Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот

— Медовые ловушки? — предположила она.

— Верно. Орден вербовал красивых девушек, которых затем подсылал к нашим магам. Манипуляциями последних вовлекали в заговор. Даже сейчас многие из них верят, что их возлюбленные действовали исключительно по любви. Когда им говоришь, что девушек подослали, они не верят.

— Я так понимаю, эта Лайла, или Лайра, как ее там, была одной из этих… «пчелок»? — поинтересовалась Аня.

— Да, — Ашер кивнул, подтверждая правильность выводов. — Она была у карателей самой выдающейся, поэтому ее отправили сюда. Девушка должна была вовлечь в ловушку меня, чтобы иметь прямой контакт. Они рассчитывали, что близость с этой женщиной заставит меня стать более внушаемым для их манипуляций. Когда появилась ты, ей отдали приказ связать нас неразрывными узами, а затем при первой удобной возможности убить тебя. Для этого ей и передали зелье плодородия, обладающее мощным действием афродизиака.

— Разве она не понимала самоубийственность этой затеи? — спросила Аня, пытаясь не думать о том, какой эффект имело то самое зелье. После этого они с Ашером, конечно, еще несколько раз делили постель, но Аня все еще слегка смущалась этой темы.

— Орденцы умеют добиваться полного подчинения от своих людей, — ответил Ашер. Он не хотел вдаваться в подробности. Это было ни к чему.

— А… — начала Аня неуверенно, но потом решила все-таки спросить: — Твоя кормилица?

Лицо Ашера сразу стало пасмурным. Посидев некоторое время без движения, он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Нет, она на них не работала, — сказал он, а Аня вздохнула с облегчением и улыбнулась. — Но это не значит, что она не действовала по их указаниям.

Улыбка сползла с лица Ани.

— Что? — спросила она, нахмурившись. — Не понимаю, как такое возможно?

— Она на самом деле… оказалась просто очень внушаемой, — с огорчением признался Ашер. — Некоторые слуги, которые часто с ней контактировали, были предателями. Они медленно, но верно вкладывали в голову Эйслин определенные вещи, которые она даже сейчас продолжает считать верными.

— Такие, как твоя свадьба с маркизой? — уточнила Аня.

— Верно, — Ашер кивнул. — Они убедили ее, что только через эту свадьбу на земли Даркглумма придет благоденствие. Слово тут, предложение там — и вот Эйслин уже верит, что меня стоит держать подальше от ненужной информации, иначе я сорвусь и отправлю тварей на другие страны.

— И что с ней будет? — спросила Аня осторожно.

— Ничего, — Ашер хмуро посмотрел перед собой. — Я… не могу казнить…

— И не надо! — торопливо заверила его Аня, перебивая. — Может быть, ей стоит отдохнуть? Отправь ее на море или в санаторий!

— Санаторий? — зацепился Ашер за незнакомое слово.

— Ну, место для отдыха со всякими полезными процедурами. Массаж, бассейн, баня и все такое, — пояснила она.

Ашер задумался.

— Кажется, в Осголитоде что-то такое было. Страна у самого моря.

— Вот! — Аня широко улыбнулась. — Я думаю, ей будет полезно подышать свежим морским воздухом. Я слышала, он очень благотворно влияет на организм. А если там еще и база отдыха есть, то вообще красота!

В итоге кормилицу действительно отправили в приморскую страну. Официально — на лечение морским воздухом. Сказать, что Эйслин была сердита, значит ничего не сказать. Она была полностью уверена, что это проделки жены ее сына, но ничего доказать не могла, как и не могла не подчиниться воле своего короля.

Самым неожиданным оказалось, что Эйслин каким-то образом умудрилась в этой стране влюбиться в пожилого капитана корабля. Он оказался очарован суровой женщиной в черном.

Несмотря на благополучное для нее завершение, Эйслин была обижена из-за того, что Ашер пошел на поводу у жены и изгнал ее. Больше в Даркглумм она не возвращалась.

— Предателей нельзя казнить. У них есть семьи, — посоветовала Аня. — Они запомнят и затаят злобу. Если не сейчас, то позже это обязательно выльется в конфликт.

Ашер был с ней согласен.

— Приговор им вынесет магия, — сказал он. И его слова прозвучали окончательно. Аня и не собиралась спорить.

Суд состоялся очень скоро. В присутствии всех жителей замка Ашер озвучил все, что сделали подсудимые. Их семьи, конечно, пытались протестовать, но он показал им результаты допросов, проведенных под зельем правды.

— Решать будет магия! — громко произнес Ашер, когда ему надоело выслушивать очередные крики о том, что все это какая-то чудовищная ошибка. Никого из близких людей предателей не волновали доказательства. Поэтому он решил прекратить балаган.

После его слов в зале возникла тишина, после которой разразилась настоящая буря. Люди понимали, что в отличие от человека магию убедить в чем-либо сложно, поэтому попытались вразумить Ашера, но было поздно.

Свечи на миг погасли, а затем снова вспыхнули. Зал затих. Спустя мгновение по нему пронесся черный вихрь, который опал туманом над шеренгой стоящих на коленях предателей. Те заозирались, затряслись, но вскоре из-за черного дыма их не стало видно. А когда магия растворилась полностью, перед людьми возникла занимательная картина.

Все преступники превратились в детей.

— Что ж, — Ашер кашлянул, глядя на возящихся в кучах одежды карапузов, — вот и ответ магии.

Когда он договорил, первый ребенок заплакал. Это словно разорвало оцепенение, которое овладело людьми. Семьи приговоренных дружно ахнули и кинулись к своим теперь уже маленьким родственникам. Схватив детей на руки, они принялись укачивать заплакавших.

Ашер беспомощно посмотрел на сидящую рядом Аню. Та улыбнулась ему и кивнула.

— Это хороший выход, — заверила она.

Не было сомнений, что с потерей возраста все заключенные лишились и воспоминаний. Ашер уведомил семьи, что за ними все равно всегда будет вестись наблюдение, особенно за теми, кто с легкостью предал Даркглумм. Не все были довольны, и они винили, конечно, Ашера. Не магию. Как они могли винить ее? Но никто и не рассчитывал, что всех людей устроит такое решение.

Когда эпопея с предателями в Даркглумме закончилась, Ашер с Аней обратили взгляд на другие страны. Там темных магов все еще притесняли. И нужно было что-то с этим делать.

— Полагаю, я должен навестить наших дорогих соседей, — зловеще произнес Ашер.

— Мы, — уточнила Аня.

Блэквелл посмотрел на нее недовольно, но по упрямому виду жены сразу понял, что спорить бесполезно. Если он хочет удержать Аню от будущих визитов, придется ее запереть, и то это не гарантировало, что она не