Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот

Первой страной, которую они решили посетить, была уже знакомая им Фейскойра.

— Э-э-э, — очень легкомысленно произнесла Аня, глядя на полчище (по-другому было не назвать) разных тварей, которые собрались позади их небольшого каравана. — Аргумент?

Ашер тоже кинул взгляд назад. Ни одна из тварей даже не думала сопротивляться. Наоборот, темная магия Ашера была для них столь притягательна, что они охотно следовали за ней куда угодно и выполняли любую его просьбу.

— Можно сказать и так, — согласился он, проследив взглядом за пролетающим мимо голохвостом. Существо было похоже на крысу, только летало и имело довольно внушительный размер. Примерно с корову, без учета размаха крыльев.

— Весомый, — важно кивнула Аня, отворачиваясь. — «Он контролирует их. Он контролирует их», — повторяла она в голове мантру. Помогало плохо.

— Я контролирую их, — словно прочитав, что было у нее на уме, сказал Ашер и подъехал к ней на адском коне ближе.

Аня бросила на мужа короткий взгляд.

— Знаю, — буркнула она и добавила: — Поехали уже.

— Ты все еще можешь остаться, — предложил он.

— Вот еще! — фыркнула Аня и пришпорила своего коня. Тот пугающе всхрапнул и резко сдвинулся с места, заставив ее вцепиться в поводья.

* * *

Король Фейскойры сидел в своем кабинете и работал с документами.

Он волновался.

Было ощущение чего-то надвигающегося.

Ослабив платок на шее, король встал и подошел к окну. Выглянул. Небо было чистым и светлым, ни намека на бурю. Тогда откуда у него такое дурное предчувствие?

В этот момент в дверь резко забарабанили. Сердце короля подпрыгнуло.

«Вот оно!» — подумал он, а потом крикнул: — Войдите!

Глава 32

Ашер видел, как заерзал король, с опаской поглядывая на адских гончих, которые последовали за ними в замок.

Появление их каравана наделало большой шум в этой стране. Во всех деревнях, мимо которых они проезжали, начиналась настоящая паника. Люди, увидев тварей, бросали все нажитое и кидались в леса.

Ашера это всегда забавляло. В лесах тварям даже удобнее было охотиться. Конечно, никто на людей не нападал, но гипотетически такое поведение было провальным.

Судя по тому, что он видел, Фейскойра совершенно не опасалась соседства с Гиблыми землями.

Люди в деревнях жили спокойно. Даже вблизи границы.

Было видно, что они полностью уверены: никакие твари на них не нападут. Единственные люди, у которых Ашер увидел оружие, — это воины в замках аристократов.

Вот только, как понял Ашер, этих воинов нанимали исключительно для борьбы с разбойниками, которые изредка появлялись на дорогах и мешали торговле, да и простому передвижению.

Что и говорить, если король Фейскойры даже не озаботился разместить наблюдателей, которые докладывали бы о любых неожиданностях со стороны такого беспокойного соседа.

Ашера не удивляла такая беспечность. На протяжении веков сила владык удерживала тварей на месте, не давая сделать и шага в сторону мирных королевств. Вот те и расслабились.

Именно поэтому появление целого полчища под воротами столицы Фейскойры стало для жителей и самого короля полной неожиданностью.

Паника была страшной.

Когда отряд шел по улицам, те были пустынны, но Ашер знал, что жители просто попрятались в домах.

Никто не помешал им войти в замок. Охрана была парализована страхом.

— Ч-что п-привело вас в Ф-ф-ф… — заикаясь, заговорил король. Он никак не мог выговорить название своего королевства.

— Фейскойру, — услужливо подсказала стоящая рядом с Ашером Аня.

Король бросил на нее короткий взгляд, в котором сразу вспыхнуло узнавание.

— Да, — кивнул он, даже не думая смущаться собственного страха. Никто в своем уме не мог его в этом обвинить! Вы только посмотрите на этих ужасных существ! Любой здравомыслящий человек просто обязан их бояться!

— Мы хотели бы обсудить деловые и торговые отношения между нашими странами, — вежливо произнес Ашер.

— И все? — спросил король, при этом на последнем слоге его голос сорвался на писк.

— Конечно, — Ашер медленно улыбнулся. Король от этой улыбки икнул и стек на троне чуть ниже. — Что же еще? Мы ведь соседи, не так ли? Мы должны поддерживать мирные отношения. На благо наших людей. Верно?

— Да? — король моргнул, явно не сразу осознав, что ему сказали, а затем яростно закивал.

В переговорном зале король Фейскойры еще раз порадовался, что не ввязался в заговор против Даркглумма.

— Как видите, в этом плане…

Король не договорил, так как дверь в зал открылась и внутрь, высоко подняв голову, буквально вплыла очень знакомая им всем девушка.

Его величество ощутил, как по спине побежал пот. Он почувствовал запах проблем. Владыка просил его как-нибудь наказать девиц, но что он мог сделать? Беро и Аттвуд были единственными детьми своих отцов. К слову, весьма уважаемых аристократов!

— Что вы… — начал он, но его нагло перебили.

— О, а вот и мой суженый! — воскликнула эта невыносимая девица. — Я рада, что ты наконец приехал за мной.

— О чем это ты? — сразу спросила Аня, поднимаясь с места.

Взгляд девушки переместился на нее. Красивое лицо скривилось, став отталкивающим. Ашер подивился такой метаморфозе.

— Кто позволил воровке говорить? — почти выплюнула девушка, а потом снова посмотрела на Ашера.

В ее глазах появился масленый и хищный блеск.

— Дорогой, почему эта грязная оборванка еще с тобой? — спросила девушка капризно и надула губы. Ашера передернуло. — Ты разве не знаешь, что она сделала? Она украла меня, чтобы помешать нашей свадьбе! Это преступление! Стража…

— Замолчи!

Все с интересом посмотрели на дверь, из-за которой донесся строгий мужской голос.

Вскоре в комнату вошел высокий, статный, представительный мужчина лет пятидесяти. Он выглядел очень серьезным. Голубые глаза казались острыми бритвами, а сжатые губы намекали на непростой характер.

Его взгляд моментально упал на Аню, отчего она невольно поежилась. Словно ощутив ее дискомфорт, Ашер встал перед женой, закрывая вид.

— Вальтер! — ожил наконец король.

— Отец! — возмутилась вместе с ним девушка. — Почему ты здесь? — слегка нервно спросила она.

— Потому что до меня дошли слухи, что ты собираешь сделать очередную глупость, — ответил мужчина и подошел ближе. — Дай мне посмотреть на мою дочь, — потребовал он у Ашера, но тот не сдвинулся с места.

— Только если она сама захочет, — сказал он