюда.

Я прислушалась.

Действительно. За тревогой слышались приближающиеся шаги – и это не просто несколько человек, а как будто половина армии. Если это Красный Дождь, то мы обречены. Раз и навсегда.

Тем не менее я покачала головой.

– Я не могу, – прошептала я.

– Фло, он мертв…

Я тяжело сглотнула, с моего подбородка покатились новые слезы.

– Значит, и я тоже.

– О чем ты говоришь? – Валь присел рядом со мной и обнял за плечи. – Пойдем со мной. Пожалуйста. Здесь ты больше ничего не сможешь сделать.

– Ты не понимаешь, – всхлипнула я. – Я связана с Бенедиктом. Без его крови я умру.

Валь застыл.

– Что этот ублю…

– Он должен был это сделать, – перебила я его. – Он спас меня, Валь.

Брат покачал головой:

– Мы найдем решение. Должно же быть хоть что-то, Фло. Я не позволю тебе умереть, слышишь?

Смирившись со своей судьбой, я подняла на него глаза.

– Мне придется полностью обратиться, Валь.

Валериан помедлил. На мгновение у него на лице отразился ужас, но затем он снова нацепил на него нейтральное выражение.

– Тогда мы так и сделаем. – Должно быть, у меня в глазах промелькнуло удивление и неверие, потому что Валь продолжил твердым голосом: – Мне все равно, кто ты, Фло. Ты по-прежнему моя сестра.

Он снова попытался подтянуть меня к себе, но я вырвалась.

– Я все равно не могу уйти. Я еще чувствую его. Он…

– Фло, пожалуйста…

– Уходи, – перебила я его. – В южной части городской стены есть место, полностью заросшее кустами. Там тайный проход, брешь в стене. Возможно, ты через нее не пролезешь, но